– Простите, можно присесть здесь ненадолго?
Молодой человек поднял глаза и обомлел: видеть таких красивых женщин в жизни, да еще разговаривать с ними, ему доводилось довольно редко. Он всегда относил их к категории «помечтать перед сном» и даже мысли не допускал познакомиться с какой-нибудь из них поближе. Это был совсем другой уровень, недостижимый, как звезды. Такая женщина-мечта могла поколебать его холостяцкие убеждения и поспособствовать преодолению страха перед близкими отношениями. Но Юрий совсем не был уверен, что это хорошо: ведь о равенстве в подобной паре не могло быть и речи. Красавица до него в лучшем случае лишь снисходила бы, а он, безумно влюбленный, оказался бы в полной зависимости от нее. Нет, такой участи не пожелаешь и врагу. Поэтому подобных женщин он сторонился, предпочитая наслаждаться их созерцанием издали, словно они были шедеврами живописи или скульптуры.
Все эти мысли разом пролетели в голове молодого человека при одном взгляде в изумрудные глаза незнакомки. Однако он нашел-таки в себе силы сказать:
– Вообще-то здесь занято.
– Знаю, – ответило это дивное создание. – Просто мне показалось, что вас надо спасать.
– От чего?
– От тоски, самобичевания и очередного потерянного вечера.
Ее слова попали в цель настолько, что у Юрия даже перехватило дыхание. Он вымученно улыбнулся:
– Неужели это так очевидно?
– Не для всех. Но я – хороший психолог.
В этот момент молодому человеку остро захотелось, чтобы все оставили его в покое: Лада, сестра, родители, друзья, коллеги, наперебой пытающиеся выступать в роли свах, и даже эта удивительная незнакомка.
– Боже, как я устал от всего этого! – вырвалось у него.
Он тут же спохватился, не обидел ли ее своим восклицанием, но женщина, казалось, ожидала чего-то подобного, потому что спокойно кивнула:
– Понимаю. Похоже, вы слишком большое значение придаете мнению окружающих о вас и слишком мало прислушиваетесь к желаниям своей души. Так, может, пора наконец начать жить как хотите вы, а не как вам навязывают окружающие, какими бы благими намерениями они ни руководствовались?
– У нас что, бесплатный сеанс психоанализа? – с легким сарказмом произнес он.
Эта фраза позабавила незнакомку.
– Ну почему же бесплатный! – усмехнулась она. – Могу потом выставить вам счет… или принять в качестве гонорара Поступок.
– Какой?
– Разорвите порочный круг! Скажите наконец твердое «нет» чужим стандартам счастья! Слышали фразу: «Не говорите мне, что я должен делать, и я не скажу, куда вам нужно идти!»? Возможно, есть смысл взять ее на вооружение.
– Кто вы? – Юрий посмотрел на сидевшую напротив красавицу с каким-то новым интересом.
– Я назову вам свое имя… потом… если захотите. А сейчас, по-моему, время слов закончилось.
– Вы правы! – внезапно воодушевился молодой человек. – Сейчас я извинюсь перед сестрой и Ладой и…
– А вот это уже лишнее, – остановила его незнакомка. – Вам нет нужды извиняться. Мне кажется, вы и так слишком много времени и душевных сил тратите на то, чтобы следовать рекомендациям многочисленных советчиков, боясь их обидеть. Только вы можете определять, что для вас лучше. Жить в соответствии с этим – ваше неотъемлемое право, и нет нужды просить у кого бы то ни было прощения за то, что вы наконец решились этим правом воспользоваться. Покажите характер!
– Предлагаете уйти по-английски?
– Вообще-то, говоря о характере, я имела в виду нечто другое. В том, чтобы уйти, не прощаясь, особой доблести нет. Это, скорее, отдает трусливым бегством. Поговорить следует, только решительно и с позиции силы. Главное – ни в коем случае не мямлить и не извиняться.
– А это, по-вашему, не совет? – с кривой улыбкой спросил Юрий.
– Совет, – кивнула она. – Только я вам ничего не навязываю. Вы вправе решать – вести ли прежнюю жизнь, зависимую от всех вокруг, или самому стать творцом своей судьбы.
– Не навязываете? По-моему, ваша настойчивость говорит о противоположном, – тихо произнес молодой человек и, видя, что незнакомка порывается возразить, повысил голос: – Достаточно! Я все понял. Мне нужно подумать.
– Понимаю, решение непростое…
Но Юрий перебил ее:
– Да решение уже принято! А чтобы выбрать форму, в которой я им это выскажу, мне помощники не нужны.
– Что же, думайте. Только не слишком долго, а то ваша дама, как я подозреваю, скоро вернется.
– Кстати, о ней. – Он поколебался. – Мне кажется, будет лучше, если к моменту ее возвращения я буду за столиком один. Ни к чему, чтобы все выглядело так, словно это вы – причина моего поступка.
– Опять беспокоитесь о мнении окружающих? – усмехнулась незнакомка. – Ладно-ладно! – Она подняла вверх руку, видя, что он готов вспылить. – Это ваша жизнь, в конце концов. Не стану вам мешать.
С этими словами женщина поднялась из-за столика и удалилась, покачивая бедрами. Поймав себя на том, что смотрит ей вослед, Юрий про себя чертыхнулся, с усилием отвел глаза и постарался сосредоточиться на продумывании предстоящего разговора. Как ни странно, получилось, и уже через пять минут план вчерне был готов.
В этот момент вернулась Лада. Встретив ее взгляд, Юрий прочел в нем даже некоторую досаду. Казалось, она рассчитывала уже не застать его здесь. Это лишь помогло молодому человеку окончательно решиться.
– Лада, – твердо произнес он, – мне кажется, нам обоим уже ясно, что вечер не удался и мы друг другу не подходим. Не вижу смысла дальше мучить друг друга и зря терять время… Вы согласны?
Произнеся почти без пауз, на одном дыхании этот короткий, но насыщенный спич, Юрий наконец с облегчением выдохнул: самое трудное позади. С сестрой уже будет легче. В Ладиных глазах досада сменилась удивлением с легкой примесью уважения.
– Надо же, – произнесла она, – вы все-таки решились. Я уж думала, что это придется говорить мне.
– Я просто решил быть честным, – пожал он плечами. – Рад, что избавил вас от неприятной необходимости. Счет я оплачу.
– Спасибо, – сказала она, поднимаясь. – Но главная просьба – объясните все Кристине сами. А то с меня для одного вечера тяжелых разговоров достаточно.
– Не беспокойтесь, – заверил ее Юрий. – Именно так я и собирался сделать. Всего доброго!
– Прощайте.
И Лада быстро зацокала каблучками к выходу. Юрий не стал провожать ее взглядом, а подозвал официанта. Расплатившись по счету, он подошел к бару.
– Насколько я понимаю, не срослось? – тихо сказала Кристина, стараясь не смотреть ему в глаза.
– Ты понятливая, – проронил он. – Надеюсь, обещание свое помнишь?
