с ним, чтобы вы не стали жертвой глупой ситуации, забыв снять предохранитель или выбили себе глаз после первого же выстрела.
— Тогда начнем с этого, — кивнул я, беря с полки обычный девятимиллиметровый «Макаров».
Держать в руках «воображаемый» пистолет было несколько непривычно, но я быстро приноровился к этому. Большим пальцем снял пистолет с предохранителя, оттянул затвор, перехватил поудобнее двумя руками. К счастью, виртуальный объект четко реагировал на все мои действия.
— Ага, значит кое-что вы все-таки умеете, — признал бот. — Пара замечаний: правая рука должна быть полностью выпрямлена, левой рукой обхватите оружие снизу — иначе первый же выстрел из реального пистолета вас травмирует.
Я послушно поправил стойку, выпустил несколько пуль по мишени, возникшей в десятке метров от меня, стараясь совместить прицел и мушку. К сожалению, реальной отдачи от оружия здесь нет, но с каждым выстрелом мой фокус зрения немного смещался, так что целиться приходилось заново.
— Получается? Хорошо, сейчас я создам для вас противника.
Декорации сменились: я очутился в мрачном подземелье с высокими сводами. Что это, пещера? Нет, больше похоже на какую-то нору. Во всяком случае, строил это точно не человек — тут даже пола ровного нет, а стены покрыты какими-то выбоинами. Я огляделся. Так, ну и где же обещанный противник?
— Прямо над вами, — услужливо подсказал бот.
Наверху послышалось шуршание. Я в панике задрал голову и чуть было не свалился на землю: под потолком висел здоровенный черный паук. Чудище широко разинуло пасть и уже тянуло ко мне свои длинные волосатые лапищи, вооруженные тонкими нитями. В панике я выпустил в него всю обойму, но это не помогло: монстр быстро спеленал меня своей паутиной, подтянул под потолок и вонзил сочащиеся ядом жвала-кинжалы прямо мне в живот, без труда пробив ими мою хваленую броню. Не помня себя от ужаса, я сорвал проклятый шлем, едва сдерживаясь, чтобы не заорать на весь дом.
— Да что ты, черт возьми, творишь⁈ — набросился я на сволочного бота, на всякий случай ощупывая живот, в котором уже вовсю роились мурашки. — И это по-твоему, «тренировочная мишень»?
— Мишень как мишень, — равнодушно отозвался этот ненормальный. — Что вас на этот раз не устроило?
— Что не устроило⁈ Да я чуть в штаны не наложил от страха! Тут же все гиперреалистичное, ты хоть представляешь, железка бездушная, как это бьет по мозгам, когда на экране такие вот скримеры выскакивают⁈
— Чем более сильные эмоции вы испытываете, тем лучше запомнится усвоенный вами опыт, — нравоучительным тоном ответил бот. — Невнимательность к верхней половине области зрения — одна из типичных ошибок новичков. Смертельно опасных ошибок, вынужден заметить. Полагаю, в ближайшее время это спасет вам жизнь не раз и не два, так что можете не благодарить.
— Погоди, хочешь сказать, нам на самом деле придется от таких чудищ отбиваться?
Я снова потер ноющий от фантомной боли живот. От одной мысли, что подобное может случиться со мной в реальности, по спине побежал холодок липкого ужаса.
— В целом, это довольно редкий вид паукообразных, но встреча с подобным существом, конечно же, не исключена, — признал бот.
Сказать, что я обалдел — не сказать ничего. Только сейчас масштабы надвигающейся на нас задницы дошли до меня во всей своей ужасающей «красе». Одно дело — крафт, золотишко, крутые пушки и экзоскелеты, горстка продвинутых героев, занятых спасением всего человечества, и совсем другое — кошмарные монстры-людоеды, которых не берет пуля и от которых не защитит бронежилет… Ну уж нет, ребятки, я на такое не подписывался!
— Да ну. Вас всех. Нахрен!!!
Недолго думая, я стянул с себя вонючий бронежилет, скинул VR-очки напару с проклятой консолью, открыл чулан и забросил все это в самый дальний угол, навалив сверху груду ветоши, оставшейся от работы швейного ассемблера.
И завалился спать.
Интерлюдия
Hasta la vista
(прим.: Hasta la vista, baby — (исп.) «до свиданья, детка». Фраза, ставшая крылатой, после фильма «Терминатор-2».)
[ ♪ TRUU, Bentez, «Enemy» — https://youtu.be/-EryXhTo8T8]
— Вера, ты уже готова? — раздался из коридора голос Артема.
— Еще минуточку! — ответила девушка, не отрывая напряженного взгляда от длинной полоски загрузки, черепашьими темпами ползущей к своему финишу на экране небольшой игровой консоли.
На скорую руку надев вечернее платье, она заглянула в зеркало. Нахмурилась — бессонная ночь не прошла бесследно, под глазами засели синяки. Придется заморачиваться еще и с макияжем.
— Это вообще обязательно? — спросила она на удачу — тратить время на светские посиделки совсем не хотелось.
— Это неизбежно, — отрезал из-за двери ее самопровозглашенный жених.
— Как смерть и налоги? — вяло попыталась пошутить девушка.
— Что?
Ей давно следовало это заметить: Артем говорил на чистейшем русском, но не понимал простейших отсылок и афоризмов, даже самых универсальных.
— Ну, есть такая английская поговорка: «неизбежно, как смерть и налоги», — объяснила она.
— Ясно. У нас мало времени, Вера, так что лучше поспеши. Про поговорки поговорим по дороге.
Девушка невольно улыбнулась случайному каламбуру. Настоящий носитель языка наверняка запнулся бы или извинился за тавтологию, но Артем своей ошибки, похоже, даже не заметил. Еще один довод в пользу того, что фото, сделанное через консоль — никакой не «фотошоп».
Никаких чувств она к своему жениху не испытывала, как, похоже, и он к ней. Но в подобных вопросах личные предпочтения часто отходят на второй план. Отец настаивал на том, что этот брак ей жизненно необходим, хоть девушка и не понимала, почему. Впрочем, парень был обходительным, симпатичным и никаких серьезных возражений у нее не нашлось. До вчерашнего дня.
Всю дорогу девушка отрешенно смотрела в тонированное окно, стараясь запечатлеть в памяти хрупкую атмосферу покоя и безмятежности. Очень скоро жизнь всех этих людей навсегда изменится. Многие погибнут, многим придется… адаптироваться, стать жестче. Джарвис, голосовой помощник из консоли, не слишком охотно делился подробностями, но она не настолько глупа, чтобы не замечать всех этих тревожных знаков, замаскированных под очередную игру-песочницу.
И хуже всего то, что один из проклятых вторженцев, которые собирались погрузить человечество во тьму бесконечной войны на выживание, сидел совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Девушка украдкой бросила на него холодный взгляд. Джарвис категорически запретил ей действовать безрассудно. Выяснилось, что этот невзрачный на вид мужчина находится на совершенно иной ступени эволюции. Человеческое оружие против него почти бесполезно, кроме,
