— «Леди-босс», вам открыта зеленая улица. Можете следовать к выходу.
— Принято, — ответила Лори и ткнула в кнопку.
Робот ожил. Лори сразу почувствовала это по некоторому потеплению в затылке и дрожи, пробежавшей по позвоночнику. Следом появилось ощущение, что ее руки и ноги удлинились и сама она теперь представляет собой нечто чудовищно огромное, металлическое, грозное. Она тронула рычаг, и «Леди-босс» сделала первый шаг. Чуть-чуть передвинула гигантскую, похожую на опрокинутую длинную ступу ногу. Почувствовала, как покачнулась машина — всем нутром почувствовала! — и тут же движением рычагов восстановила равновесие. В этом, собственно, и заключалось искусство вождения машины — слиться с ней, ощутить себя большим металлическим существом. Неопытный водитель в кресле пилота тоже, конечно, подвержен качке, но он старается исправить исключительно свой — человечий! — дисбаланс. В результате теряется связь с управляющим компьютером — и ворох сообщений, информации, свежих данных ставит новичка в тупик. Он перестает понимать, что творится с машиной, начинает восстанавливать собственное равновесие, которое не всегда совпадает с самой выгодной для стрельбы позой.
Лори подалась вперед, сделала еще один шаг — навыки восстанавливались с удивительной быстротой. Умение водить боевого робота можно сравнить с ездой на велосипеде. Стоит хотя бы раз проехать самостоятельно — и уже разучиться невозможно. Пусть пройдет много лет, но все равно стоит сесть в седло — и вы вновь двинетесь в путь.
Короткими шагами Лори направилась к выходу. Где-то пониже ее колен она заметила Макса, он махал ей рукой. В руке по-прежнему зажат фонарь — техник указывал ей направление к выходу. Резко повернув в указанную сторону, она уже более уверенно зашагала вдоль прохода. Впереди виднелись силуэты других роботов — впереди «Assassin», за ним следовали «Enforcer», «Dervish», «Valkyrie».
«Удачи, „Леди-босс“, — зазвучало во встроенных в шлем телефонах. По голосу она узнала Макса. — Удачной охоты!»
— Вернусь с ба-а-альшой добычей, — пообещала Лори.
— Постарайтесь ухлопать «Marauder’а», а еще лучше «Atlas’а», — посоветовал техник. — Только не калечьте его. Мне как раз нужен агрегат «Vlar-300», чтобы починить нашу машину.
Лори засмеялась:
— Сделаю, как пожелаешь.
Все-таки хорошие ребята собрались у них в Серой Смерти. Даже техники спокойно работают. Она уверена, что они не побоятся выйти на поле битвы, чтобы снять нужные детали. Вот так и делается война! Это прежде всего работа, исполнение привычных обязанностей, которым так долго учился… На таких можно положиться, даже если… Она замерла — нелепая мысль пришла ей в голову, однако она закончила ее. Выговорила мысленно: "Дажеесли дом Штайнеров отвернулся от Легиона ".
«Леди-босс», это штаб, — раздался женский голос в наушниках. — Открываем выход. Будьте готовы".
Тут же гигантская бронированная плита, прикрывавшая сводчатый выход, поползла в сторону. За ней открылся просторный шлюз, прикрытый такой же мощной створкой. Вот и внешняя плита начала отодвигаться — яркий утренний свет ударил в глаза пилотам, сидящим в кабинах. Приглядевшись, Лори определила, что спуск на первый взгляд не охраняется врагом. Не может быть, чтобы он не выставил заслон!.. Хотя, с другой стороны, на севере в небо тянулись мощные струи дыма. Судя по их расположению, бой в речной долине уже начался.
— Так, мальчишки и девчонки, — сказала она. — Наступил момент, когда нам следует серьезно разобраться с этим парнем, нахально влезшим на нашу планету. Пора отучить его от дурной привычки совать нос в чужие дела.
Боевые роботы, копье за копьем, выходили из подземного хранилища и колонной потянулись на север. По бокам зашныряли разведывательные роботы, размерами в половину большого штурмового робота. Лори почувствовала дрожь в руках — ей так захотелось отомстить за Грейсона.
Крепостной холм
Гленгарри, маршрутный вектор Скаи
Федеративное Содружество
09:55 часов по стандартному терранскому времени
13 мая 3057 года
Четыре робота, последовавшие за Лори, входили в первое копье второй роты первого батальона. Подразделением командовал лейтенант Дмитрий Иванович Орестов, сидевший за рычагами «Enforcer’а» за номером ENF-4R.
«Рад видеть вас в наших рядах, полковник Калмар, — приветствовал он командира. — Значит, мы составим оперативное копье, так? Или вашу охрану?»
— Не знаю, что и сказать, Дима, — ответила Лори. — Я бы предпочла иметь справа майора Маккола на «Highlander’е», а слева «Лучника» Александра. А насчет копья охраны?.. Ты же знаешь, оно улетело на Каледонию вместе с третьим батальоном. Конечно, нас немного и боевую мощь желательно усилить…
«Гей, полковник, что теперь слезы лить, — раздался голос сержанта Дага Фландерса на „Dervish’е“. — Нехватку машин и плотность огня мы восполним прекрасным внешним видом и обаянием».
Лори невольно рассмеялась. Этих, решила она, не надо понукать. Командирский пример им не указ, они знают, за что идут в бой. Как ей в то мгновение стало жаль своих ребят! Золото, а не парни!.. Две недели враг уничтожает их родное гнездо, им пришлось досыта насмотреться, как в Данкельде горят их дома, рушится привычный мир, а они вовсе не потеряли способность шутить. Их не надо подгонять в бой, не надо стоять над душой — ее долг соответствовать им. То есть умело направлять, заранее предвидеть опасность и вовремя подбрасывать резервы туда, где они нужнее всего. Простенькая, казалось бы, задача, но ее решение и есть тот оселок, на котором проверяется командир. С точки зрения человека, отличающегося личной храбростью и полководческими способностями, куда легче вести в бой необученную, не умеющую совладать с нервами массу — в этом случае жалость, по крайней мере, отступает на второй план. Здесь важен порыв, личное мужество, умение увлечь за собой толпу. Сумел привести их к победе, и ты герой. Ты на коне! Тебе спишут все грехи, кровь сотен ненужных жертв, неразборчивость в средствах. А с этими молодцами ко всему прочему нужно еще и умение. Их на мякине не проведешь — они всегда сумеют дать оценку. Зато с подобным войском можно без особых усилий громить многотысячные толпы, любая неорганизованная орда для таких бойцов не более чем масло для ножа. Теперь им просто нужно дать волю и следить, чтобы сохранялся боевой строй и были надежно прикрыты фланги — остальную работу они сделают сами…
Двери первого ангара открывались на север, на противоположный по отношению к городу склон холма. С этой стороны, если смотреть от подножия, крепость напоминала чуть сдвинутый наискосок берет, надетый на вершину. Стены и укрепления здесь были вполовину ниже, чем с юга.
