– Вину сможешь искупить, если пойдешь с нами и отработаешь, – жестко сказал Аристарх Сергеевич. – Как тебя зовут?
– Василием кличут.
– Вот и хорошо, Вася, двигай за нами. Не бойся, не обидим.
Жертва слаш склонила голову в драном малахае, вздохнула тяжко-претяжко, но возражать не посмела. Они выбрались на большую аллею и зашагали в ту сторону, где начиналась тропка, ведущая к проходу в заборе: двое магов по бокам и понурый Василий в центре.
До пересечения двух аллей осталось меньше десятка шагов, и тут Олега слегка замутило. Засосало под ложечкой, запершило в горле, закололо в сердце. Возник тот дискомфорт, что появлялся, когда Турнов имел дело с ложью, и позволял безошибочно отличить ее от правды.
– Стой! – воскликнул Олег, сам не до конца понимая, что вызвало это ощущение. – Тут что-то не так!
Под березой с раздвоенным стволом, что росла у самого перекрестка, задрожал воздух. Словно заколыхалась невидимая паутина, отошла в сторону, и из-за нее шагнули двое невысоких, похожих друг на друга мужчин в лыжных шапках, пуховиках и «дутых» сапогах.
Тот, что повыше, держал жезл, похожий на витой рог, горевший желтым огнем. Второй, поплотнее, с кривой ухмылкой, мог похвастаться чуть ли не дюжиной разноцветных перстней на пухлых пальцах. А еще у них была сероватая кожа и отсутствовал зрачок в глазу.
Перед магами «Золотой розы» стояли двое Наблюдателей, существ бесцветной сферы. И наверняка они принадлежали к ордену Белых Вихрей, в чьих владениях лежало Сормовское кладбище.
Что привело Наблюдателей сюда – можно было не спрашивать.
– Какая замечательная встреча, – сказал Наблюдатель с жезлом. – А мы-то гадали, кто поднял такую бучу. И надо же – слухи подтвердились, «Золотая роза» балуется некромантией. А это кто с вами? Тот, кого вы хотели зарезать, принести в жертву, но не успели?
Василий вытаращил глаза и распахнул рот.
– Дело обстоит не совсем так… – Аристарх Сергеевич говорил осторожно, тщательно подбирая слова. – Не мы подняли мертвецов из могил. Виной всему слаш, точнее – охватившее их безумие, и мы готовы предоставить сему доказательства. Одним из них может стать этот бедолага. Он…
– Лапшу будете вешать на уши сородичам! Нас не обманешь! – прервал отставного капитана Наблюдатель с перстнями. – Вы застигнуты на месте преступления и должны проследовать за нами! Вас ждет дознание и суд ордена. Я уверен, он будет справедливым.
«Бесцветные» не обманывали, они в самом деле считали, что некромантией только что занимались маги «Золотой розы».
– А если мы откажемся пойти с вами? – спросил Олег, чувствуя нарастающее раздражение.
Усталость от поездки, горечь, оставшаяся после разговора с Леной, несправедливое обвинение, второе за три дня – все это смешалось в душе и породило обыкновенную злость.
– Мы поведем вас силой, – более высокий Наблюдатель улыбнулся, и жезл в его руках засиял ярче.
– Стоп-стоп! – поспешно вмешался Аристарх Сергеевич. – Перед лицом общей опасности мы должны объединиться. Вражда приведет лишь к тому, что мы ослабеем, и тогда не сможем…
Наблюдатель с перстнями, похоже, решил, что ему опять вешают лапшу на уши. Он начал поднимать руку, и тут Олег не удержался. Он шагнул вперед и ударил, без помощи магии – просто кулаком. Попал удачно, прямо в подбородок, запястье дернуло болью, «бесцветный» отлетел на несколько шагов, запнулся и шлепнулся задницей в сугроб.
– Подонки! – второй Наблюдатель повел жезлом, янтарное свечение стало ослепляющим.
– Нет! Не надо! – В голосе Аристарха Сергеевича прорезалось отчаяние.
Заорал перепуганный Василий.
Олег прикрыл глаза ладонью, прищурился, чтобы увидеть в желтом огне силуэт второго врага и врезать ему как следует. Щекой ощутил холодное дуновение, услышал мягкий шорох.
Свет погас, стал виден Наблюдатель, пытавшийся стряхнуть с жезла ком липкой серовато-черной «грязи», и Аристарх Сергеевич со вскинутой рукой. Это он, судя по всему, вывел из строя боевой амулет противника.
– Бегом! – рявкнул отставной капитан, как рычал в свое время на солдат, и Олег стартовал так, как не стартовал в те времена, когда занимался легкой атлетикой. Тут же притормозил, понимая, что такими темпами оставит соратника далеко позади. Мимо, размахивая руками и задирая колени, пронесся Василий, за ним, тяжело дыша, протопал Аристарх Сергеевич.
Шестьдесят лет – не лучший возраст для пробежек…
Сбитый наземь Наблюдатель привстал, махнул рукой. В воздухе развернулась сеть из серебристых нитей, мерцающая, живая – «кокон Артемиды», самонаводящееся ловчее заклинание. Если его не остановить, оно наберет скорость, настигнет беглецов и лишит их возможности двигаться.
Олег встретил сеть потоком воздуха, разорвавшим ее на куски. Пошатнулся от слабости, но своего добился – «кокон Артемиды» потерял силу и начал понемногу рассеиваться.
Но тут жезл в руках другого Наблюдателя засиял вновь, породил желтый луч.
– Получи! – в этом крике «бесцветного» прозвучало торжество.
Единственное, что Олег успел сделать, – это отклонить удар, отвести его немного в сторону. Из-за спины раздался полный боли крик, и Турнов обернулся, похолодев – неужели задело Аристарха Сергеевича?
Но отставной капитан был цел, стоял рядом с одной из разоренных могил. А вот Василий, незадачливый кладбищенский вор, столкнувшийся со слаш, а затем с магами «Золотой розы», медленно падал в снег, и на спине его в синем пальто темнела дыра размером с кулак.
Понимая, что второй раз он такую атаку не отобьет, Олег побежал, петляя на ходу. Нагнал Аристарха Сергеевича, и они свернули с аллеи на вьющуюся среди захоронений дорожку.
Выпущенный из жезла луч прошел мимо, поразил одно из деревьев, и оно с треском сломалось. Донеслись и затихли за спиной полные разочарования вопли Наблюдателей.
– Вот садят… – проговорил Аристарх Сергеевич. – А я совсем истощился.
Олег тоже потратил много сил, остался лишь тот резерв, использование которого грозит магу неприятными последствиями. Ноги и руки начали неметь, холод проник под теплую куртку, а в мышцах возникла ломота.
Попытался на бегу установить контакт с одним из источников «Золотой розы», и это получилось. Теплая волна пошла по телу, но медленно и неохотно, точно вылил на себя ведро разогретого подсолнечного масла.
Чем дальше маг находится от колодца, тем больше времени требует «подзарядка». В нескольких шагах от него она займет мгновения, на дистанции десяток километров – не меньше часа.
– Одного боюсь – как бы наш таксист не удрал, – сказал Олег, когда они выбрались к проходу в ограде. – А то мы такую иллюминацию устроили, что ее и от церкви было видно.
