– Пошли, лучшего случая может не представиться, – скомандовал Керон обращаясь к Стацу, – а вы двое оставайтесь здесь. Роберт, держи все под контролем и смотри в оба. Если кто-то из них что-то выкинет, вали обеих без разбору.
– Хорошо, – согласился Роберт.
Керон достал нож и перерезал ремни стягивающие руки Стацу. Тот бросил на него удивленный взгляд и принялся разминать затекшие кисти.
– Что ты на меня так смотришь, – вспыхнул Керон, – У меня нет другого выхода и поэтому я вынужден тебе довериться. В других обстоятельствах я бы никогда так не поступил, но учти, этот малый, – он кивнул на Роберта, – стреляет из своего плазмомета, так, что аж куски разлетаются в разные стороны.
– Я понял, – улыбнулся Стац, – давай к делу.
Они выползли из зарослей и бушующая под порывами ветра трава скрыла их. Керон и Стац промокли до нитки на счет «три», на счет «десять» они добрались до возвышения люка. Проклиная строителей, которые подняли свое творение над уровнем почвы для того, чтобы туда не попадала дождевая вода, Керон подтянулся на руках и заполз на импровизированный постамент. За ним последовал Стац. Надо сказать, что строители немного просчитались и сделали много лишней работы. Люк, как таковой отсутствовал, вместо него была установлена решетка, сваренная из толстенных прутьев и поток дождевой воды беспрепятственно проникал внутрь. Это ничего не меняло и ничему не могло повредить. Запах говорил сам за себя – они вышли на канализацию.
– Смотри, здесь замок! – Прокричал Стац в перерывах между раскатами грома. – Сложный, такой, что шилом не откроешь.
– Зато по всей видимости нет никаких сенсоров. Какой дурак будет ставить сенсоры на канализацию?
– По крайней мере я ничего подобного не вижу. Что будем делать с замком?
Керон бросил на наемника полный удивления взгляд.
– Снимай куртку, – сказал он, принявшись растегивать свою. На решетку люка он набросил сначала свою, а затем куртку Стаца. Включил плазмомет и выставив на минимальную мощность он просунул форсунку под куртки и упер ее в замок.
– Держи куртки! – Крикнул он Сатцу. – А то их может отбросить в сторону и они все равно засекут вспышку, только держи их ногами и забери подальше лицо, а то я не очень уверен, какой сильный будет удар.
Стац распластался на люке, по совету Керона прижав куртки сапогами. Керон выстрелил. Вспышки видно не было, вернее почти не было видно. Керон сдернул с люка слегка дымящуюся одежду. Замка на месте как не бывало.
– Хорошая работа, – похвалил его Стац, натягивая свою куртку, на спине которой, точно между лопатками, чернела оплавленными краями дыра, величиной с кулак.
На куртке Керона образовалась точно такая же, только у него она была раза в два больше.
Поднатужившись они налегли на тяжелую решетку, та скрипнув заржавевшими петлями, неохотно поддалась. Вниз вели осклизлые, ржавые скобы, закрепленные прямо в бетоне. Оригинальная лестница терялась в темноте провала узкого, около метра в диаметре, колодца.
– Спускайся вниз, – сказал Керон Стацу, а сам слегка приподнявшись, махнул Роберту и Книгтору.
Увидев взмах руки, не говоря друг другу ни слова, они вдвоем поползли к колодцу. Стихия расходилась во всю. Молнии сверкали одна за одной, казалось, они попадали совсем рядом. Роберту казалось, что это первая такая гроза, за все его время пребывания на Отстойнике, хотя может сказывалось сильное нервное напряжение, не отпускавшее уже несколько дней подряд.
Керон подождал, пока они доберуться до места и влезут внутрь. Затем он брезгливо морщась, сам спустился на несколько ступеней в колодец и закрыл за собой решетку. Совсем рядом, внизу, шумела вода.
– Осторожнее спускайся, – крикнул Стац из темноты, – одной скобы не хватает.
Действительно, через несколько метров Керон добрался до этого места. В темноте было трудно определить высоту, на которую пришлось спускаться, но по оставшемуся в верху светлому квадратику прикрытой решетки, можно было говорить о десяти-пятнадцати метрах. Вскоре уже все четверо стояли на площадке, размером около двух квадратных метров, в стороне от которой, с шумом проносилась вода. Отвратительный запах усилился до едва переносимых границ. Роберта мучили приступы тошноты, если бы у него в желудке хоть что-то осталось, то надолго бы оно там не задержалось.
– Хорошо, что начался дождь, – сказал Керон, – такая удача бывает редко. Если они не заметили, что мы забрались в их сток, то можно расслабиться и чувствовать себя в относительной безопасности. Дождь смыл все наши следы. Уже ни какие собаки им не помогут.
– Что вы собираетесь делать дальше? – Спросил Стац.
– Нужно что-то придумать, кстати можете в этом поучаствовать, – ответил Керон.
– Как я понял, вам теперь обратной дороги нет, хотя как знать… Давай сюда руки, – скомандовал он Стацу, – Роб, ты своего не развязывал?
– Нет. Пленник не сопротивлялся, даже сам протянул руки. Потом Керон поставил обеих пленников на один край крошечной площадки, а сам присел, стараясь определить глубину потока. Вспышки молний, не достигали до дна колодца. Тогда он встал и несколько раз выстрелил в воду. Красноватые вспышки обессиленной регулировками плазмы, выхватили у мрака поросшие какой-то мерзкой слизью стены каменного мешка. Поток оказался не таким страшным, каким его рисовало воображение. Как ни удивительно, но Роберт заметил даже дно желоба, по которому текла вода.
– Я пойду первым, – сообщил Керон, – вы двое, пойдете следом за мной, а Роберт пойдет последним. У нас нет фонаря, а чтобы пробраться глубже в комплекс, прийдеться время от времени стрелять, а это немного шумно. Я хочу чтобы мы успели куда-то добраться, пока не кончилась гроза.
– Я туда не полезу, – заявил Книгтор.
– Ты не в той ситуации, чтобы крутить носом, – поставил его на место Керон, – полезешь, как миленький.
Дискуссия продолжения не имела. Керон спрыгнул в воду. Вода доходила ему до колен. Ее напор оказался несколько сильнее, чем он ожидал, но держаться на ногах было вполне можно. Скрывшись в трубе, он крикнул оттуда Роберту:
– Спихивай этих двоих и давай за мной.
– Вперед, – скомандовал Роберт, – для убедительности подталкивая пленников форсункой плазмомета.
Бетонный желоб стока имел расширявшийся к низу овал. Согнувшись в три погибели, по нему вполне можно было передвигаться. Время от времени сплошную тьму канализационного коллектора, на короткие мгновенья озаряли вспышки плазмомета Керона. Сколько они прошли и как далеко продвинулись сказать было невозможно. Обычный опыт в этих условиях терял всякий смысл. Едва слышные звуки грозы и бушующего под ветром леса, остались далеко-далеко позади и казались не более, чем бледным воспоминанием почти забытого сна. Из странного состояния всех вывел голос Керона:
