Охрана провела его по извилистому коридору к одной из множества камер участка, пустых комнат, отгороженных толстыми прозрачными барьерами. В этой находилось двадцать или тридцать человек с лицами, выражающими все оттенки чувств от удивления до безысходности. Но четверо, сразу узнав его, немедленно вскочили.
- Капитан Уорхерст!
- Как вы, мальчики?
- Немного мутит, сэр, - сказал Гарроуэй.
- Ясно, - добавил Вомицки.
- Сэр, вы должны вытащить нас отсюда. Эти гражданские - просто психи!
- Что случилось?
Гарроуэй помотал головой.
- Не знаю, сэр. На той вечеринке, где мы были, стало жарко. И еще голос в моей голове говорил мне, что я нарушаю закон. А потом мы отключились.
Уорхерст понимающе кивнул.
- Социальный контролер.
- Да, но что это, сэр? - спросил Иглтон. - Я никому не давал разрешения вмешиваются в мою связь!
- Это часть подписанного вами при выходе с базы контракта. Читали пункт против агрессивного поведения?
- Да, - сказал Лобовски, наклоняясь к прозрачной за-городке. Пластмасса была в несколько сантиметров толщиной, но система связи позволяла им общаться. - Это чтобы не вляпаться в неприятности. Мы поняли: "Никаких проблем. Мы не ищем неприятностей".
- А вы читали, что там написано мелким шрифтом?
- Какой мелкий шрифт? - спросил Вомицки. - Это же загрузка.
- Славно. Вас должны были поставить в известность, что вам дали проглотить нанопилюли 5-го класса.
- Вы хотите сказать, что нам дали выпить какие-то препараты? - спросил Гарроуэй. - Я ничего не слышал об этих нанопилюлях.
- М-м. Хорошо, мы проверим это позже.
- Что за нанопилюли, сэр? - спросил Вомицки.
- Краткосрочного действия, самораспадающиеся. Образуют комплекс с вашими имплантатами и создают примитивный временный искусственный интеллект, действующий подобно сторожевому псу. Если вы ведете себя неподобающим образом, он вас вырубает.
- М-да, пока мы были на Иштаре, тут кое-что изменилось, - произнес Уорхерст. - Руководство озабочено тем, как мы ведем себя в общественных местах.
- Поэтому они пичкают нас психотропными нанопилюлями? - с горечью произнес Гарроуэй. - Отличная демонстрация уважения наших гражданских прав, сэр.
- Как я уже сказал, кое-что изменилось.
- С нами были две женщины, сэр, - сказал Гарроуэй. - Винтон и Гарсия.
- Их пошел вызволять старший сержант Дюнн, а я, Гарроуэй, за вами.
- Спасибо, сэр.
- Не благодарите меня. Вам предъявят обвинение в нарушении общественного порядка.
- Но сэр, они сами начали.
- Прекратите, Гарроуэй. Как мальчишка. Часть моего соглашения с властями - перед выходом в общество вы примете пилюли. Ясно?
- Да, сэр. Ясно. - Он запнулся. - Сэр? - Да?
- Прежде чем прислать сюда, вас. тоже заставляли принять эти психотропные средства?
Уорхерст усмехнулся.
- А вы как думаете?
- Не знаю, сэр. Вы - офицер и джентльмен и все такое.
- Мне пришлось принять их, сынок. Никаких исключений. Даже если бы сюда приехал сам командующий корпусом морской пехоты, его бы тоже заставили принять их. Не думаю, что они доверяют "собакам дьявола" без привязи.
- Так точно, сэр.
- Не волнуйтесь. Вещество распадется и выйдет из организма в течение сорока восьми часов.
- Я очень рад слышать это, сэр.
- Открой, - прорычал Уорхерст охраннику.
Охранник нажал кнопку пульта на ремне, и прозрачная стена плавно поехала в сторону. Гарроуэй, Вомицки, Лобовски и Иглтон вышли из камеры.
Морские пехотинцы были одеты в яркие, цвета лайма, тюремные робы для отличия от гражданских в участке.
- Сэр, наша форма... - начал Вомицки.
- Знаю. При входе мне сказали.
- Сэр, нас ограбили!
Согласно протоколу, с которым он ознакомился, приехав сюда, когда охрана прибыла в "Звездные обломки", то обнаружила всех шестерых морских пехотинцев без сознания и голых. В этом не было ничего необычного, и охрана микрограда передала их в полицию Восточного Лос-Анджелеса без всяких комментариев. Морские пехотинцы пришли в сознание час спустя в полицейском лазарете, настаивая на том, что кто-то на вечеринке украл все их вещи, включая кредитные карты.
Карты полиция уже заблокировала. Что касается формы, то не очень-то просто ее отыскать. Уорхерст покачал головой. Зачем, черт возьми, гражданским парадная форма морских пехотинцев? В качестве костюмов для бала-маскарада?
Или это всего-навсего чья-то неумная шутка.
Охранники провели их обратно в приемное помещение, где служащий подал панель дисплея для снятия отпечатка большого пальца Уорхерста.
- Приложите сюда большой палец, сэр. И сюда.
- Я прикажу, чтобы кто-нибудь позже вернул тюремные робы.
- Не беспокойтесь, - ответил грузный полицейский сержант. - Это одежда одноразового пользования.
- Хорошо. Ребята должны расписаться за какие-нибудь изъятые при задержании вещи?
- Нет, сэр, их доставили голыми. - Сержант ухмыльнулся. - Ха, неужели морпехи и в самом деле любят вечеринки?
- Сержант, морских пехотинцев ограбили. По этому факту я составлю рапорт.
Сержант пожал мощными плечами.
- Как угодно. Может, в следующий раз ваши мальчики и девочки не будут заявляться туда, куда их не просят, ясно?
- Да, - отрывисто ответил Уорхерст. - Ясно.
Его предупреждали. За двадцать лет их отсутствия многое изменилось.
Но кое-что не изменилось вообще.
7 ноября 2159, Тренировочный лагерь Военно-морского флота/морской пехоты Фра Мауро, Лунное море Дождей, 09:20 часов по Гринвичу
Санитар морской пехоты второго класса Филипп К. Ли пытался бежать, но не мог. Ноги стали тяжелыми, как камни, превратив его в небольшой космический корабль на малой высоте. Он с трудом регулировал направление своего движения.
Наверху, в полуосвещенном полуночном небе парила немыслимо красивая Земля, сиявшая лучезарным светом; солнце едва виднелось из-за горизонта. Тени, отбрасываемые им и облаками пыли, тянулись на много метров по плоской и бесплодной пустыне.
- Черт, тормози! - услышал он в наушниках шлема. - Ты что, собираешься выйти на орбиту?
Его шаги вздымали клубы серой порошкообразной пыли. Ли попробовал остановиться, потерял равновесие и упал. Мгновение он лежал, слушая звук собственного дыхания. Индикатор под забралом шлема показал данные о работе и скафандра, и организма. Частота сердечных сокращений и дыхания увеличена, но в остальном все в порядке. Бронированный скафандр, созданный для защиты от агрессивной внешней среды, не поврежден.
Это хорошо, поскольку в противном случае его ждали бы большие неприятности.
