Узкие глаза — это просто особенность населения далеко на юге планеты. Там жила другая раса, физически не отличающаяся от остальных. Только внешне. Теперь не так. Они настолько себя изменили, что с людьми общих детей быть не может. Назад уже отработать поздно, да никто и не хочет.
Ну а в те времена это была пара тысяч человек, связанных между собой авторитетом руководителей, но без особых собственных ресурсов и с боязнью сунуться на материк. Там можно было нарваться и на таких как мы оборотней, не постеснявшихся бы перестрелять всех мирных граждан, и просто никто толком не знал инкубационных периодов заразы. Тогда ведь одновременно несколько боевых вирусов использовали, и вероятность заработать болезнь была достаточно высока. Так что эльфы довольно долго сидели на месте и боялись всех и каждого.
А лет через сто, когда первое поколение вымерло, а второе начало уступать место своим детям, родившимся уже в новом мире, начались свары. Молодые хотели посмотреть, что вокруг происходит, и выйти из-под диктата стариков. Кончилось это переворотом. — Он усмехнулся. — Очень удачным для меня. Покойников было много, было из кого выбирать. Полностью скрыть свою сущность от сильных эльфов я не могу, даже ты способен кое-что увидеть, хотя сейчас я специально не закрывался. С тех пор у меня намного больше опыта появилось, и я очень хорошо умею закрываться. Под мои щиты заглянуть очень немногие способны, а кто видит, не понимает. Нас таких без вашего Вожака только двое на всей планете, — а легенды оборотней на островах неизвестны.
— Второй тоже среди эльфов трется? — на всякий случай поинтересовался.
— Старый пес занимает должность Императора у стамов. Бессмертного и всеми любимого, — пояснил Быстрый Ветер, — мы с ним особо не общаемся.
— У кого?
— Это что-то совершенно не понятное, одни из немногих разумных, которые не дают потомства с другими видами и не имеют никакого отношения к людям. Еще один странный эксперимент.
Начнем с того, что они сумчатые. Рожают всегда парами. Со-брат и со-сестра. Других вариантов просто не бывает, всегда два разнополых близнеца. Причем, после рождения детей они вручаются отцу, который их выкармливает, нося в кармане на груди. Там у него молочные железы. У нас вообще не водились сумчатые, я про них в первый раз на Земле услышал. Во всяком случае, нам неизвестно ничего даже отдаленно похожего. Как ни странно, на планете имеется только один вид неразумной человекообразной обезьяны, у которого имеется разумный потомок. И это не станы. Это хорошо тебе знакомые приматы. Так что Император единственный в своем роде. Со-сестры не имеет, помирать не собирается. За время его правления империя изрядно расширилась и приобрела централизованное правление. Раньше Император был просто один из равных среди прочих аристократов. Ваше счастье, что это другой континент. Фитильные ружья с пушками у них уже давно имеются и теперь они осваивают более продвинутые технологии при помощи переселенцев. Люди, прибывшие с Земли, там в государственном рабстве пребывают, и это еще не худший вариант. Вообще-то имеется четкая лесенка — кто высший, а кто низший. Стамы естественно на самом верху, но у них у самих куча каст. Военная, купеческая, ремесленная, крестьяне и рабы. И в каждой масса подкаст. Сейчас это не важно...
Так вот, чересчур хороших детей эльфы себе на голову вырастили. Намного сильнее и способнее своих родителей. Не желающих жить на маленьком острове, а горящих желанием заставить на них работать более отсталые народы. Заодно можно и с развитой цивилизацией их познакомить, а самим неплохо жить. Никакой силы, во всяком случае явно, исключительно мягкое воздействие. Здесь взять, там продать, поставить обе стороны в зависимость.
— Так вы что — просто торговцы? — разочарованно спросил я. — Обеспечить себе роскошную жизнь и пусть две планеты трудятся? В чем тогда смысл всех этих переселений?! Там что, некому работать?
— А тебе подавай ужасные планы по вырезанию мозгов и использованию их в космических звездолетах?
Все проще и сложнее. Торговля — это само собой, как и наличие разных течений в руководстве. Кто-то желает проводить более жесткую политику, кто-то вполне удовлетворен ситуацией, а кому-то ничего не надо, живет себе на острове и пользуется разнообразными благами. Эльфов мало, и, чтобы окончательно не вымереть, надо обеспечить всех всеми возможными благами, даже если часть из них ничего делать не желают категорически. К сожалению, клонирование или выращивание в пробирке прямо запрещено из каких-то религиозных завихрений. Надо все проделать естественным способом. Умные этим пользуются. Проституцией это назвать сложно, но где-то близко лежит. Кто больше предложит...
Я с чего начал — религиозная секта. Они считают, что планета не только живая, но и разумная. И разум ее получается из коллективного разума душ умерших. Он сейчас слегка ненормален, потому что старое население перемерло нехорошей смертью, и надо обеспечить выздоровление. Переселение в новорожденных. Откуда взяться у нас на планете душам померших землян? Значит, при родах в тело подселяется одна из старых, которая возможно уже больше 600 лет стоит в очереди на перерождении. Чем больше людей, тем лучше процесс, и тем скорее планета выздоровеет, и с ней можно будет общаться.
— Ик, — сказал я, разинув рот. — А как планете не понравится, что происходит на поверхности? Может, она всех и грохнула, а никакой Войны вообще не было. Вероятность перетравить всех сразу исчезающе мала. Вот если общепланетный разум постарался...
Он молча, с ухмылкой, смотрел на меня. Действительно, не стоит спорить о теологических тонкостях и удивительных выводах из начальной идеи. Есть люди, которые не первый век уже ждут конца света, но вешаться пока не собираются. С чего эти должны волноваться по поводу поведения планеты? Впереди еще сотни лет, пока переселенцы заселят свободные земли.
— Ладно-ладно, — сказал я, — оставим это. — Надеюсь, ты понимаешь, что сам я такие решения принимать не могу. Обещать за всех — это вне моих возможностей. Поэтому давай ты меня убедишь в необходимости соглашения, и я все подробно изложу на общем совещании, а то ведь просто и честно отдам тебе портал, чтобы обеспечить спокойствие в будущем, и удалюсь к себе домой. Жили без Земли и дальше прекрасно обойдемся. Или сразу приступим к убиванию? Перевертышей мне еще не приходилось...
На самом деле любопытно, — подумал я, нащупывая в кармане кнопку, фиксирующую «резку». — Просто ранения любой степени тяжести для него дело поправимое. А вот если я Черепахиным изделием ему голову отрежу, что будет? Есть подозрение, что после этого уже никакая регенерация не поможет.
