Уже семь недель прошло с того момента, как враг капитулировал. Переправка йуужань-вонгов на планету была фактически завершена, хотя несколько десятков представителей иногалактической расы ещё оставались на Корусканте, а в некоторых отдалённых звёздных системах даже продолжались бои. Но следы недавней войны были повсюду — в виде бессчётных довинных мин, рассеянных по космосу; в виде беженцев, наводнивших космические порты; и, самым трагическим образом, в виде скелетов планет, выжженных захватчиками, отравленных или изменённых до неузнаваемости.
Связь, наконец, установилась. Хотя Люк оставлял приёмопередатчик на попечение Данни, в конусе голубого света высветился крошечный, подёрнутый помехами голографический образ магистра Джабиты. И заговорила она голосом Секота:
— Прощай, Скайуокер. Теперь, когда я окажусь в Неизведанных регионах, а джедаи займут изведанные… возможно, мы сумеем сделать эту галактику единой.
— Свою задачу мы выполним, Секот, — ответил Люк. — Мы у тебя в неоплатном долгу.
— О каком долге может идти речь, если мы служим одним целям, Скайуокер. Да пребудет с тобой Сила.
— И с тобой, Секот.
Джабита отвела взгляд куда-то за пределы голографического поля:
— А теперь поговори со своими товарищами, — и уступила место Харрару.
— Сегодня я лечу на воздушном корабле на дальнюю сторону планеты, — сообщил жрец. — Любопытно будет посмотреть, что стало с моим народом. Нас ждёт настоящее испытание. Нам предстоит не дать волю тем инстинктам воинов, которые культивировались поколениями, не поддаться жажде междоусобиц, захлестнувших нас во время перехода через межгалактическую пустоту.
— Этот переход вернул вас домой, — напомнил Люк.
Жрец не слишком уверенно кивнул:
— Как только все йуужань-вонги признают это, наш путь будет завершён. Надеюсь, однажды вы навестите нас, мастер-джедай.
— В своё время, — ответил Люк. — А до тех пор с вами наши эмиссары.
Тахири, Данни и Текли втиснулись в передающее поле голопроектора.
— До свидания, Люк, — проговорили они в унисон. — До свидания, Мара. Пока, Бен и Арту.
Бен уткнулся лицом в мамину грудь, а Р2 что-то прохныкал и принялся раскачиваться на опорах.
— Текли, формовщики позволили тебе учиться у них? — спросила Мара.
Чадра-фэн кивнула:
— Я отправляюсь с Харраром.
— А что же Данни и Тахири? — полюбопытствовал Люк.
— А кто, по-вашему, будет вести корабль Харрара? — откликнулась Данни.
— Тахири, — обратился Люк. — Я хочу, чтобы ты поставила себе приоритетную задачу — найти «Оставляющего вдов».
— Сделаю, мастер.
Взгляд Мары был затуманен печалью:
— Ещё не поздно передумать и отправиться с нами.
— О нет, им придётся остаться здесь, — вмешалась Джабита. — Кто-то же должен будет сменить меня на посту магистра. Возможно, все трое…
Люк понимающе улыбнулся.
— Удачного полёта.
— Ферроанцы уже разбрелись по убежищам, — проговорила Джабита. — Йуужань-вонги тоже. Прыжок пройдёт отлично.
Передача внезапно оборвалась. Выглянув в иллюминатор, Люк увидел, как в северном полушарии Зонамы-Секот оживают двигатели, как увенчанная конусами яркого света планета медленно, величественно сходит с холодной орбиты. Ему пришло в голову, что никогда ещё она не казалась ему такой… волшебной. Она сияла на фоне черноты космоса, словно шар из стекла, доведённый до совершенства виртуозом выделки.
Рука Скайуокера инстинктивно дёрнулась к приборной панели в поисках опоры. «Она улетает», — произнёс знакомый голос.
— Она улетает, — повторил он вслух.
— Она? — переспросила Мара.
Люк поднял взгляд.
— Это слова Оби-Вана, не мои.
Звёзды вокруг Зонамы-Секот как будто расступились, затем вновь заняли положенные места. Словно покрывалом, Люка окутала невыносимая тоска; он будто ощутил в Силе бескрайнюю пустоту. Громкий плач Бена вернул его к реальности. Ребёнок ёрзал на руках у Мары, протягивая ладони к иллюминатору, будто пытаясь достать убегающую планету.
— Не плачь, малыш, — попыталась успокоить его Мара. — Когда-нибудь мы вернёмся туда.
Пригладив голову сына, Люк поднял взгляд на жену:
— Ему предначертано быть там.
* * *
Один из немногих миров на границе коридора вторжения, без потерь переживших войну, Кашийик, родная планета вуки, сейчас, казалось, цвёл даже более буйно, чем до войны. Многие из его высокорослых мохнатых обитателей внесли свой посильный вклад в победу в качестве солдат, механиков или агентов, и почти все сейчас вернулись домой праздновать триумф: они веселились почти беспрерывно с тех самых пор, как Зонама-Секот унесла чудовищного врага в неизведанное пространство.
«Тысячелетний Сокол» и «Тень Джейд» прибыли на планету всего день назад и расположились бок к боку на посадочной платформе Тисс — колоссальном почерневшем обрубке дерева врошир, неподалёку от деревни Рвукррорро. Соло и Скайуокеры, а также их верные дроиды провели ночь в древесном поселении, а наутро совершили длительный переход к гигантской опавшей ветви, где всего несколько лет назад состоялась панихида по Чубакке. Компанию им составили многие из тех вуки, которые присутствовали на той печальной церемонии, в том числе сестра Чуи, каштаново-шкурая Каллабоу; их отец Аттичиткак; вдова Чубакки Маллатобак; их сын Вару; Ралрра, умевший изъясняться на общегалактическом; а также Горрлин, Джоудррл, Драйанта.
Как и в тот день, ветви в кронах гигантских деревьев были подёрнуты туманом, а прохладный ветер трепыхал листья и лианы-кшии. В память о погибшем герое прославленный вуки-мастеровой высек портрет Чуи в стволе одного из тех деревьев, на которые опиралась упавшая ветвь. Встав перед этим своеобразным надгробием, Хан заговорил — будто напрямую обращался к своему бывшему первому помощнику и ближайшему другу:
— Теперь можешь покоиться с миром, приятель. Всё кончено. То была славная битва, но мы выстояли, одержали победу, и по мне, так это именно ты задал нам ведущий аккорд. Твоё самопожертвование на Сернпидале стало символическим для всей войны: миллионы расставались с жизнями ради спасения семей, друзей, совершенно незнакомых существ, представителей совершенно незнакомых народов, даже дроидов. Спасибо тебе за это, Чуи. И за то, что ты подарил лишнее время Энакину, чтобы он смог исполнить своё предназначение. Я никогда тебя не забуду.
По его щекам заструились слёзы. Хан повернулся к Люку, державшему в руках предмет, который был извлечён взрывотехниками из-под завалов на руинах Цитадели, на Корусканте.
То был меч Энакина, обронённый Тахири в тот момент, когда она помогала переносить Люка на «Сокола». До самой последней секунды, когда они приземлились на платформе Тисс, Хан и Лея не планировали оставлять меч на могиле Чуи.
