Из-под лапника на коленях вылез Шершень.
– Тише ты! – зашипел он. – «Кузнечика» своего разбудишь!..
Плюх обернулся. Несмотря на едва подсвеченную багрянцем туч темноту, он сумел разглядеть лежавшего рядом с хвойной кучей, сложившего суставчатые лапы «богомола». Тот с тихим свистом посапывал, бормоча на выдохе еле слышное «блямс, блямс, блямс».
Сталкер между тем поднялся на ноги.
– Что ты видел? – уже шепотом переспросил разведчик. – Почему ты решил, что это мой корабль?
– У него ведь прожекторы есть?
– Да, есть конечно.
– Ну вот я и видел, как из-за горизонта какой-то луч хреначил. В той стороне никаких городов-поселков нет, так ярко светить больше нечему, верняк твой корабль. Пойдем, сам посмотришь, так-на.
– Пойдем, конечно, пойдем, – воодушевился Плюх. Хоть он и видел, как спускалась «Ревда», самой посадки он наблюдать не мог, отчего в душе все-таки осталась тревога. Понятно, что если бы корабль потерпел крушение, то взрыв был бы виден и за восемьдесят километров, но мало ли…
Косморазведчик активировал шлем скафандра, задействовал функцию ночного ви́дения и последовал за Шершнем, который и без всяких там ноктовизоров неплохо ориентировался в темноте.
Пока шли, сталкер без умолку болтал: рассказывал какие-то смешные на его взгляд истории, сам же над ними хохотал – в общем, вел себя непривычно шумно. Плюх решил, что таким образом Шершень его подбадривает. Но зачем? Ведь если корабль на месте и цел, то это само по себе уже хорошо. Вот если бы он увидел отблески взрыва или пожара… Неужели так оно и есть?!..
– Ты точно видел луч прожектора? – перебил разведчик натужно веселящегося сталкера. – Не взрыв, не пожар, а именно луч света?
– Ты чего?.. – обернулся к нему Шершень. – Какой еще взрыв? Хреновый сон, что ли, приснился?
– Просто ты ведешь себя как-то… неестественно. Вот я и подумал…
– Ты меньше думай, так-на, мозгов на дольше хватит, – фыркнул сталкер. – Сказанул тоже: взрыв!.. А веду я себя так, потому что спать хочу, вот и взбадриваю организм разговорами. Да чего там, мы уже, считай, пришли, сам сейчас увидишь, что никакого пожара там нет.
Деревья вскоре закончились. Плюх стал крутить головой, осматривая линию горизонта, но никаких лучей, равно как и отблесков пламени, так и не увидел. Последнее его, конечно, успокоило, но вот насчет прожектора…
– Так где же луч? – спросил он.
– Не знаю, там был, – неопределенно махнул рукой Шершень.
– Где именно там?
– Извиняйте, я азимут не брал, – язвительно буркнул сталкер. – Увидел и побежал сразу, чтобы тебя порадовать. А ты допросы устраиваешь…
Судя по тону, Шершень обиделся, и Плюх поспешил его успокоить:
– Нет-нет, что ты! Просто мне и впрямь очень хотелось этот луч увидеть.
– Ну, давай подождем – может, еще появится. Он вообще как, всегда должен светить или время от времени включается?
– Не всегда, – помотал головой косморазведчик. – Там ведь сейчас экипажа нет. Имформаторий… в смысле, мозг корабля мог включить прожектор, если датчики засекли поблизости какое-то движение, например.
– Вот видишь! Пробежала какая-нибудь тварь, прожектор зажегся. Тварь убежала, прожектор погас. Давай подождем, так-на. Вдруг еще кто-нибудь пробежит.
– Там же Блямс один, – вспомнил о друге Плюх. – Давай ты к нему вернешься? Все равно уже, наверное, настало время моего дежурства.
Сталкер задумался.
– Не знаю… – неуверенно произнес он. – С твоим дежурством я, наверное, пургу спорол. Ты же Зону не знаешь, как ты поймешь, опасность это или нет? Просто так пальбу тоже устраивать не стоит, могут найтись любопытные, которые захотят посмотреть. Нагрянут, а тут ты. Один, так-на. И по людям стрелять постесняешься.
– По людям?..
– А почему нет? В Зоне ведь не только монстры с мутантами, тут и люди обитают, я же рассказывал! И люди эти не всегда настроены дружески. То есть, они никогда не настроены дружески к незнакомцам. Тем более к стреляющим незнакомцам. Так что…
Из леса вдруг донесся звук, напоминающий крик чайки. Он прозвучал трижды, примерно с той стороны, откуда Плюх с Шершнем только что пришли.
– Странно… – нахмурился косморазведчик. – Мне как раз снились чайки. Такие мерзкие…
– Наверное, ты во сне тоже этот крик слышал, вот и приснились, – сказал сталкер, который выглядел явно встревоженным.
– Но чайки в лесу… Разве они в лесу живут?..
– Это Зона. Здесь все бывает.
– Так может, это и не чайки вовсе? – заволновался Плюх. – Может, какой-нибудь монстр, который кричит похоже? Пошли скорее назад, что-то у меня на душе неспокойно…
– Ну, пошли, – пожал плечами Шершень. – Только ты зря волнуешься, так-на. Нет в Зоне таких монстров, которые кричат по-чаячьи.
– Сам ведь только что говорил, что в Зоне все бывает! Идем-идем, вдруг Блямс от этого крика проснулся, нас не увидит, испугается.
Опасения Плюха оказались ненапрасными, Блямса на месте ночлега не было. Косморазведчик заметался вокруг разваленного шалаша.
– Ну чего? Чего ты стоишь?! – закричал он на безмолвно замершего сталкера.
– Ты предлагаешь и мне сплясать с тобой? – буркнул Шершень.
– Что значит спляс… – замахал руками Плюх, но понял, что и впрямь ведет себя глупо, и сказал уже, насколько смог, спокойно: – Надо же что-то делать… Нужно искать Блямса!
– Вот это уже деловой разговор.
– Только надо не разговаривать, а делать!
– Что именно?
– Искать! – снова взмахнул руками косморазведчик.
– Может, сначала подумаем где? А еще… – Тут Шершень замялся, а затем продолжил неуверенно и тихо: – Только без обид, харэ?..
– Что? Что без обид? Говори, если начал!
– Его точно надо искать? Может, он сам убежал. Свободы захотелось или сородичей почуял, так-на.
– Каких еще сородичей?.. – недоуменно заморгал Плюх. – Он ведь не с этой планеты.
– Я уже говорил: в Зоне водятся похожие на твоего Блямса монстры. Мы их называем «богомолы». Единственное, чем они отличаются от твоего «кузнечика» – это цвет. Блямс яркий, будто и правда кузнечик, а здешние твари темно-зеленые, в густой растительности не сразу и увидишь. И не дай бог попасть им в лапы – разорвут пополам и вместе с костями схрумкают. Без изысков.
– Ты меня утешил… – пробормотал разведчик, но тут же затряс головой: – Нет-нет! Блямсик не пошел бы к ним… И ты ведь сам говорил, что монстры близко к границе Зоны не подходят.
– Ну… – развел руками сталкер. – Всякое бывает. Но ты еще не сказал, мог он просто так уйти? Любую домашнюю зверушку нет-нет да и тянет свободы понюхать.
– Блямс не зверушка! – возмущенно выкрикнул Плюх. – Он мой друг! И он не настолько безмозглый, чтобы среди ночи пойти «нюхать свободу» в незнакомой, да еще и столь опасной местности.
