«Я бы так не сумел», – подумал Джим, увидев, как далеко забросил гранату его друг. Раздался взрыв, который сразу охладил боевой пыл мятежников.
– Не понравилось сволочам, – негромко произнес Тайлер, который не мигая караулил самого ближнего из противников.
Наконец тот выглянул. Тони сделал выстрел, но не попал, однако сильно напугал мятежника – тот слишком сильно отпрянул и сделал шаг назад, выставив ногу.
Тони выстрелил снова – на этот раз удачно. Раненый закричал, и Тайлер сказал:
– Есть.
– Куда попал?
– В ногу!..
– Отползай! Отползай! – стали кричать мятежники своему раненому. Тот громко стонал, должно быть ранение оказалось болезненным.
– Кость перешиб, – прокомментировал Джим.
В воздух взвилась гараната. Джим понял это, когда она зашелестела в листьях.
– Граната! – предупредил он, и в нескольких шагах впереди раздался взрыв. Осколки разлетелись по лесу, однако разведчики не пострадали.
Подстреленный Тони мятежник продолжал отползать. С того места, где находилась позиция Джима, были видны колышущиеся травинки и подрагивающие кусты.
Джим сделал несколько выстрелов, но куда стрелять, точно не знал.
– Ты их видишь? – спросил он Тони.
– Ни хрена.
Противник затаился, должно быть, соображая, как изменить тактику.
– Хорошо бы им скутер повредить, – заметил Тайлер.
– Хорошо бы, – согласился Джим. – Только нам нельзя подниматься – они только того и ждут.
– Это точно, – согласился Тони, просеивая через прицел заросли.
Джим приметил едва заметное движение – сначала шевельнулась ветка, а затем метнулась тень.
Взяв упреждение, он начал методично обрабатывать кусты из автомата. Патроны закончились, и послышался отчетливый звук падения тела.
– Есть, – сказал Джим и торопливо поменял магазин. Затем снял с пояса еще одну гранату, сорвал кольцо и, выдержав паузу, метнул ее в кусты.
Бросок был точен, и взрыв произошел как раз над предполагаемым местом падения раненого.
– Толково, – похвалил друга Тони. Затем приметил цель и сделал несколько одиночных выстрелов.
– Кажется, мы их прижали, – сказал он, прислушиваясь к неясным звукам, то ли шелесту, то ли треску.
Завелись и сразу взревели на полную мощь двигатели. Скутер начал отходить от берега.
– Смываются! – воскликнул Тони. Напарники вскочили с земли и помчались к воде.
Мятежники знали, что могут попасть под обстрел, поэтому держались ближе к прибрежным кустам, однако у Джима и Тони еще было время. Они открыли шквальный огонь, не жалея патронов, и скоро расстреляли по целому магазину, но, пока их меняли, скутер скрылся за поворотом.
В небе начал нарастать гул «Си-12». Рация Тони ожила и заговорила голосом сержанта Рихмана:
– Тайлер, как там у вас дела?
– Они уходят, сэр! Уходят вверх по реке! У нас был бой!
– Хорошо, оставайтесь на месте! Мы прошвырнемся за ними, потом вернемся за вами.
– Может, нам проверить берег?
– Никаких проверок. Сидите на месте!
– Есть.
Вертолет с ревом пронесся над деревьями и пошел вдоль речного рукава.
– Хана им, – сказал Тони, глядя на роторную пушку и подвешенные к бортам вертолета ракеты.
– Сами виноваты. Чего они думали, направляясь к самой базе?
Приятели вернулись на свои позиции и стали ждать, посматривая в ту сторону, куда ушли враги. Возможно, там остался кто-то из раненых, который собирался подороже отдать свою жизнь.
Как и следовало ожидать, все испортил Джуз.
Он добежал до указанного дерева и вовремя за ним спрятался. Он был очень доволен собой и, обернувшись, подмигнул Квасневскому, показывая, что все в порядке. Через мгновение недалеко от него плюхнулась граната и с ног до головы забрызгала его грязью, едва не нашпиговав осколками.
Несколько мгновений после взрыва Джуз стоял скрюченным, и Квасневский подумал, что тот ранен, однако пока все обошлось. Джуз снова повернулся и показал большой палец, хотя улыбка на его грязной роже смотрелась уже не так убедительно.
Продолжая демонстрировать, какой он смелый, Джуз быстро выглянул из-за дерева, и точно пущенная пуля едва не срезала ему ухо. Джуз не ожидал от противника такой прыти и шарахнулся назад, выставив из-за дерева ногу.
Последовал одиночный выстрел, и Джуз сполз вдоль дерева. Мужество его оставило, и он взвыл от боли.
– Придурок, – прокомментировал Квасневский и повернулся к Ранкеру. Еще можно было обойти противника с правого фланга и выдавить его к воде… Однако солдаты будто читали его мысли. Новая граната пробила листву и упала между деревьями, за которыми прятались Квасневский и Ранкер. Им пришлось рухнуть на землю, чтобы остаться в живых.
Затем позицию Ранкера обстреляли, и все стихло, только продолжал выть Джуз.
– Отползай! Отползай! – крикнул ему Квасневский. Между тем Ранкер показал рукой, что хочет начать обход с фланга.
Квасневский кивнул.
Ранкер рванулся вперед, но тут застучал автомат и пули срезали несколько веточек совсем рядом с ним. Ранкер словно споткнулся и сгоряча пытался подняться, но снова упал и, перевернувшись на спину, схватился за бедро.
– Вот дерьмо! – выругался Квасневский. Его наступление захлебнулось. Оставалось только уходить, вне всяких сомнений, сюда уже спешили солдаты и времени не оставалось даже на то, чтобы отбуксировать ящик в безопасное место.
Квасневский низко пригнулся и стал подбираться к Ранкеру, стараясь не задевать кустов. Неожиданно в воздухе рванула граната, и Ранкер вскрикнул, получив несколько осколков.
Квасневский припал к земле, размышляя, стоит ли идти к Ранкеру или тот уже готов.
«Видимо, я переоценил свои силы. Или, может, это действительно разведчики?» – думал он, продолжая ползти к раненому.
Ранкер оказался жив. У него было пулевое ранение бедра, и несколько небольших осколков засели в ребрах.
– Нам их не одолеть… – морщась от боли, произнес Ранкер.
– Теперь уж точно. Я потащу тебя, а ты помогай мне здоровой ногой, понял?
Ранкер кивнул. Квасневский, после секундного раздумья, бросил в траву разгрузку с боекомплектом и оставил себе только автомат. Затем ухватил Ранкера за шиворот и поволок к берегу.
Раненый хрипел, его душил воротник, однако он терпел, понимая, что другого выхода нет.
Подтащив Ранкера к скутеру, Квасневский наконец отпустил его и, тяжело переводя дух, сказал:
– Ползи на палубу… Я – за придурком.
Между тем придурок успел отползти довольно далеко. Квасневский нашел его метрах в тридцати от скутера. На беднягу было больно смотреть. Его перебитая нога оказалась неестественно вывернута и оставляла кровавую дорожку. Лицо Джуза было серым.
