На последнем слове он не сдержал своего раздражения и разочарования. Он ведь был так близок к победе.
Посидели, помолчали. Но тут встрепенулась Акеми.
— Что ты мне мозги пудришь? Не мои, — передразнила она его. — Их поражение — твое поражение. Так что это гораздо хуже, чем какой-то там артефакт.
— Этот факт сложно оспорить, — пожал Змей плечами.
— Кхм, — кашлянул я. — Может, все-таки скажете, что вы хотите нам предложить?
— Не вам, а тебе. Победил меня именно ты, а Заноза так, на побегушках была.
Ты глянь, сдержалась. Хотя нет, вру — она и не злилась. Все-таки, несмотря на свое дурашливое поведение, Акеми прекрасно осознает, что сейчас происходит, с кем и о чем мы ведем разговор.
— Что ж, я вас слушаю, Сакамиджи-сан.
— В прошлую нашу встречу ты предложил мне работать на тебя. Так вот — я согласен.
— В прошлую нашу встречу расстановка сил была… несколько иной.
— Может и так, но разницу найти будет немного сложно. — Хм. А ведь резонно. — К тому же я и не претендую на должность заместителя. Что скажешь делать, то и буду.
— Синдзи… — начала Акеми. Но я остановил ее, подняв руку.
М-дя. Ну и деньки у меня выдались. И опять нужно работать башкой, а она у меня сейчас просто раскалывается.
— Это… все, что вы хотите предложить? Никаких условий?
— Никаких.
— Вы ведь понимаете, что все, чем вы на данный момент владеете, придется отдать? И я сейчас не про деньги говорю.
— Я понимаю. Проигравший не может обладать никакой властью. Но уж некоторых людей мне можно будет с собой забрать?
Всего несколько фраз, и разговор идет, будто я уже согласился взять его к себе.
— Если я найму вас, то да.
— А есть какие-то препятствия?
— Верность. — Ну а что? Коротко и ясно.
— Действительно. Такое, — выделил он слово, — доказать сложно. Варианты?
— Никаких. Мне всегда придется опасаться удара в спину с вашей стороны.
— Но ведь верности можно добиться разными путями.
— Страх и шантаж — не мой метод.
— Хм. Я слышал, ты собираешься добиваться своего Герба.
— И при чем здесь это?
— А при том, что Слуги Рода по определению не могут возвыситься над своими хозяевами. Наоборот. Если с господином что-то произойдет, именно Слуги окажутся крайними. Именно они не смогли уберечь и защитить. Но и все самое лучшее в Роду, после хозяев достается именно Слугам. Понимаешь, парень, власть — это наркотик. Я восемь лет сижу на вершине гильдейской пирамиды, я не могу все бросить и убежать туда, где буду остаток жизни тратить нажитые деньги. Больше не могу. Раньше это было пределом моих мечтаний — заработать много денег и свалить подальше от криминала, доживая свою жизнь как князь. Но это было раньше. Ты уничтожил все, чего я добился за восемь лет, а самое плохое, что при моей известности я просто не смогу начать все заново. Не в прежней… отрасли, так сказать. И сейчас у меня есть всего два выбора — исчезнуть и прожить остаток жизни как овощ. Богатый, но тем не менее. Или попроситься к мальчишке, который появился из ниоткуда и смог уделать меня. По большому счету, мне плевать, гений ты или у тебя за плечами большие и страшные покровители. Главное, ты не собираешься останавливаться на достигнутом, в этом я уверен. А значит, ты будешь расти в силе и власти. И чем больше власти у тебя, тем больше ее у твоих… Слуг.
— То есть ты сдаешься? — уточнила Акеми.
— Нет. Я признаю, что проиграл, но не намерен сдаваться.
— А как же…
— Это мой ход, женщина. В той ситуации, в которую я попал, еще есть несколько ходов, которые я могу сделать. И будь уверена, если мы сейчас не договоримся, Змей еще побарахтается.
— Ты для начала выйди отсюда, — произнесла Заноза угрожающе.
— Он выйдет, — влез я в их перепалку.
— Но, Син…
— Я дал слово. А значит, не буду препятствовать его уходу. И тебе не дам.
— А-ар-р-х-х-х. Чертовы мужики!
— Благородно. Но ты ведь не думаешь, что я не приготовил сюрпризы на случай осложнений переговоров?
— Да наверняка. Только мне плевать. Сделаешь неверное движение, — перешел я на «ты», — и долго не проживешь. Ты ведь не думал, что я полагаюсь на твое слово?
Метка на нем уже висит, и если что, мужик обречен.
— Хех, — усмехнулся он. — С мужчинами проще. Не то, что с этим бабьем. Никогда не знаешь, что они выкинут в следующую минуту.
— Это да, вести с ними дела непросто, — покивал я.
— Эй, эй, — возмутилось бабьё. — Заканчивайте с этими гнусными инсинуациями.
— Так как? — вернулся к теме Змей. — Принимаешь мое… заявление на работу?
— Да уж не в первую нашу встречу, — откинулся я на стул. — Для начала давай обговорим условия перемирия.
***— И что ты решил? — обратилась ко мне Акеми в машине. — Ты ведь наверняка уже что-то решил.
— Эту войну надо заканчивать. Мне, в конце концов, скоро опять в школу идти, а тут эти… — потер я переносицу, — отвлекающие факторы.
— Но принять на работу Змея?! — И не понять, чего в этом вопле больше: вопроса или возмущения.
— Я могу убить его в любой момент. Он уже на крючке, просто не понимает этого.
— Опять твои Патриаршьи штучки?
— Куда ж я без них?
— Мое мнение — нет человека, нет проблемы!
— А мое мнение — если хочешь подняться в этом мире, разбрасываться ресурсами не стоит. К тому же, насчет Слуг Рода он прав. Как только я получу Герб, ему просто некуда будет деться. На мнение окружающих, если со мной что-то случиться, ему может и плевать, а вот за то, что я могу дать Змею, он будет рвать глотки моим врагам. И главное, он ведь и правда не сможет возвыситься надо мной, а с моей смертью бедолага потеряет все.
— Ага, ага. Теперь тебе осталось только дожить до Герба.
— Красавица. Ты ведь знаешь изречение про друзей и врагов, которые еще ближе. Так о чем разговор? Ты думаешь, я не смогу контролировать человека, которого заранее подозреваю? Да и не верю я, что он станет копать под меня. Для него это бессмысленно. Он ведь и в самом деле потерял все, а я — его шанс получить гораздо больше.
— Больше, чем глава одной из гильдий Гарагарахэби?
Блин, устал я с ней спорить.
— Если он имел так много, почему, когда начался наш конфликт, от него отказалось полгильдии?
— Э-э-э…
— Со временем, красавица, я дам ему больше, чем он имел. И он мне в этом очень сильно поможет.
Да, я решил рискнуть и взять Змея к себе. Конечно, ничего важного я ему поначалу доверять не буду, да и потом, скорей всего. Про то, что я Патриарх, он точно не узнает. Поставлю его организовывать внешнюю разведку, а контролировать его будет Накамура — бывший коп. Это даже где-то иронично. Создаст мне отдел, а там видно будет. Хотя перепроверять информацию, которую он будет добывать, придется. Не все подряд, а избранные, так сказать, моменты. Чтоб, значит, держать его в тонусе…. Короче, там видно будет. Может, и на другое направление кину. Сейчас мне важно, что война с ним фактически закончена. Впереди меня ждет нашествие моих бывших соотечественников, среди которых будет много гражданских. И заниматься с ними, ведя параллельно войну… а если мой противник к тому же еще и партизанит…. Короче, слава яйцам, что все закончилось. А ведь надо мной еще и школа висит. Теперь я хоть смогу уделить больше внимания своим одноклассникам, да и вообще новым знакомствам. Пора уже заняться высшим светом. Пока еще каникулы не кончились, надо бы съездить отдохнуть куда-нибудь. Охаяси вон, предлагали сгонять на горячие источники. Так почему бы не разобраться с этим делом? Заодно и отдохну. Надеюсь на это, во всяком случае. Хотя, право слово, не будут же они меня там пытать?
