это заставило его ощутить себя натуральным небожителем и даже промелькнувшая в голосе мысль, что его корпорация вот-вот станет банкротом, не омрачало думы мужчины. Он был практически уверен, что после того, как сокрушит Фиска, дела наладятся. — Тем более, что пропал Старк, — ухмыльнулся он. — Теперь „Старк Индастриз“ серьёзно так сдаст назад. Страйкер и Ньютон ещё приползут ко мне на коленях, чтобы я вновь согласился взять их военные контракты!»
Учтивый швейцар, едва заметив Нормана, тут же указал ему рукой на индивидуальный лифт, куда Озборн важно зашёл, нажав на кнопку самого верхнего этажа.
* * *
Мысли её телохранителя сегодня особенно сильно не нравились Эмме Фрост, главе «Фрост Интернешнл» — весьма серьёзного промышленного конгломерата, специализирующегося на создании оборудования для водного и воздушного транспорта. Не столь богатая область, как военная, на которой сидел Озборн и Хаммер (не говоря уж о Старке!), но этого хватало, дабы не теряться на общем фоне.
Несмотря на молодость — а Эмме было всего двадцать шесть, — девушка умело управляла быстро развивающейся корпорацией, готовой вскоре войти в высшую лигу, а также совмещала свою официальную работу со, скажем так, не официальной, которая заключалась в, пока что, небольшой помощи представителям «Клуба Адского Пламени» и лично Себастьяну Шоу, одному из самых влиятельных его членов.
Девушка разделяла его мысли по поводу будущего экономического господства над всей страной, а потому не была против помочь осуществить некоторые планы. Тем более, что её роль заключалась лишь в чтении мыслей тех, кто в теории мог помешать планам самого Шоу. Пока что ему было этого достаточно, зато помощь мужчины в развитии её бизнеса была неоценима. Более сотни самых разных контрактов, которые Фрост Интернешнл заключил за последний год, было его рук дело. А это — чуть ли не миллиарды!
«Был бы он ещё не столь жирным, не столь низким, не столь плешивым и с не столь мерзким характером, — вздохнула Эмма, — может у нас даже что-то получилось. А так…» — она поморщилась.
Впрочем, не нужно думать, что вся её компания — заслуга лишь Себастьяна. Фрост более чем успешно развивала её и до встречи с этим человеком, просто помощь сторонника, заинтересовавшегося её успехами, оказалась весьма кстати, только и всего.
«Как же она шикарна во всём белом! — вновь уловила Эмма слишком сильные мысли одного из своих охранников, который периодически косил на неё глазом. — Хочется содрать эту одежду и трахнуть во все места! Начал бы со рта, а потом…»
С некоторым трудом светловолосая и голубоглазая женщина, которой, в своё время, несколько раз предлагали стать моделью, заставила себя игнорировать его фантазии. Телепатия в некоторых случаях вызывала лишь проблемы.
«Зато помогает в ведении бизнеса!» — довольно подумала она. И это было так, ведь начинала девушка с достаточно скромной фирмы и небольшого капитала, доставшегося в наследство от родителей, но смогла превратить её в то, про что с долей уважения говорят даже гиганты американского рынка. И Фрост не собиралась на этом останавливаться.
Умело манипулируя своими союзниками, пользуясь как телепатией, так и внешностью, Эмма стремительным шагом неслась к успеху. Причём столь ловко, что на неё даже обратила внимание одна организация…
«Скорее, клуб по интересам», — улыбнулась она.
Речь про всё тот же «Клуб Адского Пламени». Столь экстравагантное название было взято ещё в незапамятные времена расцвета любителей оккультизма. Но сейчас в организации состояли преимущественно богачи. В основном из Америки, но были и из Европы, да даже из Азии. И всех этих людей объединял собственный успех в зарабатывании денег.
Правда это не было основной целью. «Клуб» стремился к мировому господству, что в первое мгновение вызвало лишь хохот у красавицы, но когда она поняла, что её собеседник не шутит…
Теперь и Эмма стала одной из них. К тому же, довольно быстро выяснила, что не является единственной, кто скрывает собственные силы. Тот же Себастьян Шоу — один из тех, кто ратовал за её вступление и начал стремительно помогать после, — также являлся мутантом.
«И он не раздевал меня взглядом, как вот этот, — с раздражением покосилась она на телохранителя. К счастью, не единственного, ибо смотрел тот куда угодно, но лишь в её сторону. — А должен во все остальные, вокруг!»
Сам Себастьян обладал именно что боевой мутацией: мог поглощать энергию и использовать её на своё усмотрение: делать тело крепче или увеличивать мощность атаки. Энергия же могла поглощаться из чего угодно. Например: кинетическая, от удара врага. Или от выпущенной в него пули. Или от взрыва бомбы. Лишаясь же энергии, атака становилась бесполезной и не могла нанести ему ни малейшего вреда.
Кроме того, подобная сила продлевала его жизнь, отчего мутант коптил небо уже второе столетие.
Всё это девушка прочла в его мыслях, быстро осознав, что такой союзник, пока они на одной стороне, ей прямо-таки жизненно необходим!
В дальнейшем, выполняя поручения Шоу, Эмма познакомилась с ещё несколькими представителями его «ближнего круга»: Азазелем, Риптайдом и Энджел. Теперь среди них оказалась и она сама. К чему приведёт подобное сотрудничество? Как знала Фрост, Себастьян, в первую очередь, планировал взять власть в «Клубе», сместив Эдуарда Бакмана, нынешнего лидера, а далее… Эти мысли старый мутант скрывал даже от неё, умудряясь представлять её силу как «энергию» и поглощать, когда девушка касалась его разума.
Благо, что сама Эмма могла делать это незаметно. Подключаться к чужой голове, имеется в виду. Жаль, что выходило это далеко не всегда.
Впрочем, на данный момент мысли юной телепатки больше бродили вокруг предстоящей встречи в Эмпайр-стейт-билдинг. Она почти не сомневалась, что сумеет заключить как минимум один новый контракт. Вот только с кем?
Разумеется, красавица рассматривала лишь «крупную рыбку», не желая «опускаться» до мелочи, чья сумма не дойдёт даже до миллиона долларов.
«Мэр Мортон? Вряд ли. Городу не нужны никакие услуги „Фрост Интернешнл“. А жаль. Частный же заказ, даже от такого лица, будет попросту слишком мал и незначителен. Озборн? Его компания сейчас переживает не лучшие времена. Сомнительно, что он решит обновлять оборудование или начинать разрабатывать совершенно новое направление. Хаммер? Этот, скорее, заинтересуется моей внешностью, чем какими-либо контрактами, но… может сыграть на этом? Жаль, что отсутствует Старк! Вот кто точно бы ухлёстывал за мной весь вечер, а потом, даже если бы ему это даром не было нужно, заключил контракт на какую-нибудь ерунду. Ха-ха, „ерунду“ с семью или восемью нулями!»
Женщина едва сдержала ехидный смех. Правда лишь потому, что Тони как раз-таки не будет на встрече. И это, к сожалению, огорчало. Не то чтобы Эмме так нужны были деньги, нет, компания, благо, держится весьма успешно, но кому были бы лишними пара десятков, а то и сотен миллионов долларов?
Причём из-за внутренних проблем, даже управляющие Старк Индастриз проигнорировали текущее мероприятие, предпочитая заняться собственными, многочисленными делами.
«Кто там ещё будет? Фиск? Этот ведёт бизнес совсем иначе. Не в промышленность, а на поглощение. Скупает и скупает, фирму за фирмой, лепя какого-то монстра Франкенштейна. При этом организует десятки новых, подставных лиц, попутно закидывая взятками антимонопольную службу и городские власти. Не мудрено, что он в отличных отношениях с мэром, судьями, шефом полиции города и иными, подобными лицами. Нет, здесь мне искать нечего. Да и внешность не факт, что сработает. Довелось увидеть фото его жены. С такой бы и я не отказалась поиграть», — не выдержав, Фрост всё-таки улыбнулась и едва не потонула в эротических фантазиях своего телохранителя.
С раздражением подумав, что его следует заменить, а лучше и вовсе уволить, от греха подальше, телепатка переключилась на последнего из ключевых посетителей: Дэнни Рэнда.
«Рэнд-Мичам Корпорэйшн» занимается электронной техникой. В основном бытовой, но также и в виде комплектующих для машин, включая военных: танки, вертолёты, подлодки… — прикинула Эмма. — В основном, конечно, эта ниша Старка, но не им единым. Тем более, после последних новостей. Не факт, что компания вообще не сменит директора. Плохо, если так произойдёт… или это новая возможность? Нет, всё-таки скорее минус. Ибо нам со Старком нечего делить. Мда-а… Всё-таки Тони был гением, которого сравнивали с мета-человеком. Кхм, — резко мотнула она головой, ибо
