любого из островов, для получения права образовать клан, без того есть Батанес, земли Хавьера и Гарсиа. Хмм… у грандов классные гасиенды, на худой конец их можно и обменять.
Разведку осуществляли бельчата, так что я лучше всех понимал текущую обстановку и «видел» происходящее. Честно сказать сердце рвалось на помощь трем вождям, однако король Тондо лично строго на строго запретил принимать участие в боях. Британия могла воспользоваться этим и наоборот объявить Филиппины агрессором, к тому же привлекшим на свою сторону иностранца, что развязало бы лайми руки и позволило официально выступить в защиту марионеточного Сандакана.
Так что терпим, а Лапу-Лапу надеется так измотать малазийцев, что те будут вынуждены обратиться за прямой помощью к своим покровителям. Инструктора и флот под каперским флагом — это не регулярные части британской колониальной армии и скованные железной дисциплиной эскадры Роял Нави. Поэтому помогал своим новым друзьям лишь информацией и советом, да и то не стоило слишком сильно светить границы своих возможностей. Тем не менее из-за меня племена не прозевали нападение и смогли дать адекватный отпор с самого начала боевых действий…
Мы терпеливо дождались первого хода лайми в этой запутанной партии. Они начали синхронно сразу по двум направлениям. На севере от Калимантана до Палавана филиппинцы контролировали десяток островов, Хумадон как и обещал закатил достойный бой, только бомбардировка корабельными пушками смогла заставить тагальцев отступить, однако они взяли за каждый клочок земли кровавую плату.
Племя научилось воевать с технически более продвинутыми лайми. Пехота до последнего пряталась в узких щелях, спокойно давала десанту противника высадится, а потом, когда малазийцы с инструкторами из ЧВК считали, что взяли под контроль остров, на них со всех сторон нападали притаившиеся аборигены. В таких условиях корабли не могли поддержать своих людей пушками, а в бою грудь в грудь филиппинцы оказались крепче.
Несколько раз отчаявшиеся солдаты «Дефенса» и «Гуарда» вызывали огонь на себя, чаще британцы командовали отход, дожидались эвакуации выживших и начинали утюжить непокорных островитян из всех орудий. Такая тактика требовал много времени, кучу боеприпасов и терпения. Как оказалось, тагальцы выкопали самые настоящие катакомбы, по ним легко передвигались по всему острову, а ночью уходили из опасного места на долбленках или просто вплавь, держась за небольшие бамбуковые плоты.
Мобильность и маскировка запредельные, что позволило относительно небольшому соединению филиппинцев устроить армии вторжения настоящее побоище, так что к Палавану британцы подошли измотанными, без достаточного запаса боеприпасов и с полностью деклассированными штурмовыми группами. По первоначальному замыслу роты элитного десанта должны были получить боевой опыт при захвате малых островов, слаженность, работа при поддержке корабельных пушек, захват высот, прочесывание джунглей…
Вместо этого им показали, что такое граната, разрывающаяся в паре метров над землей, на практике познакомили с основами минирования, продемонстрировали, что может магоборец с парой топориков в спящем ночном лагере, и преподали прочие премудрости военного дела. Лайми по обычаю рекрутировали не воинов, а брали крестьян, которых возвышало современное оружие и служба, но они оказались беззащитны перед «духами» джунглей!
В общем вместо опытных ветеранов из малазийской элиты получилась толпа испуганных, дрожащих от каждого ночного шороха людей. В итоге Палаван был все же осажден, крупные порты перекрыты боевыми эскадрами, но для решительного штурма не хватало снарядов, а самое главное подготовленных людей. Несколько попыток высадить на пляжи простую пехоту закончились позорным отступлением или ночной резней, надежный плацдарм удержать не получалась, британская военная машина дала сбой, а в довершение неприятностей на горизонте появилась ударная группа флота Поднебесной…
На севере все вышло менее кроваво, но даже еще больше обескураживающе. Первые острова илоканцы сдали практически без боя, специалисты «Винел Корп» задрали носы и свысока слушали рассказы своих коллег с севера, считая, что «Гуард» и «Дефенс» зря тратят деньги британской казны. Справедливости ради, пехота на этом направлении действовала весьма успешно, неприятности начались там, где не ждали, на море!
Тактика контр-адмирала Флетчера оказалась невероятно эффективной, шесть кораблей тремя парами ушли далеко вперед от основных сил. Эти суда мощной артиллерией утюжили все попадающиеся на пути островки, заодно топили любые, даже гражданские суда. Тотальная зачистка давала свои плоды, идущие следом транспорты с пехотой не встречали сильного сопротивления и брали один остров за другим. Когда фрегаты и корветы лайми уходили вперед, у аборигенов возникали опасения окружения, они снимались с насиженных мест и бежали…
Все шло просто замечательно, но до первой ночной стоянки. Ее предусмотрительно сделали в море, однако это не помешало боевым шаманам илоканцев вплавь подобраться к спящему корвету и в короткой ночной схватке захватить боевой корабль. Дальше — больше, аборигены принудили пленных запустить двигатель, подобрались к фрегату и врезали от души всеми пушками и ракетам, потопить не потопили, но из строя точно вывели.
А дальше случилась та самая «Регата вдоль рифов». Илоканцы, имитируя неумение управлять трофейным корветом, медленно двинулись в сторону Холо. Контр-адмирал Флетчер раздосадованный потерей почти четверти своих сил приказал по беглецу не стрелять, а взять на абордаж и вернуть в строй. По итогу эпопеи ударная группа посадила второй фрегат на мель, а еще один корвет распорол брюхе на рифе и, судя по всему, надолго, если не навсегда, вышел из строя.
Потеряв четыре корабля из девяти, вся северная группа войск притормозила, обоснованно полагая, что без достаточного прикрытия в море не стоит соваться к острову Холо… Тем более в этих водах заметили русскую эскадру, которой оставшиеся британские корабли были на один зубок…
Главнокомандующий группой войск, собранной на севере Борнео, собрал экстренное заседание военного штаба. Так лихо начавшаяся операция захлебнулась в самом ее начале, требовалось срочно выяснить причины заминки и принять соответствующие решения. Катастрофа пока не произошла, но такие обескураживающие результаты пугали. Неужели враг давно вынашивал план вытеснения Британии из Малаккского пролива? Ведь всем ясно, что для Лондона это красная линия, пересечение которой может грозить глобальной войной!
— Генерал Доу, в чем причина столь медленного продвижения? Согласно планам, вы уже как неделю должны были контролировать порты Палавана! — спросил главнокомандующий.
— Дело в том, что острова между Палаваном и северным Борнео были превращены противником в единый укрепрайон: хорошее вооружение, артиллерия, бесконечные километры катакомб, широкое применение минного дела, — развел руками военачальник, — Мы потеряли кучу времени и людей, пока смогли зачистить вражеские позиции, теперь нам элементарно не хватает штурмовиков, а простоя пехота не приспособлена брать плацдармы в условиях интенсивного сопротивления.
— Мы рассчитывали, что
