Но самым главным недостатком базовой 'Грозы' оказалась, как ни странно, новомодная компоновка 'буллпап', вернее, неправильно размещенный затворный механизм. Гильзы вылетают близко от лица. Для правши это не страшно, но если ты привык орудовать левой рукой, то с 'Грозой' шутки плохи. Береги нос! Гильзы летят так близко, что их хоть зубами хватай.
Зато нашу егерскую 'Грозу' с индексом 'один' адаптировали под стандартные АКМовские магазины на тридцать патронов 7,62 мм - самые распространенные боеприпасы в АТРИ.
Та 'Гроза', что висела за плечом у Потапа, не имела сейчас подствольника и снайперской оптики - Леха обычно носил все эти прибабахи в рюкзаке, который пропал вместе с бункером, поэтому стоимость автомата существенно уменьшалась. Впрочем, в АТРИ ценится практически любое оружие, так что и за Лехин автоматик при желании можно выручить хорошие деньги.
Мой пистолет Ярыгина ПЯ (МР-443) будет даже подороже. Он появился в российской армии недавно, наряду с пистолетами ГШ-18 и СПС, придя на смену устаревшим 'Макарову' и 'Стечкину'. По сравнению с 'Макарычем', 'Ярыгин' несколько тяжеловат, зато помощнее и имеет магазин на семнадцать патронов.
Короче, эгдымским найдется, чем у нас поживиться.
- Нет, Потап, на Эгдым нам хода нет, - озвучил я вслух свои размышления.
- Тогда остается на северо-восток, к Стрелке.
На Стрелке уже который год находится комплексная научно-исследовательская экспедиция. Там, в лагере ученых, нам смогли бы оказать медицинскую помощь. К тому же между Стрелкой и Ванаварой регулярно курсирует вертолет. Но прямой, кратчайший путь от того места, где мы находимся, до Стрелки лежит через гиблые аномальные места, куда не отважится сунуться и самый отчаянный бродяга. Правда, пройти нам придется всего ничего - каких-то тридцать километров, если считать по прямой.
- Ладно, - решился я. - Пойдем к Стрелке. Будем надеяться, что слухи о непроходимости тех мест сильно преувеличены. К тому же тут, считай, рукой подать. Плевое дело.
- Было бы плевое, если бы не... - Потап вовремя прикусил язык, но его, брошенный на мою сломанную ногу, взгляд говорил красноречивее любых слов.
Я промолчал, понимая, что Потап прав. Дважды прав! Ведь со сломанной ногой даже по обычной тайге передвигаться непросто, а в АТРИ все расстояния увеличиваются многократно - тут очень редко можно пройти напрямки. Петляя среди областей измененного пространства, даже со здоровыми ногами можно потратить на прохождение одного километра несколько часов. Сколько же времени понадобится хромому?..
Потап - отличный егерь. Если он пойдет один, то при хорошем раскладе сможет дойти до Стрелки уже к вечеру, максимум к завтрашнему утру. Это если повезет, конечно, и хищники не станут слишком сильно его донимать. Вернее, будь у него побольше боеприпасов, точно дошел бы. А так, с одним магазином... Хотя, если отдать ему 'Ярыгина', его шансы вырастут. А мои - дождаться подмоги - упадут до нуля...
- Послушай, Потап. Есть предложение. Я думаю, будет разумным, если ты пойдешь к Стрелке один...
- Нет, - резко перебил он.
- Выслушай меня! Ты пойдешь за помощью, а я подожду здесь и...
- Бедуин, - снова перебил Потап. - А ты бы ушел? Оставил меня одного?
- Да, - постарался как можно тверже сказать я. - Конечно, ушел бы. Ведь это разумно, вдвоем нам не дойти.
- Что ж... Ладно... Я уйду, - усмехнулся Потап. - Уйду. Но только в одном-единственном случае. Сказать в каком?
- Не надо. Я догадываюсь.
Он уйдет, только если я буду мертв.
- Зря ты так, Потап...
- Тема закрыта! Ну, что? Решение принято? Выдвигаемся к Стрелке?
* * * *
Следующие несколько часов слились для меня в один ярко-красный вихрь дикой боли. В ноге, казалось, засели раскаленные иглы. Каждый шаг причинял мучения. Я буквально висел на Потапе, почти ничего не видя и не соображая. А ему мало того, что приходилось тащить меня, так еще надо было выбирать безопасный путь. Причем на глазок - не имея ни анализатора аномалий, ни дозиметра, ни даже самого захудалого маркера.
Впрочем, роль сигнальных маркеров неплохо играли камни, шишки, а то и просто комья земли. Вот с радиацией было хуже. Вполне возможно, что мы уже 'наглотались' рентгенов по самое 'не могу', но не знали об этом.
- Раз не знаем, и ладно. Будем считать, что их нет, - сказал Потап, когда я поделился с ним опасениями.
Нам пришлось преодолевать обширную болотистую местность с тучами мелкого кровожадного гнуса, от которого почти не спасали изодранные комбинезоны.
Перед болотом мы наконец-то сделали мне шину на сломанную ногу - остругали ножом две подходящие ветки, а пара длинных прямых палок, изготовленных из стволов молодой ольхи, послужила костылями. Теперь я мог худо-бедно ковылять сам, не придерживаясь за плечо Потапа. Его руки полностью освободились, он получил большую свободу действий и мог идти первым со слегой в руках, прокладывая безопасный путь через болото.
Но безопасный не означает легкий. Палки-костыли на такой зыбкой поверхности помогали мало - проваливались сквозь моховой покров, увязая в болотистой грязи. Здоровая нога то и дело скользила на влажных кочках, и тогда, чтобы не потерять равновесия, приходилось со всей силой наступать на больную. Мне казалось, будто какой-то ненормальный черт развел в моей голени адскую жаровню и медленно поджаривает ногу изнутри.
Прошли века, прежде чем болото осталось позади, сменившись территорией старого пожарища, поросшего березняком. Идти по нему оказалось одним удовольствием - сухо, светло, твердо. Просто отдых по сравнению болотом!
За березняком нас поджидал неприятный сюрприз - очень странное открытое пространство черной, местами присыпанной пеплом земли без единого дерева, кустарничка или вездесущего мха. В воздухе едва заметно пахло гарью.
- Либо тут совсем недавно был чудовищный пожар, либо это 'Долина спящих гейзеров', - высказал предположение Потап.
В АТРИ так называют аномальные участки, где под землей прячутся огненные гейзеры. До поры до времени такого гейзера не видно и не слышно - вот как сейчас. Он активируется только тогда, когда в него попадает какой-либо предмет: маркер, камень или зазевавшийся бродяга. Тогда гейзер выбрасывает яростный столб огня, горит несколько секунд, превращая свою жертву в пепел, а потом вновь засыпает, поджидая новую добычу.
- Поищем обход? - предложил Потап.
Я смерил взглядом простиравшееся перед нами пространство. С запада оно тянулось, сколько хватало глаз, а с востока утыкалось в курумник - малопроходимый завал из камней. С моей ногой там нечего делать.
