ЦК: «Вижу. Подключён».
Р: «Хочу знать, что здесь случилось, чертежи, любые технологии, чтобы мы смогли воспроизвести для борьбы».
ЦК: «На каком уровне развития цивилизация сейчас?»
Р: «Как я могу объяснить?»
ЦК: «Не надо. Скачаю все данные с вашего корабля. Мы уже связались»
Р: «Хорошо». — Удивлённо согласился Ровальд. Этот компьютер смог подключиться к его кораблю через скафандр и, более того, каким-то образом моментально преодолел всю защиту.
Р: «Это может быть очень долго, может, как-то иначе?»
ЦК: «Я их отвлекаю, не беспокойтесь. Скачал. Понятно. Высылаю архивы. — И спустя пару мгновений добавил. — Можете улетать. Всё готово»
Р: «Что ты можешь сказать про корабль и расу атаковавших?»
ЦК: «Тут нечего изучать. Всё в архивах. Если кратко. Я могу только отвлечь, сымитировав пробуждение личного состава, через управление системами жизнеобеспечения. Но они быстро сообразят для чего я это делаю. У вас минут двадцать. Улетайте»
Р: «Это ты обрывал мне доступ?»
ЦК: «Так это ты пытался войти? Понятно. Пожалуйста, покиньте этот корабль и забудьте о нём. Вы деградировали, и находитесь на том уровне развития, когда противостояние невозможно. Всё поймёте из данных. Я скинул достаточно. Пожалуйста, люди, вы живёте на нашей крови, уходите, умоляю. Иначе всё было зря. Они оживают. Уничтожьте ядра»
Ровальду ничего не оставалось, как довериться незнакомому другу, что информация действительно уже на его корабле.
Зилс вскрыл плиту, отделявшую их от пропасти в мир без дна и потолка.
Точки, некогда отделившиеся от кораблей, возвращались. Добравшись до своего кресла, Ровальд услышал визг навигационной системы. Обнаружен неидентифицируемый шаровой сгусток. Каждый уже разогревал двигатели, лишь Зилса возился с костюмом. У него была сложная система входа, точнее, силовой доспех был, почему-то, явно больше прохода. Шар, тем временем, приближался. В какой-то момент стало понятно, что шар летит к Зилсу. Гном, увидав направляющуюся к нему опасность, перестал пытаться влезть на корабль и, с усмешкой, повернулся к неприятелю грудью, выставив все щиты на максимум. Вокруг замерцал алый купол. О таком Ровальд слышал. Именно на Уроборосе была изобретена особая система защиты, которая могла поглотить что угодно. Если урон был слишком сильным, то просто телепортировал полученную энергию в случайное место. Было интересно наблюдать как сработает эта редчайшая технология.
— Ладно, посмотрим, чего вы стоите. — Раздалось в динамиках. — Вокруг гнома тут же образовалось ещё одно сильное энерго-свечение. — Я в этом могу погрузиться в само Солнце.
Теперь это был двойной щит. Технологии Уробороса, вулканической планеты с повышенной гравитацией, плюс военные. Стандартный гало-щит третьего поколения.
Шар коснулся Зилса, окутал его, облепил, точно слизь, и гном с криком боли всосался сам в себя. Именитые щиты, ещё какое-то время повисели в воздухе без владельца, и благополучно исчезли. Шар на это не исчез, а направился к кораблю Зилса, который мирно плавал, оставшись без капитана, и точно так же стал окутывать. Орин уже варпнулась. Шар, поглотив корабль старого гнома-инженера, направился к кораблю Кирии. Та успела в последний момент. Лишь сноп синих искр остался на её месте. Шар, не найдя цели, исчез. Ровальд приблизил картинку, откуда они вылетели, и увидел, что из того места, выглядывал тот самый андроид, с той же самой винтовой. Андроид смотрел на Ровальда, прямо в глаза, сквозь камеру и пространство. Прицелившись, выстрелил. Из его винтовки вылез точно такой же шар. Но варп-двигатель разогнан. Адское место растворилось в смазанных линиях гиперопространства.
* * *
— Что будешь делать со своей долей? — Отпила Орин чашку кофе. Они сидели в одном из непопулярны баров. — Килия уже ушла. К слову, довольная. Хоть и тоже, со штрафом по лицензии. Зилса жалко, он был хорошим. Не знаю, как буду говорить о его смерти в командном пункте.
Ровальд слушал в пол уха, задумчиво глядел в свою чашку. Он так и не рассказал о переписке с центральном компьютером Колыбели Человечества III. Данные, которые проливали свет на жизнь человечества, осели в глубинах Архимеда. Бог знает, что там скрывалось на самом деле. И смотреть было страшно.
— Может, прикуплю расходников.
— А потом?
— Бортовой рассчитал пару мест. Есть вероятность, что найду некоторые ответы там.
— Решил гоняться дальше? Неужели это так важно? После всего, что я видела, мне достаточно. Хочется просто спокойно спать как раньше. Наверно, хорошо, что это наша последняя совместная вылазка.
— Раньше я думал, что всё делаю ради отца, точнее, ради того, что я считал семьёй. А теперь понял, что открыл тайну поважнее, чем мои чувства. — Ему тоже было жаль старика Зилса. Может быть, если бы набрали побольше народу, всё было бы иначе.
— Ты, кстати, так и не рассказал, что там с центральным.
Ровальд мотнул головой:
— Ты хотела спать спокойно. Даю тебе возможность.
— Совсем всё плохо?
— Сначала надо расшифровать. Ничего не ясно. Но, главное, тебе лучше не знать. Если то, что ты увидела, для тебя уже много. То с тебя хватит. Могу сказать только одно.
— Что?
— Есть и другие такие же корабли. Я уверен.
— Зачем тебе рыться в этом? Не лучше оставить как есть?
— Отстань. — Отмахнулся Ровальд, допивая кофе.
— Я не такой искатель знаний, как вы, потомственные археологи.
Ровальд ответил широкой улыбкой. Он показал робо-бармену на кружку два пальца, и из центра стола поднялось ещё две точно такие же заказа.
— Хочу, кстати, предупредить. Тебя будут искать, Ров.
— Почему? — Удивился Ровальд.
— Мне кажется, за тот товар, что мы продали на аукционах, схватились. Кто-то захочет выяснить, откуда мы это всё достали. И этим людям плевать на всякие протоколы. Я вспомнила, чем выгодны правительственные операции. Там ты продаёшь всё правительству, и никто ничего не ищет. Ты в безопасности, а когда делаешь это сам. — Орин отпила, погрустнев. — Может быть всякое.
— Не понял?
— Пираты.
— Пираты, в наше время? — Усмехнулся Ровальд.
— Да. — Скривила лицо Орин. — Самые настоящие пираты. Решила попробовать торгануть с ними, и получилось. Все остались при своих, но… Я не ожидала, что дело обернётся вот так.
— Поподробнее. — Приподнял бровь археолог.
Орин расстегнула молнию и показала шею, на которой было много тёмно-синих точек.
— Они подключились к мозгу против моей воли. Но твоя клятва защитила, разорвав эти сигналы. Ты как в воду глядел, с этой секретностью. Про тебя не узнали. Но, рано или поздно, узнают. Не от меня, так иначе.
— Писец. — Ровальд болтнул содержимом кружки, отпил и скривился. Чем дальше от живых планет, тем хуже синтезированное. Даже обычный кофе-раствор уже не тот.
— Ещё пару световых лет и оно начнёт разговаривать. — Грустно подмигнула девушка.
— Начнёт разговаривать… — Повторил Ровальд, болтая содержимым.
* * *
Ровальд подошёл к полицейскому терминалу. Перед лицом всплыл галлографический интерфейс. Вбил координаты Колыбели Человечества III, вздохнул, и против своей воли отправил. В скором времени правительственный зонд проверит место и явится армия зачистки. Минус один археологический объект с древним живым ИИ. Печальная судьба бесстрашных древних воинов. Была ли реальная необходимость в этом? Он теперь никогда не узнает.
Обернулся, посмотрел на широкий экран ретрансляций космоса с внешних камер. Глубокая космическая даль, сияющие точки, проплывающие по ним тени астероидов. Если всё будет столь же искусственным, как эта ретрансляция, что останется от людей? Меняя природу, мы незримо меняемся сами. Можно было понять отца. Без терраформации у человечества нет будущего. В какой-то мере было даже хорошо, что она идет полным ходом. Но всё ли так просто, как кажется?
