слева! — рявкнул Василий, бежавший чуть в стороне и контролирующий всё пространство. Формирующийся прямо посреди поля провал он заметил сразу и тут же среагировал на изменение. Из провала начал выбираться мехбот, помогавший себе обоими манипуляторами. Система наведения тут же подсветила уязвимые точки, и мичман скомандовал: — По бронетехнике противника — огонь!
* * *
— Михаил, мы взяли его, — доложил контр-адмирал Тихонов через двадцать минут после начала операции. — Советник обманул сам себя. Хотел сбежать через тоннель, предназначенный для отступления, но тот оказался блокирован мутировавшей фауной. В итоге растратив весь боезапас и потеряв группу прикрытия, подорвал участок туннеля и вылез наружу. Здесь его и встретили наши штурмовики.
— Святослав, мне нужно обязательно побеседовать с этим пирейцем. — По лицу адмирала Воробьёва было видно, насколько он доволен текущей ситуацией. В голове контр-адмирала пронеслось: «Старый друг опять что-то задумал!»
— Вы — низшие! Ваше предназначение — служить нам! Я, как представитель императора в этой системе, приказываю немедленно освободить всех жителей империи и покинуть систему.
— Хм. — Я смотрел на сидящего передо мной пирейца и никак не мог понять: или он полнейший идиот, или мы чего-то не знаем. Хотелось верить во второе, но факты говорили об обратном. — Младший советник АрʼБоо, я огорчён. Не получается у нас диалога. Жаль, мои надежды не оправдались, и мне придётся отпустить тебя. В ближайшую пару часов корвет доставит всех пленённых пирейцев, захваченных вместе с тобой, на Корру, в безопасное место.
— Зачем на Корру? — заволновался наместник. — Доставьте меня к одному из уцелевших убежищ на ЛеенʼХуу. Мне по статусу не пристало находиться среди простых солдат. Я не военный советник, а гражданский.
— Хорошо, мы отправим тебя к ЛеенʼХуу, но это займёт чуть больше времени, — ответил я, подавая знак лейтенанту Ананьеву, стоящему позади пленника. Тот одним резким движением вогнал иглу дозатора пирейцу в шею и впрыснул лошадиную дозу снотворного. Советник даже охнуть не успел, как его глаза закатились под лоб, а сам он начал заваливаться вперёд. Командир космодесанта едва успел подхватить пирейца.
— Осторожней, любой удар может спровоцировать ментальные закладки, — раздался голос искина из ближайшего динамика.
— В медкапсулу его! — приказал я, поднимаясь на ноги. — Софа, постарайся извлечь из головы младшего советника всю информацию, какой он владеет. Он должен знать что-то важное, просто обязан.
— Адмирал, полное сканирование памяти может нанести непоправимый вред представителю императора, — напомнила мне искин. И тут же добавила: — Лейтенант КоониʼСаа запрашивает связь с командованием.
— Насчёт наместника — никакой жалости. От знаний, содержащихся в его голове, могут зависеть наши жизни. Я больше не намерен рисковать гражданами Федерации. Со старшим бортинженером соединишь, как только доберусь до рубки управления.
Бойцы уже давно унесли бесчувственное тело пирейца, а я продолжал сидеть, размышляя над нашим положением. Несмотря на тяжелейшую ситуацию, проблемы следовало решать по мере поступления, и я знал, с чего начать. Приняв решение, поднялся из-за стола и направился на мостик.
— Адмирал, — лицо бортинженера, дождавшегося разговора со мной, было довольным, — мы смогли реанимировать большую часть систем спутника. Для того чтобы воспользоваться им полноценно, необходим более мощный искин. Тот ИИ, что установлен на корвете, работает на пределе своих возможностей, из-за этого наша работа основательно замедлилась.
— Лейтенант, на данный момент у нас есть гораздо более важные дела. Я отзываю всю научную группу от портальных врат. Ваша цель — демонтаж гипердвигателя с крейсера поддержки «Василиск» с целью установки его на «Басов». Также, насколько я помню, на крейсере такого класса должна быть установлена система маскировки. Было бы неплохо демонтировать её и установить на один из корветов. В общем, пора заняться восстановлением «Басова».
— Принял, адмирал, — коротко ответил инженер и отключился.
Щедро раздав поручения и приказы экипажу «Басова», я затребовал связь с контр-адмиралом Тихоновым. Обсудили со Святославом, как лучше начать демонтаж «Василиска» и стоит ли использовать при этом корабли союзников. Искина вспомогательного крейсера решили предоставить научной группе, а маневровые двигатели попытаться установить на «Трофей».
— Михаил, по-хорошему нам стоит готовиться к встрече с ульем. Я уже запустил производство мин, все доступные ресурсы вложил в их изготовление. Это единственный для нас способ уничтожить сверхтяжёлый корабль бессмертных.
— Не прибедняйся, главному орудию искателя вполне по силам пробить броню улья.
— А толку? Чтобы нанести критические повреждения этой махине, необходимо попасть более двух раз в пробоину, ты же знаешь строение этих гигантов. Даже на учениях и в симуляциях подобное никому не удавалось провернуть.
— Ты заметил, что бессмертные действуют нестандартно? Поэтому на одни мины рассчитывать нельзя. Я вообще подозреваю, что противник не станет ввязываться в бой, и нам придется самим открыть на него охоту. Правда, есть одна большая проблема. Полторы тысячи истребителей, которые несёт в своём чреве улей. Если москитный флот сохранился после пары схваток с имперцами, нам действительно помогут только мины.
— Не будем забывать, что у имперцев сохранилась часть боевого флота. Даже пара средних кораблей значительно облегчит нам…
— Не будет никакой помощи, Святослав, — перебил я контр-адмирала. — Мы для них такие же чужаки, как и бессмертные. Нам не только не станут помогать, но и постараются уничтожить, если у них появится такая возможность. Ладно, сейчас есть более важные дела, через два часа к месту сбора прибудет научная группа, к этому времени искин крейсера закончит сканирование памяти советника и пары его помощников. Надеюсь, мы получим ответы хотя бы на часть наших вопросов.
Замена повреждённого гипердвигателя в открытом космосе — далеко не простое занятие. Только наличие корабля класса искатель сделало подобную операцию осуществимой. Почти неделя ушла на подготовку, были задействованы все ремонтные дроиды, а «Персей» на всё это время из боевого корабля превратился в ремонтную базу. Не обошлось без накладок — во время снятия с «Басова» поврежденного модуля у одного из дроидов произошёл сбой системы, из-за этого огромная махина, сместившись на полтора метра в сторону, снесла переборку и раздавила двух космодесантников, наблюдавших за работой. Пришлось устроить нагоняй лейтенанту Ананьеву и остальным офицерам до кучи.
Пока шёл ремонт тяжёлого крейсера, оба корвета, удалившись от системы на трое суток полёта, просеивали местное скопление метеоритов, отыскивая спутник дальнесвязи, находящийся на консервации. Да, от пленного советника удалось узнать многое. Например, что в империи не всё так гладко, как могло показаться.
Допрос и правда оказался плодотворным. Во-первых, мы узнали, что в местной цивилизации около трёхсот лет назад произошла гражданская война, во время которой была уничтожена большая часть военного флота. Император, видя последствия этой войны, ради выживания первым пошёл на уступки, объявив перемирие. В итоге от империи отделились две звёздные системы, в настоящее время управляемые советом трёх. Связи между государствами были сведены к минимуму, а в последние двадцать лет полностью прекратились.
О существовании резервного спутника дальней связи также удалось узнать от советника. К сожалению, он знал лишь приблизительное местоположение, поэтому нам пришлось постараться отыскать спутник. К счастью, площадь поисков была невелика, и пилоты справились достаточно быстро. Проблема в другом: спутник связи оказался в несколько раз крупнее обычного. Земная Федерация придерживалась стандартов погибшей цивилизации, и мы ожидали от имперцев того же, учитывая, что во многих направлениях они так и поступали. Увы, но с этой махиной всё было иначе. Размерами она превысила корвет, поэтому мы, посовещавшись, решили оставить её на месте. Пришлось поднапрячься, чтобы вывести мини-реактор спутника из консервации, подобрать полученные от советника коды доступа и активировать протоколы.
Экипажи малых кораблей вернулись на борт «Персея», когда основная работа уже была сделана. «Басов» наконец-то стал полноценной боевой единицей. А вот от донора «Василиска» остался один остов. Матрица искина с вспомогательного крейсера была передана старшему бортинженеру. Пиреец тут же переложил все свои обязанности на лейтенанта Киану и, в очередной раз позаимствовав у Святослава корвет, отправился проводить какие-то сверхсрочные и невероятно важные опыты с портальным кольцом.
Младший советник вместе со своими помощниками был отправлен на Корру. При всей его ненависти к нам ЛеенʼХуу по-прежнему оставалась опасной планетой. Местная фауна оказалась невероятно
