А потом грянул октябрь.
…Пылал закат над пепелищами бункеров, продезинфицированных из огнеметов. Багровым светом озарены были баржи, битком набитые еще не рассортированными пленными. Лучи прожекторов гуляли по темной медленной воде. Беззвучным заревом полыхали осколки окон, брови горбатых мостов изумленно изгибались над глянцем каналов, и ветер шуршал по наждачной брусчатке желтыми листьями, гнал их вдоль пустынного проспекта, раскачивая на ходу продолговатые тюки, свисающие с ветвей. Их было много. По приказу Верховного каждого пятого кончали на месте.
Именно после той показательной резни самые ушлые из паханов уразумели: времена изменились. Новое руководство уже практически не существовавшей Федерации показало зубы, и смотрящих пробил холодный пот при виде плотины трупов, перегородившей Неву. Впервые за полтора десятилетия Третьего Кризиса толковище запросило перемирия. Но в те дни, окрыленный первыми успехами, он еще отказывался от переговоров.
Время компромиссов пришло позже.
…Висок выматывающе ныл.
И пятидесятилетний Даниэль Коршанский, не ведающий, что такое хворобы, свысока глядел на себя самого, рыхло обмякшего в кресле. Он пока что не ведал, что романтика не приносит дивидендов и что очень скоро ему придется, сменив привычный камуфляж на визитную тройку, сесть за круглый стол с весьма непривычными партнерами…
«Господа Алеко Энгерт и Вито Гулевар с сопровождающими!» — звякнул вдруг в воздухе тенорок секретаря, уже полвека не угасающий в укромных закоулках памяти. А в ответ, эхом, его собственный хрипловатый баритон: «Добро пожаловать, господа. Весьма рад!»
Да, так оно и было.
Двое в смокингах, поклонившись, уселись в указанные начальником протокола кресла, а под гобеленами, набычившись, встали слоноподобные существа, в протоколе встречи изящно поименованные помощниками. Впрочем, ни на них, ни на «невидимок», держащих оружие на взводе, главные действующие лица внимания не обращали.
Алеко Энгерт и Вито Гулевар, в миру Ангел и Карабас, очень долго добивались встречи без галстуков, они серьезно подготовились к ней, и, надо признать, им удалось произвести вполне благоприятное впечатление.
Даже Тахви, не скрывавший, что предпочел бы видеть обоих на кольях перед резиденцией, ознакомившись с записью беседы, признал: да, возможно, над этим стоит подумать.
Ибо господа Энгерт и Гулевар, именуемые отныне Компанией, выразили согласие предоставить все ресурсы, находящиеся под их контролем, в распоряжение законных властей и сделать все от них зависящее во имя скорейшего обуздания уголовного беспредела, угрожающего самому существованию человечества.
Со своей стороны, законные власти Галактической Федерации в лице Его Высокопревосходительства господина Коршанского подтвердили объявление вышепоименованным лицам полной и абсолютной амнистии, легализации реально принадлежащей им собственности и предоставление Компании исключительных экономических привилегий в посткризисный период…
С того дня высокие договорившиеся стороны строго придерживались духа и буквы достигнутых соглашений. Именно корабли Компании помогли «невидимкам» Бебруса взять под контроль систему транзитных космостанций, создав предпосылки для восстановления суверенитета Земли над двумя десятками Внешних Миров, уцелевших в годы Третьего Кризиса.
И после окончания боев Компания вела себя вполне лояльно, не слишком нарушая статьи «Конвенции о статусе финансово-промышленной олигархии»…
— А что было делать? — негромко спросил большой, рыхлый, красиво седовласый человек у портрета-паруса.
Спортивный красавец пяти метров роста не снизошел до ответа, и Его Высокопревосходительство, обиженно надув мягкие, изрядно обвисшие щеки, перевел взгляд на часы.
Инкрустированный уральскими самоцветами циферблат бесстрастно проинформировал: в запасе три минуты. Очередной просмотр третьей папки придется отложить на завтра. Жаль. Информация интереснейшая. Из тех, что наскучить не могут.
Можно сказать, история болезни. Злокачественной опухоли, пустившей метастазы по всему организму Федеральной Администрации…
Мягкие, поросшие мелким волоском пальцы выбили глуховатую дробь из траурного, глянцево-черного картона.
Стыд и позор! Полгода муфлоны из госбезопасности выдают на-гора только рапорты об очередных достижениях и клянчат дополнительные ассигнования. А тем временем в Лох-Ллевен поступает черная папка категории «Экстра-0», собранная частной лавочкой. И лавочников приходится благодарить, хотя господин Смирнов, из рук в руки передавая документы, не выставил никаких условий. Правительство Федерации не может позволить себе оставаться в долгу у частных лиц.
Хваленая Контора обделалась по уши, и, если бы не «ССХ, Лтд», он — Президент, черт возьми! — по сей день оставался бы в неведении даже о том, что где-то на самой окраине Внешних Миров идет охота на его единственного внука.
За три месяца черная папка заметно похудела. Почти треть документов ушла в архив, многое уничтожено. А если иногда вместе с водой Тахви выплескивал и детишек, так это, в общем, даже гуманно. Федерации не нужны уроды. Пусть продолжает в том же духе.
Кому еще верить? Разве что Homo Robotes Militares. Но боевых киборгов совсем немного. А господа Смирнов, Смирнофф и примкнувший к ним Худис, чьи лаборатории вполне могли бы помочь правительству, на прямой конфликт с Компанией идти не хотят. Хотя время и лечит, воспоминания о «бойне в день святого Себастьяна» еще достаточно болезненны…
Все, время вышло.
Грузно поднявшись. Его Высокопревосходительство со вкусом потянулся и бросил в трепетное ухо переговорника:
—Иду.
Это право он зубами выгрыз у эскулапов: самостоятельно, без всяких сиделок и каталок добираться на процедуры.
Через зимний сад от кабинета до лифта ровно сто шагов.
А вокруг — синева и клыкастые белые скалы. Идея маэстро Бармини — возродить под резиденцию руины старого пиктского замка — была лебединой песней неповторимого Джанни. Великий зодчий до последнего креда заслужил баснословный гонорар, а его глупая гибель во время подводной охоты стала невосполнимой утратой для потрясенного человечества. Особенно, надо думать, для господ Смирновых, в гордыне своей не только возжелавших иметь точную копию Лох-Ллевена, но и прельстивших злосчастного гения вовсе уж сказочным вознаграждением.
Воистину, Он унизит гордых и отнимет у алчных, ибо Он справедлив, — сказал над гробом его святейшество Петропавел IV и был прав.
Слегка пружинит любимая буковая трость. Здесь просторно. Можно неторопливо бродить меж стрельчатых окон, подставляя лицо горному ветерку. Свежайший хайлендский воздух бодрит. Помогает размышлять. Не то что поздней осенью или зимой, когда пылают камины и очень хочется спать. Это — годы. С ними не повоюешь. А на дворе сходит с ума август. Такого зноя эти горы не помнят со времен Уурдах Уэтла. Паркое изнеможение листвы ощутимо даже на верхотуре, хочется махнуть рукой на все запреты и выйти в парк, побродить по аллеям. Пусть даже со взводом охраны за спиной. Нельзя. Не стоит рисковать собой, тем паче сейчас. Нужно учитывать, что в мире не перевелись пока что ни снайперы, ни взрывники, ни, главное, сволота, готовая оплатить их услуги.
