ситуациях и другие важные моменты.
— Все необходимое техническое оснащение, чтобы действовать в единой тактической группировке, вы получите у интенданта, — закончил Шрам свой рассказ. — У вас будет не более суток, чтобы изучить все детали и быть готовыми. Вопросы?
Только через час Игнат с Пастырем покинули палатку.
«Предстоящая зачистка — хорошая возможность для тебя, — мысленно обратился к нему Пастырь. — Ты можешь привыкнуть к своим новым способностям в безопасной обстановке».
«Безопасной»? — хмыкнул Игнат.
«Поверь, — в мыслях Пастыря ощутилась насмешка. — Все это ничто. Вот когда ты вступишь в чужой мир…»
Ксенос повернулся и показал когтистой дланью в сторону, где виднелась алая звезда. Обычно эта странная световая иллюзия держалась в зените, ровно над головой. Однако сейчас она была где-то у горизонта.
— Это оно? — спросил вслух Игнат.
— Верно. Эту звезду называют Вратами, — кивнул Пастырь. — В любой точке планеты она приведет тебя к ближайшему порталу.
Игнат вспомнил слова Шрама, что твари сами лезут к вратам. Похоже, Хаос даже полуразумных существ каким-то образом заставлял сражаться.
— Я советую тебе отдохнуть и подготовиться, — сказал Пастырь. — У нас осталось около суток.
— Ага, — Игнат проводил взглядом своего наставника.
Ксенос направился куда-то в сторону. В это время из-за палаток вышли ему навстречу две беседующие женщины. Игнат ожидал визга на всю округу, но те лишь шарахнулись в сторону от неожиданности. Проводив страшноватого ксеноса подозрительными взглядами, женщины прошли свой дорогой.
«Все верно, — подумал Игнат. — Здесь все ребята непростые».
Заурчал желудок. Он вспомнил, что чернокожий сэр Джон показал на инструктаже, где кормят.
«Надо бы Бамба взять», — с этой мыслью Игнат направился к их палаткам.
Люди Пастыря уже явно поужинали и сейчас занимались своими делами. На Игната они глянули лишь мельком, отметив, что вернулся свой, и сразу потеряли интерес. Бамб сидел на его кровати с грустным видом.
— Эй, че нос повесил? — подошедший Игнат потрепал его по морде. — Жрать пойдем?
Мопс уже давно понимал отдельные фразы и на эту отреагировал сразу. Приободрившись, он спрыгнул с кровати и рванул к выходу из палатки.
— А ну стой! — произнес Игнат. Этого хватило чтобы Бамб замер, как вкопанный. — Место опасное, иди рядом.
Бамбик виновато вернулся к хозяину. Вместе с семенящим под ногами псом Игнат отправился искать полевую кухню. Большую палатку-навес, под которой клокотала походная кухня, удалось отыскать без особых проблем — запах вел получше всякого навигатора.
Получив еду, Игнат сел за ближайший раскладной столик, с неудовольствием отметив, что тот неприятно качается. С другой стороны, под открытым небом есть было как-то приятнее, чем в палатке, пахнущей грязными носками.
— Так, че у нас тут? — негромко произнес он, пробуя еду. — Рис, кукуруза с мясом. Пойдет, в общем.
Бамб, который уже давно уплетал свою порцию, что-то согласно проворчал.
— Я присяду? — женский голос с явным французским акцентом не стал для Игната неожиданностью.
Подняв голову, он увидел стройный темный силуэт. Рафаль стояла, ожидая его ответа.
— Да, конечно, — он показал на свободное место напротив.
— Благодарю, — кивнула женщина.
Она аккуратно поставила поднос и устроилась напротив. Игнат не особо обращал на нее внимание, пока ел. Только проглотив всю порцию и взяв в руки сок, он поднял любопытный взгляд на женщину.
«Опа, — подумал он, сразу заметив изменения, — И эта тоже нарвалась».
Зубы Рафаль изменили форму, став острыми, как у хищного зверя. Мутация не была уродливой, но бросалась в глаза и вызывала инстинктивную настороженность. Возможно, из-за этого она и носила черную тканевую маску. Даже став сверхом, женщина беспокоилась о своей внешности.
Заметив его внимание, француженка ответила пристальным взглядом. Игнат понял, что Рафаль изучает его реакцию на мутацию. Он сделал абсолютно спокойное лицо, будто видит такое каждый день, и продолжил пить сок.
Кажется, подобная реакция удовлетворила ее. По крайней мере, она приняла более спокойный вид.
«Женщины», — философски отметил Игнат. Допив сок, он решил использовать удобный случай, чтобы узнать местные реалии.
— Давно здесь? — спросил он.
— Дней двадцать, — ответила Рафаль.
«Неудивительно, что они успели хорошенько подготовиться», — подумал он и спросил:
— Тоже чистишь Плато-Европу?
— Нет, — покачала головой Рафаль, — Присматриваю за этими кристаллическими ублюдками.
Игнат хотел было поинтересоваться, от чего их защищает француженка, но вовремя догадался, в чем дело.
«Конвоирует она их», — отметил он.
— Значит, в портал не пойдешь? — спросил он.
— Не знаю, — на лице собеседницы отчетливо проявилась досада. Рафаль явно тяготилась своим нахождением на базе.
«Вот же, — насмешливо подумал Игнат. — Сидит в безопасности, а ей не нравится».
Несмотря на иронию, он понимал Рафаль, ведь сам был одержим жаждой силы. Для подобных им стагнация была равна гибели.
По мере общения с француженкой, Игнат аккуратно изучал её. От женщины веяло холодом. Это не была маска, за которой некоторые прячут ранимую суть. Нет, Рафаль была холодной по своей природе. Холодной и жестокой.
Еще год назад такой человек вызвал бы у него желание уйти от общения. Сейчас же он ощущал себя вполне комфортно рядом с ней. Может быть потому, что сам ожесточился, а может потому, что настало время таких, как она.
Как ни странно, Рафаль почти не задавала вопросов о Пастыре. Куда больше она интересовалась Игнатом и его развитием, но здесь он не торопился трепать языком, так что просто перевел тему, и оставшуюся часть ужина они обсуждали политические события.
Спустя десять минут Игнат спохватился. Надо было еще отдохнуть, да и подготовиться. Сутки, может, двое, и отряду Пастыря дадут боевую задачу.
— Я пойду, — произнес он, вставая из-за стола. — Спасибо за приятную беседу.
— Подожди, — одернула его Рафаль и впервые за все время улыбнулась. — У меня есть домашнее вино в палатке. Не желаешь…
Она сделала неопределенный жест рукой. Договаривать предложение не требовалось, Игнат и так понял суть предложения. На пару мгновений он почувствовал искушение: уж больно необычной стала внешность Рафаль с этими зубками. Пожалуй, на ощупь…
Додумать он не успел, ощутив рывок за ногу. Опустив голову, Игнат увидел, как Бамбик настойчиво тянет его за штанину куда-то назад. Похоже, ему не понравилась идея отпустить хозяина куда-то с этой горячей красоткой.
«Ты прав, Бамб, что-то я отвлекся», — подумал Игнат и потрепал пса.
— Мне надо готовиться к выходу на задание, — произнес он вслух, поднимая голову. — В другой раз.
— Да, понимаю, — с легким сожалением кивнула Рафаль. — До встречи.
Игнат встал и уже было направился в сторону их расположения, когда она окликнула его:
— Подожди.
Игнат оглянулся, вопросительно глянув на француженку.
— Ваш сектор зачистки будет близ города Ленцбург, — произнесла собеседница и посмотрела ему в глаза. — Бельгийцы там понесли потери. Вместо них направят вас.
Информация насторожила.
— Особую опасность представляет сам город, — добавила француженка. — По слухам, оттуда так и не смогли никого эвакуировать.
— Это намеренная подстава? — спросил он.
— Не знаю, — пожала плечами Рафаль. — Возможно за вас «попросили».
— Спасибо, — кивнул Игнат. — Учту.
Она кивнула и отвернулась.
Хаосит сначала подумал на подлых «пиндосов». Но через мгновение пришла идея, что и из родной Москвы хватает доброжелателей с серьезными связями.
Мало того, что впереди предстояло опасное дело, теперь оно еще и обросло нехорошими обстоятельствами. Игнат направился в расположение, обдумывая ситуацию. Ему когда-нибудь дадут хотя бы выспаться нормально?
* * *
— Фух! — Лорд Крамос в один глоток осушил бокал и кинул его слуге.
Утерев пот со лба, он с удовольствием сел в свое любимое мягкое кресло. На этот раз охота была уж очень утомительной. Аристократ загнал не только ездового зверя, но и себя.
Ящер, за которым гнался лорд Крамос, был старым и опытным. Перед смертью он дал хороший бой, пару раз едва не задев человека. Несмотря на это территориальный лорд был доволен. Трудность охоты лишь добавила удовольствия.
После такого неплохо было бы дождаться, когда повар приготовит отличный ужин из его же собственной дичи. А потом вкусить мяса, да под вино…
Подумав об этом, аристократ поморщился. Он не мог позволить
