– Уже близко! Коллинз, все загрузились?
– Да, только вы остались. Сколько времени?
– Сто десять секунд! Бегом, увальни! – Алекс пихнул замешкавшегося феррианина, бегущего перед ним.
Они ворвались в ангар. "Аннигилятор" висел на струях реактивных выхлопов. Открытый люк шлюза вибрировал, силуэты машины и её окружения плыли и размывались. Гул, похожий на голос прибоя, усиливался.
Не останавливаясь, оперативники с разбегу запрыгнули на трап. Джемар упал на колени, пытаясь удержать безвольное тело Жосинды.
– Всё! – Алекс выглянул за борт, убедился, что все на борту и с силой стукнул кулаком по тумблеру, закрывающему люк.
– Успели…, – Джемар приподнялся на локтях, оглядываясь по сторонам.
На полу тамбура лежали Жосинда и раненый в схватке на мечах феррианин. Там, где запеклась кровь, поднимался пар. Это испарялся герметизирующий гель. Ещё несколько секунд, и они бы погибли от жара и разгерметизации.
Шлюз наполнился воздухом. Внутренний люк начал приподниматься.
– Коллинз, стартуй!
Вибрация и деформация станции начала передаваться "Аннигилятору". Алекс и Джемар с ужасом переглянулись, видя, что корпус машины начинает плыть и вибрировать всё сильнее.
– Джордж, мать твою, полный форсаж!
– Вас расплющит.
Как только люк полностью раскрылся, оперативники спешно перебрались в основное помещение десантного отсека.
– Не важно, осталось всего десять секунд.
"Аннигилятор" задрожал, но уже не от энтропийного раската, а от взревевших на полную мощность двигателей. Едва не задев корпусом кромку искорёженной обшивки, машина вырвалась за пределы йцортийсокой базы.
– Три… Два… Один…, – Алекс, Джемар и Дитер склонились над секундомером.
Им показалось, что ярчайшая вспышка пронзила их насквозь. Искусственное белое солнце затмило красный блеск холодной звезды.
Ошеломляющей силы взрывная волна обрушилась на "Аннигилятор", срывая остатки энергетического поля и буквально сдирая защитную обшивку. Несколько крупных осколков ударились о борт десантного судна, но корпус выдержал. Один из двигателей взорвался, устремив "Аннигилятор" в неуправляемое вращение.
– Есть! Мы их сделали! – воскликнул Джемар.
– Только почти все мы получили смертельную дозу радиации, – сокрушённо заметил Алекс, – Быстро, всем сделайте инъекции! Может быть, ещё удастся спастись.
– А я слышал, что Морозова может творить чудеса, – слабо улыбнулся Дитер, стаскивая шлем. На него было страшно смотреть. Обожжённое и бледное одновременно лицо оперативника покрылось испариной, нервный тик над глазом отбивал свой ужасающе спокойный и размеренный ритм. Губы Дитера дрожали. Он сглотнул. А потом его вырвало. С усилием подняв ладонь, он попытался обтереть лицо и доспехи, но не успел. Потерял сознание.
– Ему первому! – указал Алекс, едва справляясь с головокружением.
Через некоторое время Коллинз доложил, что полёт выровнен, а ШТОКи двигуются бок обок с их кораблём.
– Можно активировать генератор, – произнёс Алекс.
– Подождите! – остановил его Джемар, – надо проверить.
– Что?
– Ну… Как прошла операция.
– Валяй.
Феррианин принялся крутить настройки СИПа. Не прошло и минуты, как он грязно и длинно выругался.
– Что???
– Мы уничтожили базу. Активность Йцорта нулевая. Везде, насколько хватает мощности этого прибора. Судя по всему, в окрестностях Гаммы Талестра их не осталось. Либо, они не представляют угрозы. Но…
– Что но?
– Они успели запустить звезду…
Молчание повисло в десантном отсеке.
– Файори больше нет?
Джемар поднял тусклый взор на Алекса.
– Не знаю. СИП не даёт однозначного ответа. Я не знаю, почему.
Алекс потёр ладонями виски.
– Ладно, мы сделали всё, что могли. Коллинз, активизируйте переход.
–
Корабли вынырнули возле "Танайяра". Файори по-прежнему двигалась по своей орбите. Звезда Гамма Талестра светила в пустоте, и пылевые облака, как и раньше, продолжали окутывать планету, над которой завис феррианский крейсер.
– Здесь Фарландер! Вы сделали это! Вам удалось! Йцорта больше нет. То есть, экспедиционный корпус Йцорта уничтожен.
Алекс, из последних сил пытаясь не упасть в бездну забытья, проговорил:
– У нас много раненых и облучённых. Срочно готовьте медицинские блоки.
– Всё готово, Алекс. Мы расчитывали на самое худшее.
– Молодцы. Мы тоже…
Джемар едва успел подхватить Главу Проекта.
– Эндрю, но они успели запустить…
– А, запустить? – Фарландер усмехнулся. – Джемми, видно что-то у них не заладилось. Вы ведь взорвали их базу, да? Быть может, радиация повредила это страшное оружие. Факт остаётся фактом. Мы зафиксировали мощную вспышку в фотосфере звезды. Но серьёзного выброса не наблюдалось.
– Хорошо…
– С возвращением вас, бойцы! Всё кончилось.
– Знаешь, Эндрю, может быть, всё и кончилось. Но у меня такое ощущение, что всё только начинается, – вздохнул Джемар.
– Ты всегда был пессимистом.
– Может, как раз поэтому я до сих пор жив.
27 мая 2086 года, местное время 8.30, гостиница "Безмятежье", Файорбург, столица суверенной колонии Файори.
Пробуждение наполненно светом. Как непривычно видеть яркое солнце сквозь едва открытые глаза – настоящее летнее солнце, столь долгожданное после прохладно жгучих ламп дневного света на борту "Духа Грома". Передёрнув плечами от неожиданно прохладных прикосновений простыни, Керован зажмурился, не решаясь пропустить сквозь готовые разомкнуться веки остренькие розоватые лучи света – утренние всплески тепла солнца Гаммы Талестры. Было так тепло и прохладно одновременно, так мягко шевелил волосы бегущий от открытого балкона по-весеннему летний ветерок, что хотелось не прерывать спокойного и тихого полубодрствования. Керован забыл, как это – просыпаться не по сигналу тревоги, просыпаться тогда, когда нет смысла проверять наспех наброшенный сьют и шарить по углам индивидуальной тумбочки в тщетных поисках брошенной вчера впопыхах пачки сигарет.
Насколько можно было слышать, по улицам неспешно ползли транспортные гравы, где-то за гранью тёплого созерцания с закрытыми глазами людской гомон напоминал о том, что в этом мире есть ещё кто-то, кроме Жосинды и его самого…
"Стоп, – мелькнула мысль, – а где Жоси?"
Керован положил руку справа от себя и ощупал постель. Она была пуста.
Холодный всплеск испуга разом смахнул тёплую полудремоту. Пытаясь, сощурившись, привыкнуть к яркому солнцу, Керован рывком сел на кровати и осмотрелся.
