- Сколько всего кластеров?
- Никто не знает. Тысячи. Миллионы. Кластером может быть и город-миллионник, и небольшой хутор.
- И они постоянно восстанавливаются? – уточнил я. – А как часто? И как понять это, чтобы не стать идиотом?
- Тебе это всё равно не грозит.
- Да хватит уже! – взорвался я. – Хватит напоминать мне о скорой смерти!
Девушка пожала плечами, мол, от этого не уйти, так чего разной ерундой страдать вроде лживого соболезнования.
- Некоторые кластеры могут меняться через несколько часов, другие через месяцы и годы, но стандарт, около месяца. Есть стабильные кластеры, которые никогда не перезагружаются. Их называем стабами и вся жизнь в Улье крутится в них. Чаще всего стабы мелкие, крупные встречаются реже и почти всегда заселены.
- Вроде городов?
- Да, это города и есть. Есть нормальные стабы, где можно гулять с мешком жемчуга на плече и никто даже не покосится с алчностью, а есть и такие, где за твоё оружие или штаны с красивой вышивкой могут нож загнать в спину и всем будет на это наплевать.
- А далеко до ближайшего?
- Километров семьдесят в ту сторону, если по прямой, - брюнетка махнула рукой на запад. – Но прямой дороги нет, придётся обходить несколько кластеров, где тварей полно. Ориентиры имеются, но ты не запомнишь, если только написать, но мне лень черкать, я люблю болтать и только. Плюс, муры шалят повсеместно.
- Это кто такие?
- Бандиты. Отморозки, которые за горсть споранов мать родную убьют. Есть мы – рейдеры, и они - муры.
- Я тут видел несколько машин с людьми, их потом беспилотник расстрелял.
- Далеко это случилось?
Я мысленно прикинул пройденное расстояние и назвал тридцать километров.
- Далеко, это хорошо. Так что с этими людьми не так? Здесь многие катаются в составе колонн. Одинокой машине, если это не танк, сложно уцелеть.
- Они были в наколках на тему Ада и Рая с грешниками. Кто навёл беспилотник, я не видел.
Девушка задумалась на несколько секунд, потом неуверенно произнесла:
- Я точно не знаю, могу только догадываться… скорее всего, ты столкнулся с Отрицателями, это такая секта в Улье. В принципе, безопасная, если не лезть в их дела и не мешать. У них бывает бзик, когда срываются с места и катят в центр Улья, вроде как паломничество совершают. А беспилотник, точно внешников был. Удивительно, что они так далеко забрались, нет здесь поблизости кротовьев нор, до границы с их мирами километров четыреста!
- Что, что?
- Внешниками, мы называем иномирян, которые научились открывать проходы в Улей самостоятельно. Нас они люто ненавидят и при случае, всегда уничтожают. Всегда в дыхательных масках ходят, чтобы не подхватить инфекцию. Достаточно, чтобы кто-то из нас, иммунных оказался в их мире и тому придёт хана. Этот вирус, который нас наделяет Дарами, убьёт почти всё население, останется три или четыре процента в живых.
- А вы на кого здесь охотитесь? На тварей, или охраняете свою базу? А как твой стаб называется, сколько до него?
Девушка помолчала, потом решилась.
- Ты же видел тот старый коровник? – спросила она. – Мы заметили сверху, что ты подходил к воротам.
- Видел? Но там нет никого, только тухлые кости валяются. Ни одной твари нет и близко.
- Тебе повезло, что нет, иначе до перерождения не дожил бы. Очень скоро кластер с коровниками уйдёт на перезагрузку. До него осталось часов пять-шесть. Сюда перенесёт целое стадо коров, до которых очень охочи сильные твари.
- Не до людей?
- Нет, - помотала она отрицательно головой, - мы стоим ниже на лестнице по вкусовому предпочтению. Самые лакомые кусочки для них – травоядные животные, которые никогда не перерождаются. Коровы, овцы, козы и так далее. Твари их буквально чуют и слетаются на кластер, как пчёлы на мёд. И убивают не всех сразу, не жалуют падаль. Вместо этого на некоторое время оставляют несколько животных живыми. Обычно до пяти сильных тварей приходит, один-два элитника со свитой из горошников.
- Элитники? Горошники? Это по содержимому спорового мешка так назвали?
- Да, ты правильно догадался. Из элитников берут жемчуг – черный и красный, и янтарь, это такая мелкая соломка внутри мешка, в ней и находятся жемчужины. Из горошников – горох. Простых заражённых, которые только обратились и мешок ещё не вырос, кличут пустышками.
- А как понять, что приходит время перезагрузки? Или у всех иммунных, что-то вроде шестого чувства появляется на это явление?
- Есть Дар, который позволяет с точностью до часа угадать момент перезагрузки. А тем, кому с таким чувством не повезло, стоит ориентироваться по туману и кислому запаху, идущему от него. Его так и называют – кисляк. Первым делом он скапливается в низинах, потом поднимается вверх и затягивает весь кластер.
- А в тех, кто придёт сюда после перезагрузки, белого жемчуга не будет? Я бы отработал его цену.
- Не будет. Белый жемчуг водится рядом с центром, куда Отрицатели катаются для паломничества. У них чаще всего он и водится.
- Жаль, - искренне вздохнул я.
- Успокойся, всё равно бы никто тебе не дал такую ценность. Белый жемчуг или принимают сразу, пока никто не узнал и не решил отобрать, или прячут на стабе, вроде как золотой фонд хранят, на чёрный день…
Тут из экипировки собеседницы раздался сдвоенный щелчок. Девушка тут же выудила из кармашка куртки наушник и вставила тот в ухо, после чего нажала на крошечную кнопку на клипсе, проводок от которой прятался в одежде, а второй цеплялся к наушнику.
- Тебе пора уходить, время беседы вышло, - сообщила она, выслушав короткое указание по радиостанции. – Я сожалею.
И таким она тоном это произнесла, что у меня всё внутри похолодело.
- Ты… - голос неожиданно сел, из горла вылетел практически сип, - ты убьёшь меня?
- Иди. Быстро!
Как специально, самочувствие и не думало ухудшаться, пока я спускался по лестнице. Так бы свело меня судорогой, и я бы свернул себе шею при падении. Та же смерть, да. Но не так обидно было помереть бы, чем от рук той, с кем почти полчаса вёл нормальную человеческую беседу.
Это ж надо такому случиться – иметь при себе лекарство и быть убитым просто потому, что тебя принимают за заразного. Показывать жемчужину я не стал, хотя была мысль уточнить – а не ошибаюсь ли я? Понял из разговора, что это такая ценность, за которую меня могут прикончить прямо тут же, наплевав на грязь и запах крови. С таким хабаром, парочка стрелков в юбках свернут свою точку на крыше четырёхэтажки и вернутся в родной стабильный кластер победителями.
Когда спустился вниз, то всё ждал, когда же чужая пуля разнесёт мне макушку. От строения уходил деревянной походкой и ощущением чужого взгляда между лопаток.
Только оказавшись в лесопосадке метрах в трёхстах от четырёхэтажки, понял, что мне опять повезло.
