class="p1">Он вскинул голову и впился в меня настороженным взглядом. Я чуть ли не с самого начала называл его по имени, и такой резкий переход на фамилию ничего хорошего ему предвещать не мог.
— Готов принять наказание, господин Раджат, — склонил голову он.
Я еще какое-то время посверлил его тяжелым взглядом и произнес:
— Я подумаю пока. Давай дальше.
— Сударшан пробрался сюда один, — заговорил Астарабади. — И, судя по всему, довольно давно, чуть ли не ночью. Тут были, конечно, дежурные, но использования артефакта невидимости никто не предполагал. Да и при финальной проверке сегодня днем тоже. Сударшан затаился под столом с подарками, дождался, пока гости накидают туда всего побольше, закопал в этой куче свой взрывающийся сюрприз и попытался было слинять. На отходе мы его и взяли, он сотни метров не прополз.
Я похолодел.
Этот ненормальный мог уничтожить любого гостя, включая глав великих кланов. Я не отмылся бы от такого позора никогда. И это при условии, что я вообще как-то пережил бы месть родичей жертвы.
— Почему он не убил кого-то из гостей? — спросил я.
— Он не профессионал, и вряд ли собирался умирать сам, — спокойно пожал плечами Астарабади. — Да и коробка со взрывчаткой была, мягко говоря, немаленькая. В карман не засунешь.
— Достаточно было поставить таймер в самом начале церемонии, когда гости только подходили к зоне подарков один за другим. Кого-то да зацепило бы.
— Я не знаю, — признался Астарабади. — Да, я тоже сделал бы именно так. Почему он не сделал, я не понимаю. Сударшан — мальчишка, конечно, ему лет восемнадцать на вид. Но вещи-то очевидные.
— Или у него был другой приказ, — задумчиво покачал головой я.
— Приказ?
— А ты считаешь, он сам по себе? — хмыкнул я. — Даже если артефакт невидимости наш диверсант просто потерял, его кто-то должен был подобрать. Сначала заметить, а потом подобрать. Значит, в Свободных землях за нами была слежка. Причем слежка такого уровня, которую даже элита Рама прохлопала. Кем бы ни были эти бастарды Сударшан, это не уровень простолюдинов, с такой задачей не всякий великий клан справится.
— Тогда я тем более не понимаю, — нахмурился Астарабади. — Клан мог использовать артефакт невидимости намного эффективнее.
— Согласен, — кивнул я. — Хотели бы навредить — навредили бы. Да что там, сегодня нас можно было фактически уничтожить. Один убитый глава великого клана — и все.
— Сильные маги не умирают от мины под ногами, — возразил Астарабади. — У всех них мощные защитные артефакты есть.
— Это смотря какая мина, — покачал головой я. — Нам просто хлопушку подсунули по факту. А могли взяться всерьез и исполнителя-профессионала прислать. Причем с совсем другим оружием. Нож мой помнишь?
Астарабади застыл. До него, похоже, только сейчас дошло, по какому краю мы сегодня прошли.
— Знаешь, Феришт, — добавил я, — у меня такое ощущение, что артефакт невидимости нам просто вернули таким извращенным способом. И заодно указали на врага в лице бастардов Сударшан.
— Знать бы, кто этот… доброжелатель, — зло прищурился Астарабади.
— Выясняй, — потребовал я. — Кто бы это ни был, мне не нравится его чувство юмора. И его способ преподносить подарки тоже.
— Найдем, — многообещающе оскалился Астарабади. — У мальчишки Сударшан наверняка родичи остались. Вот с них и начнем.
— Действуй, — кивнул я.
* * *
Первой по возвращению к гостям мне встретилась Шанкара. Она была с главой своего рода, и мне понравилось, как они общались между собой. Как равные. У Шанкары явно нет тех проблем с родичами, что были у Джины.
— Господин Раджат, рад с вами познакомиться, — приветственно кивнул глава рода Магади.
Мужчине было лет сорок. Его лицо было словно вырублено из камня ленивым скульптором на скорую руку: смуглая кожа, жесткая складка губ, широкие резкие скулы, холодные темные глаза, короткий ежик темных волос.
Я глянул на него магическим зрением. Маг шестого ранга. Для небольшого рода и средненького провинциального клана — вполне достойно.
— Взаимно, господин Магади, — кивнул в ответ я. — Шанкара.
— Рада тебя видеть, Шахар, — улыбнулась девушка.
В отличие от моей невесты, покрывало она проигнорировала и оставила волосы распущенными. Правда, ее сари все равно было красным с крупными серебристыми узорами, но оно лишь подчеркивало этот черный «плащ» густых волос до пояса.
И лукавый огонек в глубине ее глаз не оставлял сомнений: Саша прекрасно помнила мою любовь к длинным волосам у девушек еще по прошлому миру.
— Позвольте мне представить вам свою жену, — продолжил я. — Андана Раджат.
— Господин Магади, госпожа Магади, — слегка поклонилась Андана.
Я намеренно втянул в разговор Шанкару, чтобы дать девушкам возможность хоть как-то познакомиться. Я мог просто молча ей кивнуть, и тогда женщины стояли бы рядом с нами молча.
Это не всегда уместно, и многие аристократы, особенно из старшего поколения, предпочитают говорить только с мужчинами. В этой части официальный этикет очень строг. Однако с теми, кто не столь консервативен, я всегда стараюсь дать девчонкам право голоса. Жалко мне их, ничем они такого не заслужили.
Андана, кстати, очень ревниво смотрела на распущенные волосы Шанкары. Правда, в разговоре она никак этого не проявила, но то, что девушки не станут подругами, даже я сразу понял. А жаль.
После пары минут вежливого светского обмена любезностями и поздравлениями, я решил все-таки задать вопрос:
— Скажите, господин Магади, чем вызвано ваше решение раскрыть Шанкару?
Лучше было бы, конечно, спросить об этом напрямую у девушки, но в присутствии главы ее рода это невозможно. За всех родичей несет ответственность глава рода. И самостоятельных решений у них как бы нет. Это если строго следовать этикету, разумеется, так-то понятно, что по жизни все далеко не столь однозначно.
— Слишком многие были в курсе, — поджал губы глава рода Магади.
Ясно. Как я и думал, это вынужденное решение. А вот кто конкретно их вынудил и на каких условиях, он мне не скажет. Ладно, детали я потом у Шанкары уточню при случае.
— Есть что-то, что мне требуется знать? — поинтересовался я.
— В каком плане? — удивился Магади.
— Например, сколько мне можно приоткрыть людям, чтобы не навредить при этом вам, — намекнул я.
Думаю, он в курсе, что я-то знал о Шанкаре давно. И, соответственно, подробностей о ее жизни в тех же Свободных землях в моих руках достаточно. А легенда отсутствия у Шанкары может быть любая. Может, они всем говорят, что она дома просидела все это время, а я по незнанию ляпну что-то иное.
Разумеется, это просто пример, прямо врать аристократы не будут. Но можно ведь и намеками сложить определенную картину, причем совершенно отличную от реальности.
— Благодарю за заботу, господин Раджат, — понимающе улыбнулся глава рода Магади. — Но мы не скрываем информацию о том, что Шанкара была занята делами рода. И никого не касается, что именно входило в ее задачи.
Красиво подал, чувствуется опыт. К тому же это, в общем-то, исчерпывающий ответ на мой вопрос. И очень удобный для всех, включая меня.
— Разумеется, господин Магади, — кивнул я.
* * *
— Магади уже видел? — встретил меня вопросом Аргус.
От великого клана Сидхарт сюда приехали не только глава клана с женой, но и наследник с невестой. Собственно, с ней Аргус и гулял.
Я насмешливо приподнял бровь и бросил выразительный взгляд на его спутницу.
— А, да, простите меня, — показательно-смущенно опустил глаза Аргус. — Шахар, позволь представить тебе мою невесту. Доротея Олару из клана Олару.
Олару — немногочисленный, но очень мощный клан. По боевой мощи они сравнимы с великими кланами, но во всем остальном заметно отстают. Тем не менее, это отличный союзник, особенно накануне войны, так что выбор Сидхарт я понимаю.
Да и невеста хороша. На вид она наша ровесница, лет шестнадцать-семнадцать, но уже маг четвертого ранга. Не гений, конечно, но явно из высшей лиги. Да и не отдали бы Олару своего гения в чужой род.
К тому же, она — редкая красотка. Тонкие черты лица, огромные небесно-голубые глаза, прямые черные волосы и очень светлая для индианки кожа. Я настолько красивых женщин в реальности до сих пор не встречал, только на обложках журналов.
— Госпожа Олару, рад познакомиться, — улыбнулся я.
— Взаимно, господин Раджат, — низким «бархатным» голосом ответила девушка.
— Познакомьтесь, моя жена, Андана
