— Как он был одет? Какого роста?
— Одет? Не знаю. Мне показалось… Да, вот что: он был в брюках, а не в шортах, как тут все ходят, вот я и подумал, что он из охраны. И я бы, наверное, поручился, что это мужчина: фигура, манера держаться… Рост? Ну не знаю, средний, пожалуй.
— Куда он шел, в какую сторону? — продолжал допытываться капитан.
— Туда, — показал я. — Он шел от штаба в ту сторону.
— А молния…она… — капитан замялся, подыскивая слова, — она была далеко от него?
Теперь настал мой черед удивляться.
— Вы хотите спросить, не ударило ли его молнией? Нет, конечно! Человека на моих глазах бьет молния, а я закрываю жалюзи и сажусь читать?.. Нет, молния ударила где-то… не знаю, где-то в стороне. А что случилось?
— Да ничего, собственно, не случилось, — произнес капитан, глядя куда-то вбок. — Солдату охраны, дежурившему возле генератора, почудилось… хотя он клянется, что ясно видел, как… в общем, ему показалось, что какой-то человек вышел из молнии.
— Вышел из молнии? — переспросил я. — Как это?
— Чепуха, конечно, — пожал плечами капитан. — Ясно, что ему привиделось. Но в таком месте, как здесь, приходится проверять все. А тут еще с началом грозы связь прервалась, даже с городом не можем связаться. Ладно, мы пойдем. Вы уж извините.
— Так все же я был прав, это кто-то из ваших ходил и проверял? — уточнил я.
— Нет, — заявил Уокер. — Дежурному незачем выходить из штаба, он все видит на мониторах. Никто из охраны по лагерю не ходил. Мы постараемся выяснить, кто это был. Ну спокойной ночи.
Я закрыл за ним дверь и вернулся к столу. Вот еще новости! Люди выходят из молнии, неизвестные шастают по лагерю, шеф охраны наносит ночные визиты… Как было однажды сказано, все страньше и страньше. Впрочем, все, скорее всего, имеет самое прозаическое объяснение. У охранника была галлюцинация, одна из тех, которые здесь, если верить рассказам, случаются на каждом шагу; мимо моего окна брел кто-то из ученых, направлявшихся… Куда? Телескопа тут нет, за звездами не наблюдают, да в грозу это и невозможно… Ну допустим, этот ученый шел на позднее свидание. У нас тут не то три, не то четыре дамы, отчего же не быть свиданиям? А может, это был не ученый, а повар, шедший в столовую, чтобы приготовить… гм… ранний завтрак, что ли. В любом случае — бедный капитан! Искать злоумышленника в молнии — это уж чересчур. Итак, где мы тут остановились?.. Ага, вот оно…
«Вот почему иссорги тщательно оберегают Врата, не надеясь на незримую грозную стражу, стерегущую их с Той стороны, всеми силами препятствуя приближению смертных к заветным Вратам. Правда, здесь в тогдо имеется какая-то недоговоренность. Дело в том, что Врата возникают всегда в горной труднодоступной местности, вдали от поселений. Каким образом там могут оказаться случайные люди? Кроме того, удивляет жестокость, с которой готанцы (вообще-то не отличающиеся свирепостью) поступают с задержанными. Вместо того чтобы просто остановить попавшего в опасное место путника, его хватают и заточают в дальний монастырь, а то и казнят. Чаще всего так поступают с задержанными вблизи Ворот чужеземцами. Оттого даже сложилась поговорка: «Легче птице долететь до звезды, чем чужаку вернуться из Готана». Я внимательно изучил «Ци чионо», эту библию страны Иссорг, и все комментарии к ней, но нигде не нашел разъяснений.
Есть еще одно темное место. Каким образом готанцы узнают о месте, где должны возникнуть новые Ворота? Об этом в «Ци чионо» также ничего не говорится. Возможно, разгадку этой тайны можно найти в еретическом дополнении к основному тексту, книге «Ци верцхе», однако мне за все годы работы в стране так и не удалось добыть ее полного текста. Готанцы тщательно берегут эту свою тайну, и мне не удалось ее раскрыть».
На этом текст заканчивался. Внизу значилось: «Арнольд Бриссо, «Европейцы в стране Иссорг», Лондон, 1989».
Да, мрачная история. «Посторонним вход в ад строго запрещен». «О господин начальник стражи, этот чужеземец планировал проникнуть на Ту Сторону!» — «Клянусь, я лишь ловил бабочек!» — «Нет, мы видим — ты сын демона, и тебе надо отрубить голову!» Ужас! Нет, пусть капитан Уокер (эх, я так и не спросил, как его зовут!) день и ночь патрулирует по лагерю, а то какой-нибудь загробный турист решит вернуться — и прямиком к нам. Да, кстати, а что, если такой турист…
Новый стук в дверь прервал мои размышления. Не сомневаясь, что это идущий по следу Уокер, я распахнул дверь. На пороге стоял огромный, блестящий и совершенно незнакомый мне человек.
Первым моим желанием было немедленно захлопнуть дверь. Кажется, я даже сделал такое движение, но тут незнакомец произнес:
— Представляете, какое невезение — моя накидка вздумала порваться именно сейчас.
Тут я осознал, что он вовсе не огромный, чуть выше меня, а блестит оттого, что насквозь мокрый и все еще стоит под дождем, — и отступил, приглашая его внутрь.
— Премного вам благодарен, — произнес ночной гость, входя в холл.
Здесь он снял огромный рюкзак, из которого торчали какие-то загадочные конструкции, затем широко улыбнулся и протянул мне руку со словами:
— Бартоломью Персон. Прошу называть просто Барт. Экстрасенсорика, поиск руд и вод, изучение следов космических пришельцев.
— Так вы этот… уфолог? — не слишком вежливо спросил я. Соображал я в тот момент, прямо скажем, не слишком быстро. Все-таки вредно долго читать по ночам.
— Да, так короче, — согласился незнакомец. — Хотя не очень точно.
— Значит, вы мой сосед! — наконец-то сообразил я. — Как же вы добрались? И в самый ливень!
— Да, дождик знатный, — согласился гость. — Добирался забавно, я расскажу. Но сначала хотелось бы…
— Ванная вон там, — подсказал я. — Три… нет, четыре часа назад была горячая вода, но боюсь, уже остыла. А там ваша комната.
— Если теплая, тоже ничего, я привык, — ответил приезжий.
Он склонился над рюкзаком, развязал тесемки. Вначале на свет появились замеченные мной загадочные конструкции. Как выяснилось, это были специальные рамки, с помощью которых уфологи определяют направление энергетических линий и наличие вредных и полезных зон. Затем из рюкзака были последовательно извлечены: какой-то прибор вроде маятника, туго свернутый спальный мешок, спички, крохотный котелок, пакет с концентратами, а под конец — завернутая в полиэтилен сухая одежда.
— Это не весь мой багаж, — по-своему истолковав мой уважительно-удивленный взгляд, заверил сосед, распаковывая пакет с одеждой. — Работа здесь предстоит серьезная, и я подготовился — взял «Неопознанные Вселенные» Чандры, мои записи последних лет, видеокамеру, горные ботинки, но это все в деревне.
