не изменилась. Солнышко светило, птицы щебетали, лёгкий ветер шевелил травинки. Откуда-то доносились ароматы выпечки. Адепты тихо переговаривались на скамейках.
Эту идиллию нарушила суета у дверей храма. Они распахнулись и в этот раз вместо измученного, но довольного адепта, вынесли носилки. На них, упакованный в характерный пластиковый пакет, был труп.
— Да примет его Вечная в свои объятия, — прошептал Карл и склонил голову. — Ну вот и первый…
Именно в этот момент я и решил, что своей очереди дожидаться не стану. Из этого места нужно валить. Как можно быстрее.
Глава 6
До самого вечера я торчал возле храма с мрачной рожей. Даже чрезмерно болтливый Карл притих, хотя в рядах адептов никакой паники я не заметил. Они это воспринимали как обыденность.
Внутрь зашло ещё десять человек, а вышло только восемь. По словам великана, двое из десяти ритуала не переживали. Это ещё больше убеждало меня в правильности побега.
Среди вышедших на своих ногах оказался и тот хмырь из столовой. Княжич Ростовский. Якоб, вспомнил я его имя, названное на перекличке. Ритуал сбил с парня спесь, он дрожал, цепляясь за братьев, что помогали ему идти.
— Инквизитор! — это слово погрузило площадь в полную тишину.
Поздравлений не последовало, только злорадная усмешка на миг появилась на измученном лице пробужденного. С таким тут, похоже, не поздравляют.
— Ох, — как-то затравленно вздохнул Карл, провожая взглядом процессию.
— Ну и чего такого? — сыграл я храбрящегося дурачка.
Обретя возможность говорить, пришлось стать ещё осторожнее. Следить не только за проявлением эмоций, но и за языком. Даже тупить нужно уметь. Пусть и на законном основании, притворяясь неотёсанной деревенщиной.
Всё таки идеальное прикрытие. Но я мог выдать незнание совершенно банальных вещей, поэтому уже мозг начинал скрипеть от того, как я тщательно подбирал слова и интонацию.
Со здоровяком такое срабатывало, но попадись мне кто по-умнее…
— Ты чего, Илья? — удивился парень и повернулся ко мне. — Они же это, в голову могут залезть. Поджарят, значит, все извилины и дурачком сделают. И скажут, что так и было.
— Так прямо и могут? — недоверчиво, но настороженно уточнил я, внутренне опешив.
Озвученная новая специальность и без того не вызвала приятных ассоциаций. Если отбросить первое, что пришло на ум, то есть сожжение на кострах, то инквизиция это расследования, как на предмет ереси во внешнем мире, так и внутри самой духовной организации. Ребята в любом случае опасные и обладающие достаточной властью, чтобы доставить немало головной боли. Во всех смыслах.
Если они при этом ещё и владеют ментальной магией… У Ростовского, судя по нашему знакомству, хватит дури нам подгадить. Теперь он может стать проблемой.
— Ну не так прямо, — немного успокоил Карл, почесав макушку, так ему явно лучше соображалось. — Научиться ещё надо, конечно. Эта, как её, предрасположенность, умений то не даёт. Так что да, прямо так не может пока.
Он и сам немного расслабился, поняв, что угрозы в текущий момент нет. А я слегка расстроился, что ритуал лишь первый этап и сразу со ступеней храма магичить не выйдет. Хоть и собирался избежать такой чести.
Когда перед закатом выносили третьего, узнал я и ещё одну теорию по поводу смертности. Так как Карл смог объяснить такой отбор исключительно волей богов. Но вот наши соседи, на ближайшей скамейке, обсуждали иную версию.
И, если мы переговаривались очень тихо, шепотом, то благородные особо не таились. У храма их услышать не могли, а на нас они обращали внимания не больше, чем на клумбу с цветами.
— Правду, получаются, говорят. Род Алексеевых угасает, — со странной смесью тревоги и ехидства сообщил один из адептов. — Слабая искра у Степана оказалась, а разговоров то было. Чуть ли не в оракулы его записывали, сразу в императорские. Теперь у его сиятельства одни дочери остались. Но после того, что случилось, уже вряд ли найдут себе выгодную пассию. Кому нужна слабая кровь…
— Ты, Олег, сам сначала выйди оттуда, — последовал прохладный ответ его соседа. — Хотя бы искателем. Князь, думаю, и без твоего мнения справится. У него есть признанные сыновья, рано на их наследие заглядываться.
— Искателем? — громко возмутился первый и опомнился, снизив голос. — В моем роду никогда такой слабой искры не было. Да хранят нас всеблагие. А близнецы Алексеевы в защитниках уже год и, говорят, либо там и останутся, либо окажутся в крипте.
— Видят боги, ты бы слушал хоть что-нибудь, кроме сплетен, — раздраженно перебил его собеседник. — Год в защитниках означает как раз то, что они очень сильны. Пережить год в столице…
Их язвительный, но полезный для меня разговор, прервался появлением очередного пробужденного. Та же картина — бледный, шатающийся, но довольный. Думаю, радовались они именно тому, что выжили.
Что там происходит внутри, выяснить не удалось. Карл считал, что это священное таинство, а прочие наблюдатели в основном сплетничали. Но из слухов удалось вычленить ещё кое что.
После заката часть адептов стала расходиться. И компания, проходящая мимо, обратила на нас внимание. Белобрысый и невозможно кучерявый, как херувим, парень, сморщил нос и лениво бросил своим спутникам:
— Насмешка богов, эти оборванцы почти никогда не подыхают. Пока истинных благородных выносят вперед ногами, эти тут хари нажирают на дармовых харчах.
Карл, как обычно, даже не шелохнулся, а я запомнил ещё одну наглую харю. И поспешно отвел взгляд, сделав виноватый вид. Долго я так не выдержу, терпения не хватит на такое количество наглецов.
Пусть обида этого кучерявого и давала надежду на большую выживаемость, но это тоже могло быть вымыслом. Среди законных и признанных, нас было процентов двадцать. Простая арифметика давала статистику в нашу пользу.
Смущало в этих вычислениях одно. Нагулянных детей не может быть меньше законных. Если даже в таком пограничном селе с русалками, откуда приехал Карл, нашёлся бастард. Ещё и сильный, судя по всему. Значит, погулять местная аристократия любит. Где тогда остальные?
Единственный вывод — в императорскую обитель просто так не попасть. Как тогда сюда попал я? Ох, надо было
