Я закрыл глаза. Вот оно! Ниточка, по которой мы шли, пропала, зато теперь четко ощущается присутствие кого-то, владеющего Силой, похоже, того самого, кто меня «вел»...
Я рефлекторно подобрался, открыл глаза. Дикс вопросительно вскинул брови:
- Наши?
Я кивнул. Он тоже покивал, ухмыльнулся:
- Я их сразу почуял... Не знал только - тот, не тот. А за которым столом?
- А вот шут его знает... В такой толчее не определить. А потом, почему - «их»? Я пока только ведуна почувствовал.
Малыш задумчиво уставился в потолок, барабаня пальцами по столу:
- А вы сможете с этим ведуном разобраться? Если да, мы с лейтенантом берем остальных.
- Да подожди ты... Нам ведь не деньги с них получить важно, а выяснить, на кого они работают. Только как бы их еще в этой толкучке найти?
- Обойдем весь зал, где-нибудь да сыщем, - усмехнулся Секретник.
- Если рядом с каждым столом принюхиваться, точно с кем-нибудь еще драться придется. Так что посматривайте, посматривайте... Если эти други здесь, спешить нам некуда.
- А разделиться они не могли? - поинтересовался Дикс.
И тут Малыш сильно толкнул меня локтем в бок. Ребра еще не зажили, так что я даже зашипел от боли:
- Сдурел, что ли?!
Вместо ответа он указал глазами куда-то вверх, я послушно уставился туда. Дикс и Секретник тоже повернули головы.
Тэк-с... На втором этаже как раз собирается спускаться вниз в точности описанный нам тип - длинный, худой, чуть вьющиеся волосы спадают на плечи, на вид лет сорок с небольшим... И через всю морду, узкую и колючую, как кинжал, проходит наискось уродливый сизый рубец. Как только у него глаз при этом уцелел?.. Опасный типчик, это невооруженным глазом видно - движения мягкие и экономные, как у лесного кота, держится неестественно прямо (похоже, от привычки доспех на себе таскать)... Расплачивается с какой-то полуодетой бабой. А по прикиду и не определишь, откуда - какой-то зеленый кафтан, довольно длинный, с выпушкой, откидные рукава... Явно не имперская мода. Ладно, этнография меня не касается, меня касается - засечь его. Ага, спускается. Свернул налево, подальше от нас. Заметил?.. Нет, приземлился.
- Заметили, куда сел?
- Ага, - ответил за всех Дикс. - Дальше что, командир?
Я обвел всех взглядом. В нашей компании абсолютно невозмутим только Малыш - сидит себе, рыжий ус поглаживает... Секретник уже набычился, разглядывает кулаки, как оружие перед боем. Дикс явно нервничает, даже побелел весь, хоть и старается спокойным выглядеть. Хотя он же орденец, любая нечисть ему ни по чем, а вот с двуногими без перьев драться его не учили.
Я щелкнул пальцами:
- Значит, господа редакция, дальше жить будем так: я отправляюсь побеседовать с нашими друзьями. Заодно прощупаю ведуна - на что он способен - и постараюсь определить особо опасного. Со мной идет Малыш. А вы держитесь поблизости и страхуйте, но особо не светитесь. Малыш?
- Я за него.
- Я займусь ведуном, а ты следи за остальными, чтоб чего не выкинули.
- Усвоил.
- Так я не понял что-то, - нахмурился Секретник. - Мы что - морды им не набьем?
- Только в крайнем случае.
- А какой случай - крайний?
- Это если нас убивать начнут. Ты только к драке так явственно не готовься, вон уже вышибалы оборачиваются. Дикс, не делай умное лицо, тебе это не идет. Ну, Малыш, с богом. Пошли. Не влезай только со своими корпорантскими словечками. И постарайся уже выглядеть серьезно. Вперед.
Я поднялся, поправил перевязь и двинулся к столу, за которым, широко рассевшись, веселились Шрам и компания, Малыш четко держался за моим левым плечом. Ну, сейчас опять придется играть нелюбимую мной роль «крутого парня»...
Походка ковбоя из третьеразрядного вестерна дается тяжко, если вы в кольчуге... Нехило было бы при этом каблуками искры высекать, но это еще трудней - пол засыпан соломой и опилками. Хорошо еще, что до нужного стола недалеко...
Так, все пятеро в сборе. А ведун - вон тот, сидящий ко мне боком, в светлом кожаном камзоле с отворотами. Невзрачный какой-то, лысоватый, рожа законченного язвенника, редкие светлые волосы по бокам плеши - до плеч... Тип со шрамом как раз приканчивает кружку, напротив меня плотный светловолосый коротыш сосредоточенно разделывает баранью лопатку.
Подойдя поближе, я улыбнулся «крутой» улыбкой и дружелюбно провозгласил:
- Привет.
- Мы что - знакомы? - удивился коротыш. Тяжелый боевой нож в его руке при этом как-то ненавязчиво переместился в метательный захват. Я неторопливо уселся. Значит, эти люди сейчас в отказ уходить будут?
Улыбаюсь еще шире:
- Заочно. Мое имя - Джокер, а это мой друг Коротышка. Он первый меч Империи, - невзначай дополнил я. Малыш с достоинством кивнул.
- Я не понял, они что - выеживаются? - обратился к вожаку мой сосед, плечистый кудрявый бородач, а сидящий слева, круглоголовый, с низким лбом и выпирающим подбородком, чуть толкнул меня локтем:
- Смерть свою в другом месте поищи. Не мешай отдыхать.
Я облокотился на стол локтями, сцепив пальцы на уровне подбородка. Тому, кто с Чародеями дело имел, это скажет больше, чем метательный захват... А заодно тут же попробовал законтактировать с ведуном, но он только усмехнулся и проделал странный вяловатый жест, словно убирая висящую перед лицом паутину. Незнакомый приемчик, но простенький до безобразия. Надо запомнить... Кто ж из них особо опасен? Ведун - да, но это уж как всякий ведун...
Улыбки я не утратил и доверительно сообщил:
- А вы, парни, не помните, наверно. Вы тут нам любезеность оказали: в Аклунде деньги за нас получили. Ладно, поскольку мы спешили, комиссионные вам причитаются, я человек справедливый. Половину оставляете себе, а остальное прошу на бочку. Кто знает, вдруг скооперируемся?
- Ты это о чем? - вожак со шрамом бездарно попробовал изобразить оскорбленную невинность. Я согнал улыбку с лица:
- Ладно, не прикидывайся ветошью. Тебя, друг ситцевый, нам еще на Свинцовом срисовали. А тебя, - я в упор уставился на ведуна, - я в Аклунде засек. Топорно работаешь.
Ведун только усмехнулся и снова промолчал. Зато круглоголовый, явно самый глупый в компании, униматься не собирался:
- Не, я не понял, че вы хотите?
- Нашу долю, - невинно округлил глаза Малыш, выкладывая на стол кулаки. Пудовые аргументы подействовали: во взгляде типа со шрамом появилась нервозность.
- Какую еще долю?
- Может, помнишь: мы там нечисть истребили. А награду вы захапали. Несправедливо, правда?
- Ха, - вмешался бородач, - а ты докажи!
- Значит, награду вы получали? - быстро спросил Малыш. Я продолжал смотреть на ведуна:
