— Что случилось? — его голос походил на журчание горной реки, в глазах его читалось искреннее беспокойство и участие.
— Тот мальчишка, у него оказался очень мощный артефакт, — Цзян Мао сжал зубы, — Он разрушил мою Культивацию!
— «Интересно, — мысленно усмехнулся Цин Сяошань, — Значит, для Секты Небесного Огня еще не все кончено», — однако внешне он оставался искренне обеспокоен горем Цзян Мао,
— Какая у него Культивация?
— Он на четвертой ступени Конденсации Ци! — выплюнул мужчина, — Этот мальчишка пришел сюда всего полтора месяца назад, а уже достиг четвертой ступени!
— «Невозможно, подумал Цин Сяошань, — Это слишком короткий срок! Даже я… даже брат достиг четвертой ступени Конденсации Ци только за три месяца Культивации!» — конечно, он не поверил Цзян Мао, решив, что Ла Раи грамотно обхитрил и его, и всю Секту Небесного Огня, — Я не могу восстановить твою Культивацию, но… ты выполнял мою просьбу, могу ли я как-то загладить свою вину?
Цин Сяошань прекрасно знал, что именно попросит Цзян Мао. И благодаря ему он сам сможет испытать мальчишку, не вызвав ненужных ему слухов.
— Прошу вас, разрушьте его Культивацию! — вскинул голову Цзян Мао, его глаза лихорадочно блестели, — Пусть он испытает то же, что и я! Юноша мягко улыбнулся и кивнул. Он ждал немного другой просьбы, но раз так…
— Хорошо, я уничтожу его Культивацию, как ты того и просишь. Однако я заберу себе его бездонную сумку. Ты ведь не против? Мужчина кивнул, все равно с его нынешней Культивацией он не сможет даже узнать, что там внутри.
Однако Лв Раи не появлялся уже полтора месяца. Постепенно Цзян Мао начал терять терпение, а Цин Сяошань переключил внимание на свою Культивацию. Оба даже не предполагали, что все это время мальчик изо всех сил старался поглотить мощь пилюли Небесного Духа. Когда Ла Раи распахнул глаза, полные блеска, перед собой он увидел серебряную флейту с узором из золотых лотосов. Мальчик понимал, что на поглощение пилюли ушло больше одного дня, но чтобы прошла вся неделя… Он осторожно взял в руки изящную флейту, провел пальцами по золотым узорам, и в его голове зазвучал знакомый старческий голос:
— «Полагаю, тебя можно поздравить с пятой ступенью Конденсации Ци, — голос его был радостным и каким-то светлым, — До тебя мало кому на четвертой ступени Конденсации Ци удавалось сдержать мощь пилюли Небесного Духа. Считай, эта флейта и пять волшебных мелодий — мой подарок тебе».
— «Благодарю, Наставник», — мысленно кивнул ему Ла Раи.
— «Хорошо, а теперь я расскажу тебе об этой флейте, — удовлетворенный ответом мальчика, продолжил Хань Луй, — Ее имя: «Золотой Лотос Пяти Слез». «Пяти», потому что пока что на ней можно сыграть лишь пять магических мелодий. «Слез», поскольку она родилась в моем Озере Тысячи Слез. Ну а «Золотой Лотос» с начала времен был символом Великого Клана Ла. Пока ты тут пробивался на пятую ступень Конденсации Ци, я успел придумать пять мелодий. Ноты сами собой будут возникать у тебя в голове, когда ты будешь подносить флейту ко рту с намерением начать играть на ней. Список мелодий постепенно будет пополняться, в каждой из них будет заложена определенная мощь, к примеру, одна мелодия будет способна лишь ослабить противника, а другая превратит все в радиусе тысячи метров в руины…»
Ла Раи представил описанную стариком картину и побледнел. Он понимал, что мощь мелодии будет зависеть еще и от его Культивации, однако возможная сила флейты его поразила. Когда мальчик обсуждал тему флейты со стариком, он даже не мог подумать, что эта самая обычная, бесполезная в мире Практиков вещь сможет обладать такой силой.
— «…Таким образом, из-за твоей все еще низкой Культивации ты не сможешь сыграть действительно разрушительные и убийственные мелодии, иначе тебя просто разорвет на куски из-за недостаточного количества духовной энергии в твоем теле», — завершил Хань Луй.
— «Так даже лучше, — мысленно кивнул ему Ла Раи, — У меня нет желания кого-либо убивать, поэтому нынешних способностей Золотого Лотоса Пяти Слез мне вполне достаточно».
— «Какой же ты наивный! — грустно усмехнулся старик, — Часто убивать необходимо, идя выбранной дорогой, ты не сможешь избежать убийств и сражений. А если вспомнить о твоем происхождении и слабой Культивации, ты просто обязан убивать всех, кто узнает хоть что-то о тебе».
Ла Раи понимал это. Он прекрасно понимал все, что сказал Хань Луй, и он знал, что старик прав. Тем не менее… хоть он и поклялся убить каждого, кто причастен к смерти Чэн Фу, ему претила сама мысль об убийстве.
Понявшись на ноги, Ла Раи открыл окно. В глаза сразу ударило яркое солнце. Ослепляюще-яркое солнце. Через окошко подул холодный воздух, отчего изрядно отросшие волосы мальчика стали развеваться подобно морским волнам. Сейчас они доходили ему до середины поясницы, это была именно та длина, о которой ему часто говорила матушка. Идеальная длина. Тихо вздохнув, он закрыл окно и вернулся в центр комнаты для медитаций. Спокойно сев в позу лотоса, Ла Раи достал из бездонной сумки несколько нефритовых дощечек, на которых описывались техники, доступные на стадии Конденсации Ци. С пятой ступенью мальчик мог изучить технику «Поступь Ветра», которая позволяла держаться на расстоянии от земле в полтора метра. Конечно, это не сравнится с настоящим полетом, но она позволит ему парить, сделает мальчика намного быстрее.
Ла Раи прикрыл глаза и принялся вращать свою Культивацию. Конечно, сначала у него не получалось даже подняться в воздух на миллиметр, однако летели дни, и у мальчика постепенно стало получаться все лучше. Как и было сказано в нефритовой дощечке, ему не удалось подняться выше чем полтора метра над землёй. И дело было не только в том, что потолок уже норовил удариться о его макушку и спустить с небес на землю. Дело было в его недостаточной Культивации. Мальчику элементарно не хватало духовной энергии на большее.
Наконец, Ла Раи попробовал немного пролететь. Преодолев по воздуху несколько десятков сантиметров, мальчик с неудовольствием заметил, что уперся в стену. Грохнувшись на пол, он заметил еще и то, что нужно поработать над приземлением. Поднявшись на ноги, мальчик направился к выходу из дома. При свете дня он не стал надевать халат с гербом Клана Ла, поскольку это могло привлечь ненужное внимание. Вместо этого, оказавшись на улице, он принялся практиковать Поступь Ветра.
Сначала Ла Раи попытался развить максимальную скорость, однако не смог избежать столкновения с чьим-то домом. Коротко выдохнув, мальчик вновь поднялся в воздух и уже более медленно полетел прочь с территории Секты Небесного Огня. Сейчас его не беспокоил возможный хвост, он даже не подумал о нем. Однако мальчик даже представить не мог, что врежется в дом, где Цзян Мао безрезультатно пытался восстановить свою Культивацию.
— «Спустя почти два месяца… — пораженно подумал мужчина, увидев удаляющийся силуэт Ла Раи, — Ну все, мальчишка, тебе конец!»
На его лице расплылась предвкушающая ухмылка и мужчина пошел в пещеру Бессмертного Цин Сяошаня. Когда Ла Раи решит вернуться домой, его будет поджидать очень приятный сюрприз. Приятный для Цзян Мао.
Однако мальчику было все равно на поджидающую его опасность, он быстро несся прочь, оставляя за спиной одинаковые домики обитателей Внешней Секты Небесного Огня. Это место не было ему домом, он ничего не чувствовал, уже не в первый раз покидая его.
— «Что ты задумал?» — спросил Хань Луй, не понимая, куда и, главное, зачем понесся хозяин его вместилища.
— «Хочу как можно скорее достичь седьмой ступени Конденсации Ци, чтобы попасть во Внутреннюю Секту Небесного Огня, — не стал долго тянуть с ответом мальчик, — В Секте слишком много ушей и глаз…»
— «Ну и зачем тебе идти дальше, если ты еще с этой ступенью управляться не умеешь? — Ла Раи непонимающе уставился на флейту, висящую на поясе его халата, — Вот тебе совет, малыш, разучи доступные тебе сейчас техники, поверь, тебе этого уже месяца на четыре, а может и на пять, хватит».
