ничего больше не говорил.
— Вот ведь…
— Ты что, сердишься?
— Старпер узкоглазый, он у вас из острова вообще выбирается? Видимо, нет.
— Мари, ты чего? Почему это тебя так задело?
— Ничего такого, всё в порядке.
— Мари?
— Как только всё закончится, наведаюсь на Тяньшан и побью вашего старикашку.
— Да что с тобой?!
— Вашаки — хорошие люди, ясно?!
— Хорошо.
— «Не приближайся к ним.» Ну нихуя себе! Да если бы он знал, через что им пришлось пройти в своё время; вот урод! Сам небось в храме круглыми сутками сидит, зато в безопасности! Это уж точно!
— Успокойся, не надо об этом думать.
Мариам выпустила пар парой словечек, её шаги стали заметно быстрее, а трава так и мялась под маленькими туфлями. Ещё немного мыслей о том, какой же всё-таки старейшина Таньшан урод. И злость понемногу развеялась, энергия спала, а сама Мариам, увидев вдалеке маленькие шатры, быстро повеселела и ринулась вперед: «Смотри, Дзин, это они!» Ещё не успел уставший Дзин даже расслышать эти слова, как ощутил лысиной сильный поток ветра от высокой скорости движения. Мариам на всех парах мчалась вперед, а на лице блистала детская радость. И чем больше деталей она замечала, тем больше смеялась и кричала: «Эй! Лю-ю-юди-и-и!»
Всё было хорошо, пока Дзин своей головой не перестал чувствовать потоки теплого ветра. Внезапно всё переменилось, и когда силуэт вигвамов стал расплываться, спешность Мариам ушла на смену осторожности. Резко остановившись, она крикнула Дзину: «Слезай! Мы в засаде!» Когда тот спрыгнул с плеч девушки, земля чувствовалась под сапогами невероятно холодной, несмотря на то, что весь день шли под палящим Сэн. Войдерум внутри Мариам и Дзина странно бурлил, ещё никогда они не ощущали подобного чувства: как будто внутри их тел одновременно горит неистовое пламя, обжигая грудь; жуткий холод налетал градом по кончикам пальцев, а виски словно подверглись метеоритному дождю. Ни одна энергия войдера не способна на такое влияние силы на окружающих. А то, что противника нигде не было видно, держало накал Мариам и Дзина на пределе, словно те стояли не на траве, а на тысячи колких иглах босиком. Будто любой лишний шаг мог привести их к неминуемой острой боли. Мариам обострила слух, и из-за неудачной попытки отследить движения врага, сильно обозлилась своей беспомощности и испугалась за Дзина:
— Держись за моей спиной, он не сможет напасть сзади! — выставила руку в страхе того, что могут напасть в лоб так, что Мариам не заметит. Она будто щупала рукой броню из воздуха, в которой Дзин может быть в безопасности.
— Юго-восток… В двадцати метрах от нас!
— Я ничего там не вижу, ты уверен?
— Я чувствую, как потоки ветра ударяются о его тело и голову, его ноги движутся, воздух вокруг них меняется! Он приближается к нам!
— Где он, я не вижу!
Среди пустого поля Дзин лишь перед глазами видел выдуманный силуэт человека, тело которого, словно языки пламени, обвивали потоки ветра, скрывая всякие черты лица и точные движения. Казалось, будто на них движется не человек, а стихия. Неосязаемое бедствие, которое передвигается медленно, и каждый его шаг вбивается в землю, словно печать неоспоримого закона. Когда тот сблизился ещё на десяток метров, в ушах Дзина и Мариам разнеслись одновременно крики и шепот на древнем языке. Лишь один голос, но этот голос был таким, будто это — воплощение гласа миллионов знакомых людей. Они отдавали теплом родной матери и одновременно жаждой хладнокровного убийцы. Его поступь была всё ближе и ближе. Мариам и Дзину становилось не по себе — это эхо было живым. Внезапно Дзин почувствовал дрожь под землей, и тогда голос ушёл из головы, а силуэт человека исчез вместе со страхом. Ветер проходил свободно по месту, где он был, но более ничего там не находилось. После этого Мариам и Дзин пытались понять, что вообще произошло. Это был настолько сильный страх неизвестности, что Дзин до сих пор не мог поверить, что земля держит его ноги, будто вот-вот она провалится. Хоть этот человек и исчез, Мариам не переставала закрывать руками Дзина, стоя в защитной стойке. Она не ждала нападения прямо сейчас, а чувствовала, что уже находится под атакой врага. Разум говорил ей, что уже безопасно и можно продолжить поход, но инстинкты были твёрдо уверены, что любое лишнее движение сейчас приведет к неминуемой гибели. Со лба Дзина упала капля холодного пота. Никогда он не был так сильно напуган: чувство, будто он зажат в тиски, никак не отпускало тело мальчика и сковывало его, кутая холодным ветром страха, пока не упал на колени. Мариам быстро отреагировала и в панике спрашивала: «Что случилось?!» Дзин еле собрался с мыслями, чтобы ответить. Его обветренные губы с трудом выдали: «Земля… Мала…?» В ответ последовала тишина и напуганное лицо Мариам. Она, оглянувшись по сторонам, убедилась, что всё в порядке, и уверяла в этом Дзина. Этот неизвестный войдер пробудил в Мариам страх потери, будто в мгновение сумел продеть нерв в иглу и завязать его в узел. То же произошло и с Дзином, но чего именно он так испугался? Что с ним произошло до встречи с Летучим Фрегатом? Всё это было неизвестно Мариам, но куда важнее было собраться с силами и продолжить путь. Она прислушалась к пению птиц и шелесту травы на ветру, её теплая рука дотронулась до холодных ладоней Дзина и вернула его в чувства: «Всё хорошо, мы в порядке.» Мальчик не сразу вернулся в реальность: он затерялся в мыслях, но, почувствовав тёплую руку, он незаметно для себя стал щупать её пальцами. Эти руки были нежными, но с небольшими шрамами и ожогами. Живые руки. Настоящие. Он поднял глаза и вспомнил своего напарника и друга. У них двоих есть дела, пора вставать с колен. Мариам помогла ему подняться и спросила:
— Сможешь ходить?
— Д-да, думаю, да. Могу. Спасибо, Мари.
— Не знаю, кто это был, но я уверена: он не отстанет от нас просто так. В будущем ещё придётся с ним встретиться — это уж точно.
— Н-но…
— Этот тип — меньшая из бед: после того, как встретимся с агентом в Айтилла, нашим врагом станет Малика Лакшата — она страшнее всех, кого ты мог знать. Ты ещё слишком молод, и я пойму, если передумаешь и вернешься на Таньшан. Всё в порядке.
— Я не вернусь на
