Погодя, когда ко мне слегка возвратилось присутствие духа, я всё же не преминул затронуть тему Истинных Воинов. Новый ответ Амрины удивил меня не меньше.
— Среди локосиан Воинов нет. Стало быть, нет и тех, кто ими командует. Полководцев… Некогда этого пожелала наша раса. И сделала всё, чтобы выполнить желаемое… По выражению древних коренных племён вашей Америки… мои предки однажды «закопали томагавк войны». С тем, чтобы никогда его не откапывать. Но случилось так, что… с некоторых пор у нас снова появились… назовём их «солдаты». Специальная категория, за которой, по всеобщему согласию, закреплена эта общественная функция… Я не случайно произнесла это слово с иронией. Столкнувшись с цивилизацией Земли, наблюдая вас вблизи… в реальной обстановке, я поняла… КТО они такие, настоящие солдаты… а тем более ВОИНЫ. Наши же… они просто соответствуют функциям, возложенным на них… Знаешь, как у нас становятся солдатами?
— Не знаю как у вас, а у нас это обычно делается запросто. Как говорится, «забрили макушку — забрали в солдаты»… Вышел приказ министра обороны о новом призыве. Отсчитали нужное количество тех, кому по возрасту пришёл срок и кто не успел «отмазаться» и «закосить»… И пошёл, пошёл — раз-два! раз-два! левой!..
— А у нас ещё прозаичнее… Нет никаких новых призывов, приказов… В вашей истории, в легионах Древнего Рима, существовало понятие «децимация»… то есть казнь по жребию каждого десятого из воинов провинившегося подразделения. У нас же… наподобие этого, но наоборот… своего рода — косвенная казнь, обрекающая на существование с клеймом «солдат». На Локосе, как ты уже мог догадаться, чёткая номерная система демографического учёта… и она позволяет предельно точно фиксировать по универсальному космическому времени дату рождения каждого гражданина планеты… Многие социальные функции распределяются заранее между будущими членами нашего общества… Так вот, с некоторых пор на каждом тысячном по счёту… родившемся ребёнке ставится это незримое клеймо. И от этой участи не волен освободить никто никого… ни деньгами, ни по знакомству… как это принято у вас.
— Ничего не понимаю… Очень даже неплохая тоталитарная система воинского набора. Хотя имеются, конечно, слабые места. Например, состояние здоровья будущего солдата и его психофизические качества… Но всё равно непонятно, почему тогда среди вас нет настоящих воинов?
— Очень даже понятно… У нас есть солдаты, но нет армии… только условные подразделения… так называемых «чёрных шлемов».
— И чем же они заняты… эти ваши «шлемы»?.. Пугают население своими излучателями?
— Нет… Каждый из них живёт своей жизнью… Работают там, где им хочется. Делают то, что умеют или на что учились… Отдыхают. Путешествуют. Любят. Воспитывают детей… Понимаешь, Аленький, у нас солдат — это не работа и даже не служба… Это действительно незримое клеймо… В обществе, где само слово война — многие века было чуть ли не запретным… Периодически, на определённый срок, их привлекают к подготовке, где они изучают оружие, тактику боевых действий… Но это теоретически. Большую часть времени они ходят строем… участвуют во всяких торжествах и парадах.
— Знакомая картина, — припомнив свою солдатскую юность, хмыкнул я. — А чего ж тогда они так бездарно обороняли терминал?
— Потому что его защищали не солдаты… а работники Проекта, получившие доступ к оружию, по особому указанию… Так что не расслабляйтесь. Я уверена, в ближайшие дни обязательно последуют карательные акции… и в них обязательно примут участие наши солдаты. И какие бы они ни были плохонькие… противостояние в любом случае будет неизмеримо серьёзнее.
— Ну, даже если солдаты и слабенькие, всё равно, по большому счёту, имея такое, как у вас, снаряжение и защитные устройства… можно успешно воевать, не умея это делать, и даже убитым не оказаться. Чуть что — бац! — и исчез.
— А-а-а… ты, наверное, подразумеваешь «Спираль»?
— Конечно.
— Ты думаешь… у нас каждый щеголяет с этими устройствами на шее? И все-все… озабочены проблемой собственной безопасности?
— Даже не знаю, что сказать… Скорее всего. Должно быть. Если уж вы привыкли записывать резервную копию памяти на случай… э-э, неестественной смер…
— Ошибаешься… На самом деле это… эксклюзивное оборудование. Даже для наших возможностей… Поэтому количество «Спиралей» достаточно ограничено. А поддержка полного комплекса их функций по силам лишь суммарному полю всех стационарных телепорталов… Потому они выдаются только избранным. Говоря другими словами… их имеют в распоряжении работники Проекта рангом не ниже вербовщиков, они же советники… И это объяснимо с технической стороны. Даже для одной только функции защиты от «пули-дуры» — требуются до такой степени объёмные энергетические затраты, что… потенциал всей планеты не в состоянии обеспечить охрану жизней всех желающих. Поэтому на узловом терминале, который вы захватили… «Спиралей» практически ни у кого не было. За исключением меня и советника по имени Офх Путс, пришедшего буквально за несколько минут до штурма и направлявшегося в Узловой Портал… Все остальные были просто работниками терминала, обеспечивавшими его работу… Кроме того, «Спирали» выдают лишь на период прямого контакта с землянами… наёмными участниками «Вечной Войны». Всё остальное время они хранятся в… особых местах. По прибытии на Локос все обязаны сдать их… на весь срок пребывания дома. На Локосе… они запрещены, даже для ограниченного использования.
…Лишь на исходе ночи забылись мы кратким, однако на удивление спокойным сном. Мне снились многослойные красочные видения, где основная тема, причудливо меняясь в бесчисленных вариациях, звучала со всех сторон и шествовала в разных направлениях. У этой темы были глаза Амрины на сотнях женских лиц и её голос, звавший меня по имени.
— Алексей!
Я счастливо улыбался, слыша его, и тянулся к ней, на звук. Вот и опять…
— Алексей!!
Снова и снова. Я тянулся к ней. И промахивался — никак не мог нащупать.
— Алексей!!! Вставай, милый… — на этот раз она сама дотянулась до меня и начала трясти за плечо. — Вста…
До меня наконец дошло, что это — побудка!
Одним рывком слетел я с топчана и, раздирая сонные веки, ворвался взглядом в этот мир. Первое, что взгляд выхватил — испуганные глаза полулежащей Амрины. Её рука инстинктивно отдёрнулась к подбородку.
Ещё бы! Я, только что посапывающий и улыбающийся — уже стоял в двух шагах от нашего лежбища в боевой стойке и готовился нанести удар по первому постороннему телу, которое начнёт двигаться.
«Уф-ф-ф!» — Я дал отбой «ауто-бойцу», активизированному моим подсознанием. Расслабился. Обмяк и опустился возле женщины.
