Громко застучало там, где мы были несколько минут назад. Нам пришлось рухнуть на землю прямо там, где стояли. А что, калибр четырнадцать с половиной миллиметров — это не шутка. Даже здесь, где деревья натыканы тесно, все равно какой-нибудь снаряд запросто может пройти между ними и попасть куда-нибудь. Без разницы куда, один хрен — сразу кирдык. Руку, ногу, голову просто оторвет, а тело, если попадет в корпус, может и пополам сломать, знаю, проходили. Вот и приходилось лежать, вжимаясь в плотный, парящий и воняющий ковер из всякой гнили, которая еще не скоро превратится в сухую труху.
— Для порядка работают, сволочи. — Скопа вздохнула. — А так шли хорошо, да, брат?
— Угу… — Я был с ней полностью согласен, начало рейда было очень впечатляющим. Даже потрясающе впечатляющим, я бы так сказал. И очень плохо, что оно так быстро закончилось.
Спустя несколько мгновений наводчик, который сейчас палил в белый свет как в копеечку, наконец-то перестал расходовать казенные боеприпасы. Очень осторожно и аккуратно Сдобный прополз вперед, увидев поваленное сухое дерево, за которым рос чилижник. Забрался туда и помахал нам, чтобы мы не тратили время зря. Он все сделал очень правильно, потому что сейчас, пользуясь тем, что Черта еще не создает помех, в броневиках работали детекторы движения и сканеры, прочесывающие местность на несколько сот метров перед собой. Нужно было затаиться на какое-то время, и тогда, если повезет, преследователи либо пойдут дальше, либо могут расслабиться.
Точинову было не так легко, как нам, ползти по-пластунски. Возраст, лишний вес и одышка, которую легко было услышать, ему очень мешали. Но он старался и справился, изобразив из себя сухопутный эквивалент большого тюленя-сивуча, стремящегося попасть в незаметное место. Мы со Скопой последовали их примеру, перевалив через толстый ствол и вжавшись в пахнущие сыростью прелые листья.
Сейчас нужно было лежать как можно более тихо и спокойно. Если за нами пришли бэтээры моей бывшей группы, а так оно и могло быть, то это серьезно. Тем более что тот самый чих одного из движков показался очень знакомым, и если это не «четыреста пятая» коробочка, то грош мне цена. Аппаратура слежения и обнаружения на всех бортах нашей ГБР стояла новая, ее детали не пытались скоммуниздить. И очень хотелось верить в то, что из всей группы сейчас там, где валяется туша урсуса, есть только механики, что парни просто не пошли, узнав, кого следует задержать. Мне очень не хотелось бы стрелять в тех, с кем не так давно выполнял свою работу.
Сдобный очень аккуратно отстегнул карман бокового подсумка и достал такую же, что и у Барина, электронную финтифлюшку. Раскрыл ее лепестки и приподнял над бревном, смотря на экран. Я попробовал выгнуть шею так, чтобы оценить работу диковинного для меня чуда инженерной мысли.
Принцип работы стал понятен быстро. Аппарат, судя по всему, был не просто датчиком движения, а настраивался на несколько диапазонов, в том числе и на какой-то очень продвинутый тепловой. Во всяком случае, даже отсюда, с расстояния в пару сотен метров и густые заросли, я видел на экране красные двигающиеся пятна на фоне двух больших и застывших. Да, дела и делишки, брат Пикассо. Круто нас обкладывают, ничего не скажешь. Так, глядишь, под предлогом поимки группы лиц, что по сговору изничтожила с какого-то перепуга дядек в больших званиях, запустят и «гребенку». И тогда не знаю, как мы сможем сделать то, что собирались. Об этом, кстати, мне так и не до конца ясно. Ну дойдем мы до этого «Ковчега», который, как стало понятно из объяснений профессора, находится в районе Осиновки. Вот тоже… сколько раз там ходил и думать не думал, что там есть что-то подобное. Век живи, и век слушай, что Измененные между собой говорят. И ведь было что вспомнить сейчас, зная нужную информацию.
Ведь именно там находится крупный, а вернее, единственный в наших краях прайд серых львов. Обычно греи сами по себе и страх как не переносят друг друга на собственных охотничьих угодьях, а тут… а тут их реально прайд, голов из пяти — семи. Большой смок, который облюбовал себе бывшую телевизионную вышку и ставший кошмаром для всех, кто был вынужден ходить через Черту в том секторе. А еще, если верить слухам, где-то в тех краях находилась одна старая котельная, которая, в отличие от других «колыбелей», исчезающих после самого процесса «рождения», постоянно производила на свет божий големов. Ммм… вот оно что на самом-то деле. А еще в тех краях постоянно всякой твари по паре, не говоря о стаях всякой мелкой шелупони навроде резусов или постоянных бандах Измененных. Ну что же, так, значит, так. Подумаешь, тоже мне, сложности, просто патронов больше нужно будет, и всего делов-то, ага.
Если уж честно, то, поняв, куда и зачем нам придется идти, я чуть было не запаниковал. Для того чтобы пробиться к «Ковчегу», нужно было вводить в Радостный около усиленного полка тяжелой штурмовой пехоты, подкрепленной танковым батальоном и обладающей переносными зенитными комплексами. Но точно не ввосьмером, в том числе к тому же с целым кабинетным ученым. Хотя удача всегда принимала нашу сторону в переделках, которые тоже не были детскими прогулками в парк аттракционов. А как я запомнил из старой хорошей книжки, замахиваться всегда нужно по большему. Почему? Да все очень просто: ведь по малому лишь кулак отшибешь. Так что посмотрим, что и как будет.
— Твою мать… — прошипел Сдобный, отвлекая меня от мысленных рассуждений. — Вот, кажется, и по наши души.
Детектор был сложен и убран назад в подсумок. И правильно, не хрен такую хорошую и явно буржуйскую машинерию под пули подставлять. Скопа тихо отползла к дальнему от меня краю ствола, туда, где густо рос кустарник. Положила винтовку на растопыренный сук, торчащий из бревна, изготовилась к стрельбе и застыла в такой позе. Ну и нам пора…
Сдобный уже перекатился к ближайшему разлапистому представителю местной флоры, привстал на колено и держал палец на спуске подствольника. Идея неплоха, но тут стрелять из гранатомета можно лишь прямой наводкой, к сожалению. Ветви пролеска убили бы нас, разрядив ВОГ в самом начале полета, вздумай кто-то из нас стрелять из него по прицелу. Да и хрен с ним, попробуем и так, как есть.
Я перебрался поближе к сестре, прикрыв ее открытый левый фланг. Профессор, явно настроенный на бой, уже держал под прицелом ту сторону, откуда мы только что пришли. Молодец дядька, даром что в возрасте и научного образа мышления, не ссыт ни разу. Уж постараюсь ему ни в чем не уступить.
Датчик движения, встроенный в прицел «калаша», моргнул, передавая информацию в шлем. Зуммер оптики чуть слышно вжикнул, наводясь в ту сторону, где между деревьями начали мелькать фигуры в «хамелеонах». Я попробовал навести сильнее, стиснув зубы от напряжения. Всматривался до точек в глазах в фигуры, которые так тяжело было рассмотреть в густом переплетении кустов и деревьев. Сердце екнуло, когда понял, что это не мои ребята, не мои!!! Не те шлемы, не то оружие, мы никогда не пользовались выпендрежными и ненужными «Грозами-15», которые получились такими же недоделанными, как и их предшественницы. И еще несколько нюансов, включая то, что преследователи двигались хоть и уверенно, прикрывая друг друга грамотно и обученно, но не так, как двигались бывшие рейдеры. Это ведь, если хотите знать, целое искусство, наука и призвание, слитые воедино, и никак больше не скажешь. Сложнейшая система, рожденная всем, что было опасного и непредсказуемого в Районе-55. Ну, что ж, мои дорогие противники, спасибо вам, огромное, человеческое и от всей души. Вот теперь меня отпустило и от сердца отлегло, и стрелять я в вас буду с превеликим удовольствием.
