Следопыт распласталась на земле, тяжело дыша. По ее плечу и ключице струилась кровь.
— Зацепили?
— Пустяки… — Она нащупала в кармане куртки медицинский пакет. — Бинтом перетяну, промедол вколю и порядок. Надеюсь, у зомбаков не хватит мозгов, чтобы подобрать пулемет.
Ее надежды оправдались — пулемет молчал. Зато автоматы врага заработали с утроенной силой.
— Вот дерьмище, — процедила сквозь зубы Юрун, быстро высунулась из укрытия, несколькими выстрелами из моего АКМ сняла еще двоих зомби и нырнула обратно.
— Классно стреляешь, — одобрил я.
— Я все делаю классно. Скажешь, нет? — Улыбка и интонация Юрун получились настолько двусмысленными, что я моментально вспомнил нашу недавнюю близость и невольно улыбнулся в ответ.
Впрочем, игривые мысли тут же выветрились у меня из головы — противник уже перестроился, рассредоточился и опять приближался к нам с неумолимой быстротой, сводя к нулю наши шансы увидеть рассвет.
К счастью, у некоторых из бойцов уже закончились патроны, но и нам в этом смысле пришлось туговато. Первый рожок в трофейном автомате опустел, я вставил второй. Юрун отложила опустевший АКМ в сторону, взяла ПСС и выстрелила в набежавшего зомби. Патрон оказался последним.
— Есть одна запасная обойма. — Я протянул ее Юльке.
Теперь время для нас измерялось в патронах.
Двадцать… Десять… Восемь… Семь… Шесть…
— Сережа, — внезапно сказала Юрун. — Помнишь Арену? Я тогда ушла, потому что…
— Не надо, — перебил я. Терпеть не могу выяснять отношения. — Ну, ушла и ушла. Теперь-то ты со мной.
Автоматная очередь выбила щепки из засохшего древесного ствола. Одна из них острым краем вонзилась мне в щеку. Я выдернул щепку, отбросил в сторону. Юрун посмотрела на струйку крови, подтвердила:
— С тобой, — и ехидно добавила: — Похоже, мне суждено провести с тобой всю оставшуюся жизнь.
— Так много мне не надо, — парировал я. — Достаточно месяц-другой.
Юрун насмешливо вскинула бровь:
— Да ты неисправимый оптимист, Серый, если рассчитываешь прожить настолько долго.
Пришлось напомнить:
— Я реалист. А вообще, как говорит Потап: «Раньше смерти не умрешь».
Юрун хмыкнула и сосредоточилась на стрельбе.
Рассчитанный всего на шесть патронов ПСС «Вул» опустел катастрофически быстро. Затем, лязгнув металлом, встал на затворную задержку «Ярыгин». Еще тремя выстрелами спустя замолчал «Абакан».
— Возьми. — Я протянул Юле один из своих ножей.
Нож был обычным только на первый взгляд. На самом деле второго такого в АТРИ днем с огнем не сыскать. Нож хранился у меня еще с Большой земли — как память о диверсионном прошлом. Эта модель с аббревиатурой НРС-2, разработанная исключительно для вооружения разведчиков-спецназовцев, имела секрет: в рукояти размещался один бесшумный патрон СП-4 с весом пули чуть больше девяти граммов. Он предназначался на самый крайний случай — для последнего выстрела — в себя или во врага, тут уж как распорядится удача.
Кстати, в разведывательно-диверсионной группе на Большой земле мы так и называли этот патрон: «Девять граммов на удачу».
Кто знает, вдруг именно эти «девять граммов» и спасут жизнь Юрун?..
— Юля, смотри внимательно. Сначала поворачиваешь флажок предохранителя. Потом взводишь вверх до упора вот этот рычаг, отпускаешь его. А чтобы выстрелить, нажимаешь указательным пальцем вот сюда. Поняла? Только не торопись. Бей в самом крайнем случае и наверняка.
— Ух ты, какая вещь! — Щеки Юрун разрумянились от восхищения, словно я преподнес ей шикарный бриллиант. Впрочем, уверен, окажись в ее руках дорогое украшение, она тут же пошла бы менять его на патроны.
Я поиграл желваками. Что с нами делает АТРИ, будь она неладна! Красивые девчонки предпочитают патроны бриллиантам!.. Хотя, если откровенно, мне нужна именно такая женщина. Как Юрун. С любой другой мне очень быстро станет скучно…
— Серёнь, а ты мне его только на время даешь? — Юля вертела нож и так и сяк, примеривая к руке, привыкая к рукояти и клинку.
— Насовсем. Считай, это подарок.
— Вместо обручального кольца? — не удержалась от подковырки Юрун.
— Вместо цветов и конфет, — парировал я.
— А у него есть имя? — серьезно спросила Юлька.
— Имя? — не понял я.
— Всем особенным клинкам дают имена, — пояснила следопыт.
— Ну… Пусть будет «Девять граммов на удачу».
— Из-за патрона, да? — догадалась Юлька. — Длинновато, но мне нравится.
У меня остался еще один клинок — обычный, так называемый нож для выживания. Если повезет, с его помощью можно разжиться у ближайшего зомби патронами.
— Юлька, сиди здесь и не вылезай!
Я приготовился для решающего броска. Но предпринять ничего не успел — ни с того ни с сего один за другим онемели автоматы врага.
Неужто у зомбаков разом закончились патроны?!
Некоторое время мы с Юрун настороженно слушали тишину, пытаясь понять, что произошло, а потом, не сговариваясь, одновременно высунули носы из-за лиственницы.
— Это что, а? — ошарашенно протянула Юля.
Зомби лежали неподвижными куклами и не подавали ни малейших признаков жизни. Кажется, летучий отряд перестал существовать…
Юлька хотела было вылезти из укрытия, но я остановил ее:
— Нет, погоди. Сиди пока тут, а я посмотрю, что да как.
Я выбрался из ямы, мгновение постоял, внимательно осматривая окрестности. Подкрался к ближайшему зомби. В голове у него обнаружилось лишнее отверстие. Это точно не наших с Юлькой рук дело — пуля вошла в башку зомби сзади. Похоже на работу снайперов. Какие-то добрые самаритяне с автоматами пришли нам на помощь?..
И почему-то не торопились проявлять себя. Не вышли навстречу, чтобы получить заслуженные слова благодарности, а то и хабар в качестве платы за помощь. Не подали голос, выясняя, кого же именно они спасли. Не представились сами.
Странно…
Я двинулся дальше. Руки держал на виду, ладонями вверх, демонстрируя миролюбивость своих намерений. Таинственные стрелки и не подумали ответить вежливостью на вежливость — так и не вышли из укрытий, но я каждой клеточкой ощущал их присутствие.
Я не мог определить, сколько их и где конкретно они находятся, чувствовал лишь слабые отголоски чужих эмоций, среди которых были одновременно уважение, досада, удовлетворение от хорошо выполненного дела и, как ни странно, ненависть. Хорошенький букет! Вот тебе и икебана, как говаривала одна моя знакомая японка, украшая цветущие ветки сакуры куском колючей проволоки.
