— Отец? Мама… — прошептал он сквозь потрескавшиеся сухие губы.
Варфоломей оказался первым курсантом сумевшим пережить изменения и остаться при этом самим собой, а не марионеткой всепоглощающего безумия. Ему на секунду показалось что рядом стояли умершие в авиакатастрофе родители, словно живые они замерли в паре метров, около двери и смотрели на него, на их лицах застыла тень улыбки — бледное подобие настоящего… Живого.
В раннем детстве Варфоломею мама рассказала о человеке, в чью честь его нарекли. Тот рассказ о четвертом апостоле глубоко отложился в памяти мальчика, и до сих пор каждое слово хранилось на задворках сознания, словно выдолбленное на каменной скрижали письмо далеким потомкам…
Вар не знал, что за "звеньями" ведется постоянное наблюдение. Профессор Дернов вместе с наставниками, пришедшими в себя после инъекции, ждали окончания микро мутации. Но самое удивительное, что название необратимого процесса пришло спонтанно и по своей сути не являлось правильным, ведь никаких дефектов и отклонений у курсантов не наблюдалось. Наоборот каждый из них: кто раньше, а кто позже получил невидимые глазу улучшения, как бы глупо это не звучало.
Позже это преображение получило имя микро мутации. Когда исследовали образцы тканей и крови испытуемых, выяснилось, что кроме крови в теле ничего не менялось. Однако новое вещество было почти идентично человеческой плазме, разве что к трем основным клеткам добавилась еще одна, находящаяся постоянно в состоянии стазиса. При этом она не подвергалась атаке со стороны тромбоцитов как в случае попадания в кровь инородного тела.
Профессор Дернов, внимательно изучавший все процессы, происходившие с объектом "17.12.17" и испытуемыми сделал предположение, что новые клетки являются носителями внутренней силы, живыми батарейками, находящимися в "спящем режиме" до определенного момента.
В чем-то они напоминали митохондрии, но превосходили их на порядок, однако не дублировали их функций. Дернов назвал их стазиомы, решив, что это название наиболее полно описывает их роль в жизни организма. Мол, раз они не участвуют во внутренних процессах организма, то значит, не являются жизненно важными.
Другое дело, что профессор изучал их вплотную. Он надеялся на то, что благодаря этому в будущем сможет синтезировать сыворотку способную прививать новый вид мутации всем желающим.
Дернов тогда еще не знал, что достичь подобного нельзя, потому как для этого требуется не только желание людей, но и врожденные способности. Природа будто нарочно давала людям возможность подняться чуточку вверх, но не всем, а только избранным, способным понять насколько опасно новое знание и насколько оно маняще для безликой массы людей, лишенной норм морали, совести и краеугольных жизненных догм.
Тогда профессор наслаждался первыми успехами, ему казалось что до величайшего открытия в мире, сравнимого с ядерным синтезом, оставался маленький шажок…
Прошло больше шести часов с момента пробуждения первого курсанта, как выяснилось позже остальным участникам проекта "Иерихон" посчастливилось проваляться в бреду значительно дольше, чем Варфоломею.
Как не удивительно, но три дня выходных не испортились. Заснув в своих кроватях, курсанты на следующее утро встали бодрыми и полными сил, словно не было вчерашнего дня. И внутренний огонь не сводил с ума, сжигая крохи сознания. Как не было балансирующего на грани Безумия танца цена которому сама жизнь.
Ребята выжили…
И пробудившись, стали другими, будто проклятый огонь выжег нечто важное в их душах, дав взамен чуждое, опасное и донельзя непонятное чувство, манящее к себе сильней любого наркотика известного человечеству.
"Вчера в центральных провинциях Китая, юге Индии и востоке Бразилии произошли сильнейшие землетрясения магнитудой в 7,2 балла по шкале Рихтера.
Разрушения исчисляются триллионами евро, свыше ста тысяч человек пропали без вести, около тридцати тысяч погибло…
Третий день исламские экстремисты штурмуют посольства и консульства в Сирии, Ливии и Алжире, миротворческие силы пока не в состоянии подавить вспыхнувшую агрессию. По словам генерала Уоренса, отвечающего за наземные операции в регионе мятежники в скором времени будут отброшены и ликвидированы…"
ИТАР-ТАСС 2.09.22.
Во втором квартале обучения курсанты помимо обычных классных занятий испытали на себе новую методику подготовки малых тактических групп. Их сажали в кресла, подключали к общей программе эмулятора боевых действий и давали задания, выполняемые в разных условиях. Разработчики тренажера сумели добиться удивительной реалистичности боевых действий, давая курсантам возможность почувствовать на себе все "прелести" войны не покидая комнаты…
Тяжелые холодные капли уныло стучали по серым кевларовым шлемам курсантов, оказавшихся по воле ИИ и оператора среди непролазного бурелома. Струйки дождя смывали легкой пехотной брони толстый слой пыли и грязи, было видно, что форма прошла долгий путь в этом лесу.
— Весьма! — протянул потрясено Тимофей, разглядывая свою ладонь.
— Реалистично. Интересно, а боль здесь ощущаешь?
Не успел Вар договорить как почувствовал несильный удар в бок.
— Ну как? — хмыкнул Ост.
— Как и должно быть… ладно пора и за дело приниматься. Задание у нас проще некуда: добраться до точки А, отбить или выкрасть нужный нам трофей и выйти в заданную точку.
Варфоломей оторвался от планшета и глянув на хмурое серое небо снова уставился в электронную доску.
— Вопросы?
— Далеко до цели? А то в этих буреломах можно ноги переломать, пусть даже они и виртуальные, — первым спросил Тимка и в подтверждение ударил берцем по ближайшему стволу, тут же разлетевшемуся трухой.
— Три-три с половиной километра, это если по прямой, а так… шут его знает, как получится. Главное — цель известна и про карту не забыли — что вам еще надо? — спросил у друзей Вар, убирая планшет в нагрудный карман.
— Амуниция, оружие, боеприпасы — две минуты, — приказал командир звена, впрочем ребята и сами первым делом начали изучать все вещи, которыми их снабдил оператор.
В общем ничего необычного — "Абакан", шлем-полусфера "Витязь", кевларовые пехотные доспехи на жесткой основе, разгрузка, связь и три рожка. Достаточно, для того чтобы отбить пару атак толпы озверевших душманов.
