— Понятно, ну и как жизнь у монаршей особы?
— Хреново, — по-русски ответила Элиэль. — Того гляди прирежут ненароком или проклянут в спину. Живешь с оглядкой. Устала я прятаться и бояться за свою жизнь. Ладно, давай вернемся к нашим баранам.
— Давай. Я одного не пойму: почему нас чуть не убили, если у местных все было под контролем?
— Лажанулись они. — Элиэль определенно нравился емкий земной сленг. — Профукали финишный рывок «теней», теперь пытаются состроить хорошую мину при плохой игре. Испугались последствий, жалкие душонки. Признаю, мне импонирует идея драконов ухватить лесных владык за тестикулы и загнать их в угол, но вот исполнение подкачало. Да, результата они добились. Живые «тени» послужат непробиваемым аргументом и козырем в переговорах, но теперь у них появилась другая проблема.
— Какая?
— Твой муж.
— При чем здесь Вадим? — Ирина оторопело уставилась на эльфийку.
— При том. Я не знаю никого, кто мог бы управлять корнями дугара. Агентурные данные тоже не содержат подобной информации. Логикой и методом исключения приходим к одной-единственной кандидатуре. Догадываешься к какой?
— Вадим.
— Умница, возьми с полки пирожок.
— Прекрати!
— Извини, просто я сегодня сама не своя… Возвращаясь к Вадиму и драконам — вряд ли они теперь просто так отпустят твоего мужа. Слишком много вопросов возникает к нему. Первый из них — кто он?
— В каком смысле?
— В самом широком. — Элиэль тяжело вздохнула, плечи эльфийки поникли. — Твой муж, по всем анализам крови и генетическим исследованиям, являясь стопроцентным человеком, сумел вырастить настоящий Лес — раз, управляет дугаром — два… поверь мне — есть и три, и четыре, и пять. До недавнего времени монополия на взращивание Лесов держалась на Истинных — драконах, напрямую работающих с астральными энергиями. Представь, какой это удар по их самолюбию, престижу и репутации, и какая последует реакция, когда данный факт станет достоянием широкой общественности. Не дай Близнецы этому случиться, тогда за его жизнь я не дам ни копейки. Угрозу проще ликвидировать в зародыше. Драконов останавливает только, скажем так, экстерриториальность Вадима и договорные отношения с российскими властями. Несмотря на все сложности и перипетии, твои соплеменники способны доставить серьезные проблемы.
— Атомная бомба, как последний аргумент в споре и жест отчаяния?
— В точку, она же — сдерживающий фактор.
— Элиэль, а что у тебя с Вадимом? — неожиданно спросила Ирина.
Вопрошаемая в прямом смысле подвисла от внезапного прямого вопроса в лоб.
— Ничего… почему ты решила, что у нас что-то есть?
— Не увиливай, — Ирина не дала увести разговор в сторону, — я ведь не слепоглухонемая дура и вижу, что ты к нему неровно дышишь. Это у него с тобой ничего нет и не было, а у тебя?
Элиэль встала с кресла; поправив волосы и заведя мешающие пряди за правое ухо, она отошла к окну. В душе девушки бушевала настоящая буря.
— Зачем это тебе? — резко обернувшись и встретившись взглядом с Ириной, спросила эльфийка. — Я ни на что не претендую.
— Я не успела поблагодарить тебя. Если бы не ты… Ты ведь могла оторваться от убийц, никто бы и слова не сказал.
— Поблагодарила. Дальше что? — начала закипать Элиэль. — Плюнула в душу и успокоилась? Думаешь, я такая тварь, что позволю убить кого-то ради мужика? Хорошего же ты мнения обо мне…
— Заткнись и сядь! — пристукнула кулаком по подлокотнику кресла Ирина.
Эльфийка даже несколько опешила от командного, с металлическими нотками, тона всегда спокойной и немного флегматичной землянки. Криво усмехнувшись, она уступила требованиям и уселась обратно.
— Лучше ты, чем другая, — неожиданно сказала Ирина.
— Не поняла… — От слов, произнесенных Беловой шепотом под нос, у эльфийки между лопатками пробежали мурашки.
— Все ты поняла, не разыгрывай дурочку.
— Так ты…
— Да, я не буду против, и не спрашивай почему…
— … готова делить своего мужа с другой? — закончила Элиэль прерванную фразу.
— Я на десять лет старше его.
— А я — на тридцать, что с того?
— С того, что ты, в отличие от меня, не знаешь мужчин. Они как волки: даже лучшие из них, верные своим волчицам, порою с тоской и вожделением смотрят в лес. Я не хочу и боюсь потерять Вадима, понимаешь? Лучше ты; ты красивая и сильная, мне будет спокойней знать, что он с тобой.
— Да-а, охренеть, — шокированная откровениями дочь лесов нервным жестом взлохматила волосы, — хорошо поговорили, душевно. Как у вас говорят: начали за здравие, закончили за упокой. Я…
— Не зарекайся, просто знай.
— Кстати, у нас гости, — выглянув в окно, выдала Элиэль.
По широкой ветви мэллорна размашистым шагом в сторону гостевого тива, в сопровождении двух молодых людей, шагал подполковник Туров.
— Заходите, — открыла дверь Элиэль.
— Здравствуйте, красавицы!
— Здравствуйте, Евгений Станиславович. Проходите, не стойте на пороге. Молодые люди, вас это тоже касается, — за себя и эльфийку приветствовала гостей Ирина. — Чай, кофе? У нас есть земной.
— Спасибо, не откажусь, — не стал ломаться подполковник.
Элиэль, кивнув, отправилась в помещение, заменяющее в тиве кухню. Гости расселись на диване. Вскоре эльфийка вернулась с подносом, на котором исходили одуряющим ароматом свежезаваренного кофе несколько чашек напитка.
— Спасибо, — за всех троих поблагодарил Туров, принимая чашку. — Кстати, позвольте представить — капитаны Сергей Баринов и Петр Вольнов, ваши сопровождающие (молчаливые парни по очереди кивнули).
— С места в карьер, Евгений Станиславович? А как же прелюдия и подготовка к шокирующим новостям? Мы существа нежные, нельзя с нами по-мужски, напрямую.
— Совсем засмущали старика, чертовки, — сдувая кофейную пенку, грустно улыбнулся подполковник. — Не привык я ходить вокруг да около, это вот они (Туров кивнул на господ капитанов) мастаки разводить политесы.
— Ну-ну, Евгений Станиславович, — включилась в игру Элиэль, — не принижайте свои таланты.
— Спасибо, Эля, за оценку моих заслуг. Я вот с чем пожаловал, кх-м, кх-м… В связи с объявлением у нас дома военного положения и опасностью массового открытия порталов, объявлена всеобщая эвакуация. Вы об этом уже знаете. Вадим Михайлович будет эвакуирован по окончании лечения. По прогнозу колдомедиков, ему еще неделю валяться в коконе. Не бойтесь, девчата, мои люди присмотрят за ним: что бы ни случилось, драконам его не отдадут. Я это к тому, чтобы избежать ненужных вопросов. Грех разбрасываться такими магами — надеюсь, вы меня понимаете.
