Шаков покачал головой.
– Это не из Блейка, генерал. Это старая поговорка другого знаменитого терранца. Но она весьма удачно подходит военному мышлению, вы не находите? – он был рад видеть, что на лицо Кристифори вернулась улыбка, но дальнейший дружеский разговор был прерван вибрацией и низкочастотным жужжанием переговорного устройства, прикрепленного к его поясу.
Шаков потянулся к коммуникатору.
– Информация не ждёт никого, – сказал он. – А вот это уже Джером Блейк.
Он отсоединил дистанционный наушник от базы и вставил его в ухо, тоненький проводок вытянулся до рта.
– Не позволяйте посланнику испортить послание, генерал.
– Зовите меня Арчер, – сказал Кристифори, спокойно ожидая, пока Шаков нажал кнопку включения на прикрепленной к поясу базе и отвечал на сообщение.
Разговор был весьма односторонним, – Шаков лишь кивал и глухо выдавал короткие утверждения. Он заметил беспокойство в глазах Арчера Кристифори и подумал, что оно, должно быть, является от-ражением его собственного беспокойства.
Он завершил разговор, снял наушник со своего лица и засунул его в карман.
– Время доставить вас к принцу Виктору, Арчер, – сказал он, беря его за руку и направляя его обрат-но к ожидающему джипу. – Очевидно, война тоже никого не ждёт. Нефритовые Соколы только что пе-решли границу.
Авалон-сити, Новый Авалон,
Марка Круцис,
Федеративные Солнца,
23мая 3064 г.
В дворце Дэвионов на Новом Авалоне было несколько комнат военного планирования, в которых специалисты работали на новейшем оборудовании. Но кабинет Первого Принца – теперь Первой Принцессы – никогда не предназначался для этой цели. Он был приятным и комфортабельным, и больше напоминал Катрине маленькую уютную каморку.
Деревянная обшивка и встроенные книжные полки покрывали стены. С одной стороны комнаты стоял большой стол из белого ясеня, а с другой – старинный гарнитур, состоящий из софы и трёх кресел. Место для собраний было устроено вокруг маленького камина, который был установлен недавно и содержал в себе керамические дрова, горящие в огне, питаемом газом. Софа и одно обшитое кресло были инкрустированы узором из слоновой кости и золотых листьев. Некомфортабельно выглядящее кресло из чёрного дерева было засунуто в угол за камином. Последнее кресло – её кресло – было сделано из дорогой древесины и обтянуто тёмной кожей.
Катрина почти не обращала внимания на мужчин, собравшихся в комнате, – своих старших офице-ров и советников. Она сидела, смотря в объектив встроенной в стену камеры, с напускным спокойствием. Над камерой располагался недавно установленный голоэкран, показывающий голову и плечи человека, принимающего участие в этом собрании с помощью виртуального средства связи, которое стоило Катрине – или, что более точно, государству Дэвионов – миллиарды в живых деньгах и в услугах, оказываемых КомСтару.
На экране рот Гэвина Доу превратился в тоненькую линию – он закончил свой доклад новостей об атаках Нефритовых Соколов и ждал её реакции. Воротник его зеленовато-голубого костюма был укра-шен золотом – небольшое отклонение от стандартной униформы комгвардии. Пряжка из чистого золо-та, которая прикрепляла плащ с левой стороны его груди, определяла его ранг – военный регент, pro tem , разумеется. Доу был регентом Таркада, человеком, ответственным за операции КомСтара в Ли-ранском Альянсе, но также являлся, вместо Виктора, временно исполняющим обязанности главы войск КомСтара.
– Назовите ещё раз названия атакованных планет, – попросила Катрина, небрежно подняв руку, что-бы убрать несколько непослушных прядей золотых волос с лица.
Задержка между её вопросом и ответом Доу измерялась в микросекундах, и Катрина не могла не вос-торгаться мощной системой связи, которую она помогла развить. Гиперимпульсные генераторы осуще-ствляли мгновенную связь между мирами, находящимися на расстоянии пятидесяти световых лет друг от друга. Однако, как правило, гиперимпульсная станция получала входящие сообщения, а затем была должна поворачивать свою массивную тарелку вокруг, чтобы сконцентрированным пучком направить партию сообщений к следующему миру. Такая эстафетная передача могла занять дни, чтобы переслать сигнал с одной стороны Внутренней Сферы к другой, и это ещё лишь в случае передачи приоритетных сообщений. Оплатив КомСтару постройку дополнительных передающих станций в ряде миров между Таркадом и Новым Авалоном, своими двумя столицами, она создала систему связи, которая могла под-держивать соединение в реальном времени.
КомСтар сам подсоединился к этой системе, подключив к сети свою нынешнюю главную резиден-цию на Тукейиде. Впервые узнав об этом, Катрина посчитала такой шаг беспринципным. Теперь же он оказался бесценным, поскольку КомСтар – или, по крайней мере Доу, – делился информацией о не-давних нападениях клана Нефритового Сокола на лиранскую территорию.
– Блю Хоул потерян, – подтвердил Доу. – Соколы также нанесли удар по Кикую, Кукенс Плеже Пит, Баллинуру и Ньютаун Сквер. Только на Ньютаун Сквер они были отброшены назад.
Отчёт был коротким и точным. Доу не потрудился заглянуть в записи или спросить у кого-то справ-ки. Катрина слышала слухи, что он обладал почти идеальной памятью, и верила этому. Он никогда ни-чего не забывал. Если только сам этого не хотел.
– А что с нашим запросом относительно совместного удара по оккупационной зоне клана? – она ста-ралась не смотреть в сторону на своих офицеров, что бы указало Доу, что за ним наблюдают. – Мне го-ворили, что с Тукейида вы бы могли совершить атаку, которая бы отрезала конец коридора вторжения Соколов. Это бы уменьшило давление на лиранские войска.
И дало ей больше свободы для продолжения противодействия проклятым мятежам брата.
Жёлто-зелёные глаза Доу потемнели, как будто он надел маску на своё лицо. Которую, в каком-то смысле, он вероятно и носил.
– В настоящее время это будет невозможно, – медленно и осторожно сказал он. – Вы должны понять, есть ещё два клана, нависающие над Тукейидом, выжидающих шанса ударить по Терре и потребовать титул ильклана. Комгвардия и СОЗЛ должны действовать таким образом, чтобы защитить всю Внут-реннюю Сферу. В том числе и ваши Федеративные Солнца, и ваш Лиранский Альянс.
Объяснение, которое Катрина и её советники и ожидали услышать, и объяснение достойное уваже-ния. С тех пор, как комгвардия была вытеснена с Терры «Словом Блейка», она попала в весьма взрыво-опасное положение. Оставшаяся территория Свободной Республики Расальхаг, где располагалась ком-гвардия, сейчас представляла собой вооружённый лагерь, ждущий нападения клана – любого клана. Кланы Нефритового Сокола, Волка и Призрачного Медведя уже оккупировали большой клин внутри пространства Внутренней Сферы, и им нельзя было позволить продвинуться ещё дальше.
