Альтер поставил кружку на стол и аккуратно накрыл ее крышкой.
– Так о чем вы хотели со мной поговорить?
Бапикова едва не вывернуло наизнанку от такого вопроса. Можно подумать, это он пришел сюда на поклон. Нет, это альтер живет здесь и жрет свои сукияки благодаря его милости!..
– Полагаю, вы уже знаете ответ на свой вопрос, – с невозмутимым спокойствием ответил он.
– Я стараюсь общаться с людьми в привычной для них манере. – Муромский положил руки на стол и соединил кончики пальцев. – Чтобы они не испытывали дискомфорта.
Левая бровь Бапикова едва заметно дернулась – он не верил ни единому слову альтера. Тем не менее он, как положено, начал разговор с того, что представился.
– Меня зовут Юрий Станиславович Бапиков. Я возглавляю спецотдел Комитета Вечной Безопасности. Моя должность – куратор сектора. Мой помощник – Игорь Викторович Шарков. Он мой консультант по взаимодействию с альтерами.
– Иными словами, ловчий, – уточнил Муромский и перелистнул страницу стоявшей на подставке книги.
– Вы не любите ловчих? – спросил Шарков.
Не отрывая взгляда от книжных строчек, Муромский взмахнул расслабленной кистью руки.
– Прежде, может быть, и не любил. Сейчас мне нет до них никакого дела. – Альтер снова перевернул страницу. – А скажите мне, Юрий Станиславович, чем занимается ваш спецотдел?
– Мы – универсалы. Решаем вопросы, с которыми не в состоянии справиться другие, специализированные отделы. Сейчас вот налаживаем отношения с вами.
– А началось все с поисков неуловимого альтера в черной кожанке и бандане.
– Вы его знаете?
– Как же мне его не знать, если именно он освободил меня из этого пансионата. – Муромский едва заметно улыбнулся и перевел взгляд на Шаркова. – Так это вам я обязан своим спасением?
– В какой-то мере. – Шарков провел кончиками пальцев по краям лежащего у него на коленях планшета.
– Не скромничайте, Игорь Викторович, – подал голос куратор. – Идея принадлежала вам.
Шарков молча пожал плечами, мол, как знаете, а мне так все равно.
– Чрезмерная скромность далеко не всегда приносит пользу, – заметил Муромский и вновь перевернул страницу. – Хотите, чтобы я назвал имя интересующего вас альтера?
– Зачем? – Бапиков снял ногу с коленки и подался вперед. – Мы возьмем его вместе с остальными.
– Разумно. – Альтер снял крышку с кружки и сделал глоток чая. – Тогда что же вам нужно?
– Прежде всего я хочу договориться о принципах, на которых будет строиться наше сотрудничество.
– Вы это серьезно? – По выражению лица Муромского можно было решить, что куратор только что выдал какую-то вконец несусветную чушь. Или помянул какого-то святого, которого вслух ну никак поминать нельзя.
Бапиков на секунду смутился. Потому что не мог понять, куда клонит альтер?
– Мы выполнили все ваши пожелания, которые вы передали через доктора Карцева.
– Требования. – Муромский перевернул страницу книги.
– Простите, что? – чуть подался вперед Бапиков.
– Это были не пожелания, а требования.
Куратор растянул губы в улыбке, давая понять, что оценил шутку.
Муромский глянул на него поверх книги.
Бапиков ни за что не смог бы объяснить, что было в этом взгляде такого, от чего у него мурашки по спине побежали и сердце как будто с ритма сбилось. Хотя с сердцем у него никаких проблем. И давление нормальное.
– Да бросьте, коллега. – На лице альтера вновь засияла улыбка. – Давайте говорить по существу. Вы хотите, чтобы я указал вам место, где находится поселок вольных альтеров. ОК, я это сделаю. Но сначала я должен удостовериться в том, что у нас с вами в дальнейшем не возникнет проблем.
– О каких проблемах идет речь? – отчеканил Бапиков.
– Я должен быть уверен, что вы и впредь будете выполнять все мои требования. Быстро, точно и беспрекословно.
Бапиков только руками развел – сказать ему было нечего. Должно быть, многолетнее пребывание в пансионате все же не прошло бесследно. Этому сучьему альтеру предоставилась возможность стать чем-то большим, нежели просто дойной коровой на ферме «Вечности». Но он возомнил незнамо что. Внимание, что было ему оказано, он счел за покорность. Или даже, хуже того, за раболепство. За преклонение перед ним. Он зарвался. Совершенно определенно – зарвался!
Приготовившись встать, Бапиков выпрямил спину.
– По всей видимости, Алексей Алексеевич, вы неверно оцениваете ситуацию. Поэтому я сразу хочу расставить все точки над «ё»…
– Называйте меня Мастером, – перебил куратора Муромский.
Бапиков почувствовал, что его вновь сбили с мысли. Это было все равно как внезапно оказаться в пустоте. В полной, абсолютной пустоте. Понятия не имея, где верх, а где низ. К тому же будучи совершенно голым.
– Что? – растерянно произнес он.
– Называйте меня Мастером, – повторил Муромский и сделал горизонтальное движение кистью руки, как будто часовой маятник подтолкнул. – Вам ведь все равно, как меня называть.
– Ну, если только не спин-протектором, – вымученно пошутил Бапиков.
– На эту должность я не претендую, – с серьезным видом ответил Муромский.
– Так. – Бапиков положил руки на колени.
Он отчаянно пытался вспомнить, о чем он говорил и на чем его прервали.
– Вы говорили что-то о правописании, – напомнил Муромский.
– Действительно?.. – Бапиков приложил пальцы ко лбу.
– О точках над «ё».
– Неужели?..
Шаркову было ясно, что Муромский контролирует разум Бапикова. Но Игорь не вмешивался. Муромский, похоже, не собирался причинять куратору вреда, он лишь демонстрировал свои возможности. Куратор был нужен ему живым, здоровым и перво-наперво в своем уме. Кроме того, Шарков был уверен, что, попытайся он что-нибудь сделать, альтер и его нейтрализует так же легко, как Бапикова.
Шарков посмотрел на служащего в сером костюме. Он был из сектора, что курировал Бапиков. Агент, прошедший спецподготовку. Бапиков ничего не рассказывал о методах подготовки своих агентов. Однако он дал понять, что техника скоростной прицельной стрельбы, работа с ножом и кастетом, несколько разных техник рукопашного боя и психологический тренинг – все, что изучил Шарков, прежде чем стать ловчим, для его агентов было все равно что лузганные семечки. Агент стоял на своем месте, неподвижный, как мраморный Давид. Взгляд его прозрачных глаз был устремлен в ту самую пустоту, в которую столь неожиданно для себя соскользнул куратор.
– Простите. – Пытаясь собраться с мыслями, Бапиков потер ладонью лоб. – У меня… голова закружилась.
– Со всяким случается, – участливо улыбнулся Муромский. – Хотите чаю? Или, может быть, глоток виски? У меня есть двенадцатилетний…
