Так как брони на них не было, лучники вносили весомый вклад в потери врага, и пролилась кровь, синяя кровь. От неё пошел резкий для Зефиры запах, несвойственный людям. Не шевелясь, она смотрела дальше. В итоге молчаливый отряд победил, хоть в живых осталось всего четверо. Они методично прошлись по округе, проверяя, что все противники мертвы, пару раз ткнув кого-то мечом для верности. Собрав тела в несколько куч, облили какой-то жидкостью. Минут через пять остался только пепел. Закопав остатки снаряжения обеих групп, исчезли в чаще леса.
— Вот значит как, не считаясь с потерями, скрывают своё присутствие — задумчиво протянул я — Спасибо, Зефирка, это важная информация, я буду особенно осторожен. Тем более, портной у них один на всех, это хорошая зацепка — она довольно заурчала.
— А теперь вперёд, нам надо найти новый дом, и вам и мне — обращаюсь к пернатому семейству. Вот ответ короткий поклон и прощальный крик. И образ, что они всегда рядом в моей голове. Хмыкнув, я развернул карту и, сверившись с направлением, двинулся в путь.
К месту встречи я подошёл аккурат в полдень. Это был высокий, но лысый холм. Подле него расположился отряд разведчиков. Двое стояли на посту остальные занимались обустройством лагеря. Было интересно, смогу ли я пройти мимо часового. Взыграл дурацкий азарт, и я пополз через кусты к ближайшей палатке. Двигался медленно, спешить было некуда, ведь по факту, группу я уже встретил. Минут через пятнадцать я добрался до своей цели. Получилось занять позицию в высокой траве у начала подъёма на холм и палатками, тут искать явно не станут. Из палатки вышли двое.
— Ксандр, сколько мы будем ждать этого непонятного парня? — спросил тот, что пониже. Кстати, Ксандр это командир отряда, как сказал мне Элдрик, так что я точно по адресу и срисовал нужный мне контакт.
— Договор был до утра следующего дня, Эльдар, пока время есть — ответил Ксандр.
— Что хоть за тип? — всё не унимался его подчинённый.
— Зачем командира достаёшь? Спроси у меня лично — сказал я со смешком и поднялся из травы. Сразу поднял руки, а то бойцы, побросав все дела, стали хвататься за мечи — спокойно парни, свои. Не надо резких движений.
— А что ты сделаешь? У тебя даже меча нет — злобно процедил собеседник Ксандера, по ходу он отвечал за караул и сейчас ему прилетит.
— Хочешь узнать, подойди ближе, можешь даже меня ударить — зевнув, ответил ему — если сможешь.
Эльдар что-то матерно буркнув, кинулся в мою сторону, обнажая меч. Стою расслабленно, жду, когда он добежит, зачем лишний напрягаться. Вот и залихватский рубящий удар, таким и коровку разрубить, наверное, можно, был бы он чутка побольше и повыше. Смещаюсь в сторону, бью встречный в солнечное сплетение, парень хекнув сгибается вперёд, довернув корпус, пробиваю в челюсть, готов. Обвожу застывший отряд взглядом и иду в сторону Ксандра.
— Элдрик не говорил, что у вас такое интересное приветствие — миролюбиво обращаюсь к командиру, протягивая руку — меня зовут Музыкант.
— Значит вот ты какой, Музыкант — Ксандр ответил на рукопожатие, оценивающе смотря на меня — силён, к тому же, вон как прошёл мимо часового, любо дорого смотреть — он злобно скосился на паренька, тот сразу поник.
— Не ругай его, он старался, просто под ноги не смотрел, ведь я не шёл, а полз — усмехнулся я — хорошо, что всё хорошо закончилось, в следующий раз умнее будет.
— И то верно — вздохнул Ксандр — пойдём костру — и кто-нибудь, приведите в чувство Эльдара. Ему ещё в дозоре стоять.
Мы сели у костра, я ещё раз представился местной публике. На вопрос, почему Музыкант, пожав плечами, отвечаю, что, как только вспомню своё имя, сразу их оповещу заказным письмом. Так и просидели до вечера в разговорах ни о чём
— Интересное что-то нашли во время похода? Если сведенья тайные н отвечай, я всё понимаю — спрашиваю у Ксандера.
— Да нет никакой тайны — вздохнул Ксандр — ничего ценного в таких выходах и не найдёшь. Пару мест нанесли на карту, предположительно жили металла и всё. Живы уже хорошо. Опустошителей или рабские шахты тоже не видели, что тоже радует.
— Рабские шахты, это что за новость? — нахмурился я.
— Ну да, ты не местный, ещё не в курсе — отвечает один из бойцов — возле границы леса всё уже выработали, что касается добычи руды, а сам лес хоть и рубят на продажу или для собственных нужд, но граница отступает медленно, уж больно густой. Плюс растёт быстрее, чем в других местах. Да ещё местное зверьё любит полакомиться шахтёрами и лесорубами. Вот и приходиться за металлом уходить вглубь леса. А значит и опасности больше, людям нужно доплачивать за риск. Разумеется, барыгам местным это не нравится. Вот и возникают такие рабские поселения вокруг шахт в чаще леса.
— И много таких случаев? — меня аж пробрало за рабство — надеюсь, с этим борются?
— За доказанный хотя бы один случай похищения для работ в шахте, или других опасных работ, сам преступник заживо сжигался, причём с участием целителя, чтоб максимально долго мучился. Все его родственники старше восемнадцати лет отправляются пожизненно на каменоломню. Живут там самое большое пару лет. Оставшихся несовершеннолетних в детский дом. В восемнадцать принудительно в армию на десять лет, и твоей жопой будут затыкать самые страшные дыры в обороне страны, причём не в Долине, а на самом дальнем рубеже нашего славного королевства — получаю ответ от Ксандра — по глазам вижу, не одобряешь, но только такая ответственность отбила желание у большинства становиться работорговцами. Даже самые отбитые на голову не хотят тот долгий костёр.
— Как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не ходят — нейтрально отвечаю — не мне судить общество. По крайней мере, сейчас.
— Всё верно сказал — одобрительно кивнул Ксандр — поживёшь в Долине, может, захочешь что-то изменить. Мы будем только рады — народ положительно загудел — сейчас, когда до прихода Опустошителей осталось совсем мало времени, начинает лезть из нор всякая шваль. От этого становится совсем тошно.
— Элдрик за тебя не просто поручился, а много
