-Так почему мы тогда к вам прибежали под самое утро и не сварились?
-Знаешь, Москвич, бывают такие дни, когда у мутантов Март. Обычно оно, кстати, не в Марте. И, короче, в этот день как раз активность то ли у тумана, то ли у солнца меньше, чем обычно. Видишь, как все просто.
-И еще вопрос – мы за несколько дней столько металла видели… почему же термиты его не едят?
-Мы с Димоном тоже над этим думали… даже экспериментировали, понимашь. У них что-то вроде мании жрать только то, что люди недавно трогали. Или у них по-другому как-то. Блин, я не Эйнштейн и не Пржевальский! Не знаю. Но машины они обожают…
Собравшись, мы вышли из подвала. Мне подумалось, что если я вернусь в метро, то буквально окоченею там. Я уже привык к тому, что вокруг неприятно жарко и душно, а в туннелях мне и раньше было довольно-таки холодно – все-таки система отопления уже испустила дух.
Мы пошли вдоль улицы. Когда группа подошла к поваленному бетонному забору, Влас резко выставил назад ладонь. Я подошел к нему сзади:
-Что такое?
-Не подходи ко мне со спины.
Я обошел Власа и задал вопрос снова.
-Вот эти вот руины – развалины военной части. Там страшно фонит и собаки водятся, так что лучше не соваться. За забором уже рентгеном поливает, как из ведра. Короче, даже по забору не идите. И лучше оденьте противогазы, здесь такие ароматы, что Шанель номер пять отдыхает!
Мы все натянули противогазы. Я, с ружьем наизготовку, дергался по пути как неврастеник. Об этом городе у меня давно сложилось самое отвратное мнение. В Москве люди пытались отнять у мутантов право на город. Здесь люди скорее пытались выжить. А те проблемы, которые представали передо мной в метро – нехватка грибов, проблемы с Ганзой, алкоголизм и навязчивость Матроса – все это уже отошло на второй план. Как же будет… классно вернуться в родимое метро. Где не надо трястись за свою жизнь каждые десять минут.
Мы практически прошли мимо забора (а он оказался прямо-таки колоссальной длины), как сзади раздался оглушительный лай. Я обернулся. На нас неслась целая стая собак. Они были мелкими, как домашние таксы и эти… тойтерьеры, но порода у них была какая-то совсем непонятная, а уж боевого задора – хоть отбавляй. По крайней мере, пена изо рта у них лилась ручьем.
Влас прижался к стене пятиэтажки напротив, мы встали к нему, прикрыв Кукуцапля собой. Правда, упрямый старикан сам на руках выехал в первую линию, но возражать ему никто не стал. Собаки приближались.
-Влас, у вас всегда так?
-Нет, просто район неблагополучный.
Я глянул на Власа и перехватил его команду – два пальца вперед.
Мы начали стрелять. Мое ружье-двустволка страшно грохотало и дым от выстрелов заволакивал и без того туманную улицу. Собаки с воем и скулежом умирали, но неотвратимо приближались. Им явно не хватало стратегии бесов, но это с лихвой покрывала безудержная ярость.
Они практически добрались до нас, когда в центр огромной стаи собак сверху упало черно-красное пятно и снова взмыло в воздух, унеся с собой нескольких собак. Ситуация повторилась. В игру вступили летяги. Все еще более ухудшилось, когда сверху донесся лающий звук и из окон пятиэтажки хлынули волной бесы. Мутанты грызлись между собой и бросались на нас.
Началось форменное месиво. Черная кровь заливала тротуар и проезжую часть, собаки пролетали над полем битвы как футбольные мячи, бесы изловчились задрать задержавшуюся на земле летягу. На нас попеременно наседали то собаки, то летяги, то бесы. Ружье не давало никаких результатов – дробь была самодельная и била совсем недалеко. Тогда я взял ружье за ствол и со всей силы разбил морду прыгнувшей на меня псине. Пес упал, но в ногу треугольными зубами вцепился бес. С матным криком я воткнул ему в глаз конец приклада ружья, а в приземлившуюся за мной летягу выстрелил картечью на медведя, которой было не так много. Оба монстра сдохли, а на меня бросилось сразу два урода – бес и собака. Они привалили меня к стене и стали прямо на мне драться за лакомый кусок. Как назло, что-то выбило у меня из рук ружье. Я снял противогаз и тяжеленным фильтром с размаху ударил по собаке. Хрустнул хребет, а я тем временем схватил беса за рог и, пока он не успел опомниться, швырнул его вверх. Летяги приняли подарок. Натянув противогаз, я упал на землю – на меня прыгнула одна из самых больших собак, и ее оскаленная морда мгновенно понеслась ко мне…
Дальнейшее сложно описать. Грохотали выстрелы, визжали мутанты, на мне сидела собака. Перед моими глазами пронеслась вся жизнь со скоростью поезда-экспресса. Но опять мне помогли. Чья-то сильная рука подняла меня над землей, с диким треском сломала моей спиной огарок оконной рамы и втащила куда-то, ударив мной об твердый пол. Я с трудом поднялся, прихрамывая на прокушенную ногу. Находился я, судя по всему, в брошенной квартире на первом этаже, а у окна стоял человек с могучим телосложением, в кожаной куртке и матросском берете. На ногах у него были привычные треники. Рядом с ним лежал мертвый человек. Я присмотрелся к мертвецу и похолодел. Это был Костер.
Когда? Кто? Как? У меня в голове появилось сразу с десяток вопросов. Я подошел к Алексею и всмотрелся в его лицо. На лице застыла гримаса ужаса, но глаза уже были полны мертвецкого спокойствия. Я закрыл их, хотя бы отдав дань традициям. Шея у костра была прокушена чуть ли не в двадцати-тридцати местах мелкими острыми зубами. У меня в голове одно за другим всплывали воспоминания о Алеше– все-таки какой он был парень! На Площади Ильича таскал в лазарет заболевших чумой. Когда шли через туннели, он, хоть и был еще совсем ребенком, прикрывал нас от мутантов. На Бауманской упирался до последнего. А уж как его любили на Партизанской… я больше не мог смотреть на мертвого товарища и отвернулся к человеку, стоящему у окна.
Я уже подошел достаточно близко, чтобы увидеть его лицо. Борода лопатой, густые брови, усы как у Тараса Бульбы в старой книжке. Хотя седины не было и в помине – все волосы у человека были угольно-черными. Занят человек был тем, что пытался втащить через окно тачку с Кукуцаплем, который пребывал в обморочном состоянии. Мешали колеса. Я снова сдернул противогаз и со всей силы ударил по обрубку оконной рамы. Обрубок с противным хрустом вылетел наружу, а Кукуцапль ввалился внутрь. Человек в берете высунулся в окно еще дальше, огляделся и резким движением втащил Власа внутрь, порвав его шикарный плащ об угол окна. Все мы находились внутри.
Человек сел на нечто оплавленное, непонятной формы и снял берет. На макушке у него была шикарная плешь, которая немного не вписывалась в образ этакого Бирюка.
