Над моей головой запоздало заработал записывающий шарик, и я двинулся следом за гномом.
Производственная лаборатория, куда я еще не добрался вчера, находилась на подземных уровнях. Неторопливый лифт спустил нас на четвертый этаж под землей. Здесь уже не было того лоска и роскоши, которые заполонили наземные этажи. Серые бетонные стены, мощные силовые кабели, не спрятанные за облицовку, тусклый свет в коридорах. Мрачная обстановка.
В лаборатории, больше похожей на конференц-зал, уже собралась небольшая группа исследователей. Их было всего трое: сам начальник конструкторского отдела и двое ученых. Минимальный состав, необходимый для обеспечения режима секретности. Одна стена представляла собой сплошной голографический экран, показывавший какую-то комнату. Посреди нее висело устройство, напомнившее огромный клубок, смотанный из различных проводов с добавлением микросхем. Перед экраном находился блок откидных кресел на двадцать человек.
– Вот это и есть то самое устройство, – ткнул рукой в экран Тайн Даркус. – Я решил не проводить эксперимент до вашего приезда.
– Спасибо, сударь, очень любезно с вашей стороны, – я подошел к экрану. – Только я ничего не смыслю в физике и электронике. А где реально находится эта комната?
– Этажом ниже в бронированном отсеке, – с готовностью ответил один из ученых. – Сейчас в этом нет прямой необходимости, но вот так все было задумано еще во время проектировки научно-производственного комплекса. В целях безопасности. Мы не соблюдали масштаб по схеме и собрали устройство из подручного материала, а на самом деле оно должно быть гораздо меньше.
Мы уселись на первый ряд, заняв все пять мест, и специалисты приступили к работе, управляя процессом с дистанционного пульта. На экране ровным счетом ничего не происходило. Лишь какие-то графики на дополнительных мониторах отображали работу устройства. Судя по тому, как заерзал на месте Штур Гевер, происходило что-то непредвиденное.
Уже через пять минут техники остановили эксперимент.
– Странно, – недовольно поморщился Гевер. – Приборы ничего не регистрируют. Только нормальное для такой бандуры электромагнитное излучение.
– Может, стоит позвать мага-оператора? – предложил кто-то из гномов. – Вдруг у него получится?
Я задумался, но моя следовательская логика молчала, зайдя в тупик, а вот интуиция мага советовала все посмотреть самому.
Уже давно, когда мне исполнилось двенадцать лет, «купивший» меня Орден Магерта Осмотрительного отказался от моего дальнейшего воспитания, передав на поруки менее требовательному «покупателю» – государству. Так как выдающиеся способности к магии у меня так и не проявились, я не мог больше оставаться в Гильдии Магов. Государственное воспитание и содержание в итоге и определило мою дальнейшую судьбу и выбор профессии. Так что в принципе я мог и сам попробовать осмотреть устройство…
– Давайте я сначала посмотрю, – предложил я начальнику отдела. – Вдруг получится?
– Хм… не положено, – подсказал за него Гевер. – Вы не сможете сделать профессиональные записи.
– Зато смогу понять назначение устройства. Если повезет.
Тайн Даркус не возражал. Так как агрегат оказался абсолютно безобидным, мы спустились на этаж ниже, чтобы я мог увидеть его своими глазами. «Электронный еж» (очень похож, однако) неподвижно висел посреди комнаты. Ничего, кроме недоумения, он не вызывал. Активировав табельные артефакты на полную мощность, я начал осматривать выключенный прибор. «Взгляд» облетел устройство со всех сторон, заглянул внутрь. Ничего.
– Включайте, – бросил я и почувствовал, как в магическом спектре произошли изменения.
На месте «ежа» появилось светящееся пятно, похожее на биоэнергетическое поле. Мой магический взгляд уперся в невидимую стену и уже не мог проникнуть внутрь устройства.
– Выключайте, – приказал я, и аура тут же исчезла.
Телекинетически потянувшись к «ежу», я заставил устройство качнуться. Таким же способом остановил его.
– Включайте! – Мой голос уже не был таким спокойным и дрожал от азартного возбуждения.
Моя невидимая телекинетическая рука безрезультатно скользнула по объекту. Даже кольца-артефакты оказались бессильны сделать что-либо. Вот теперь мне стало все понятно… Только верилось в происходящее с трудом. Волосы встали дыбом, а по коже поползли мурашки. Достав коммуникатор, я попытался набрать номер.
– Тут нет связи, – подсказал Тайн. – Мы же глубоко под землей.
Не проблема, есть ведь телепатия…
– Активировать экстренный канал мыслесвязи, – приказал я табельному артефакту. – Соединить с гранд-капитаном Шерхом.
– Летов?! – Мысль шефа показалась встревоженной. – Что случилось?!
– Шеф, «ГТЭ» удалось создать техническое устройство, воссоздающее комплекс чар «душа мага»! Работает даже лучше, чем магический аналог! Что мне делать?!
* * *
– Не паниковать! – пришел мгновенный ответ. – Не нам решать, что делать с устройством. А пока что сиди на месте и жди. Скоро я пришлю группу спецов, как только получу разрешение на изъятие. Также отправлю информацию в ИСБ. Если они заинтересуются, будь готов передать дело их следователям. Отбой.
Мне стало понятно, что шеф еще не до конца осознал значимость этого изобретения. А ведь оно способно взбудоражить наше общество. Что такое «душа мага»? Это комплекс чар, имитирующий природную сопротивляемость биоэнергетической ауры магического существа. Чары служат для прикрытия артефактов и технических устройств от прямого магического воздействия. Зона действия и сила такой защиты зависят, как правило, от затрачиваемой энергии. А вот теперь представьте себе, что появилось устройство, позволяющее полностью блокировать магию. Нет, не внутри колдующего, а любые внешние магические проявления. И работает оно не на темной энергии, а от обычной розетки! Кто знает, может, завтра в каком-нибудь подвале соберут устройство, способное покрыть нейтрализующим полем всю планету? А если найдутся желающие узурпировать власть? Ведь Гильдия Магов выполняет роль регулятора отношений между расами, несмотря на всю дикость порядков и взаимоотношений внутри организации.
– Суб-лейтенант, что-то случилось? – Тайн обеспокоенно посмотрел на меня. – У вас странное выражение лица.
– Все в порядке, просто связывался со своей напарницей. Может, продолжим?
В течение еще десяти минут я старательно изображал увлеченного исследователя. Смотрел, сканировал, вычислял… притворялся. Кислые физиономии гномов выдавали их раздражение, но они тактично хранили молчание, хотя я прекрасно ощущал эманации недовольства.
