Мирэ… Сириус не упоминал. Кто это?!
— Мирэ?! — повторил это необычное имя.
— Вы не знали? — запнулся маг. По его досадному виду стало ясно, что сказал лишнее и сожалеет.
— Говори, — надавил я, придавая голосу особой властности.
— Она великий маг, но я мало знаю, — запел Равиль. — А вот Туллий, он уцелел после встречи с ней.
— Уцелел?! Что это значит?!
— Мой лорд, Туллий знает. Но надо спешить!
— Где этот Туллий?! Сюда его.
— Он без сил, мой великий лорд, мы сами должны отправиться к нему. Нужно торопиться! — затараторил маг.
— Так погнали!
— Снимите печать, мой принц. Иначе я не смогу!
Я сорвал свой перстень без промедления. Тот самый, что вручил мне Сириус, печать принца великой империи.
Ослепительная вспышка заставила меня зажмуриться. Холодный ветер ударил в лицо, голова закружилась. Секунд через пять ноги почувствовали опору.
Поспешно открыл свой глаз, белое растворялось, открывая передо мной тронный зал. Красные стены, уродливые фигуры мучеников, кресты, выложенные из эренниемых камней — говорили мне о незабытом, о моем славном и страшном прошлом, о войне и геройствах, горячем сердце и благородных порывах. Я был тут когда — то.
Дворец короля Дезранта — это самое последнее место, где я хотел бы побывать.
Под коварный смех лорда Кровавых драконов я спешно нацепил защитное кольцо Сириуса. В зале десятки людей, стоящих по обе стороны от трона, на котором восседает длинномордый, седовласый король Корн. Мой самый ненавистный враг, тот, из чьих лап я вырвал Глорию. Тот, кто не терпит поражений и не прощает. Тот, кто помнит обиды и убивает мучительной смертью, тот, кто культивирует пытки и изощренные расправы. Ему плевать на императора, что сидит на другой планете. Шенни далеко, а Дезрант остается там, куда подданные власти Рэи не сунутся даже под страхом смерти.
Я понял, что попался. Ни шпаги, ни сил сражаться (я ведь только оправился), ни моих верных соратников рядом. Меня заманили в ловушку. Хитростью заставили снять кольцо и перенесли в Дезрант.
Глава 3-1
Глава третья. Добро пожаловать в Дезрант
Принц Катэр — оун Шеннийский
— Добро пожаловать в Анкир, ваше императорское величество! Кого благодарить за такую великую для Дезранта честь? — издевательски произнес лорд Корн.
— Меня, мой лорд, — поклонился рядом стоящий Равиль.
Вот же мразь. Я постарался сохранить самообладание. Даже натянул на лицо улыбку и пошел напрямик к королю. Тот не показав удивления, встал и двинулся мне навстречу. Наигранно поклонился. Хотя должен был упасть на колено, как и остальные. Это представление совсем меня не радовало. Надо признать, что для этого королевства я никто.
— Лорд Корн, не могу скрыть своего удивления, что меня забросило именно к вам, — усмехнулся я.
Фальшивая гримаса радости мне совсем не идет. Но я решил сыграть в игру с опасным противником, нежели сразу сдаваться, падая лапками кверху.
— О, мой принц! — воскликнул король и подошел совсем близко. — Новость о вашем, хм… назначении, свадьбе с прекрасной и умной принцессой Эммой потрясла меня до глубины души. Растете на глазах. И скажу, хорошеете.
Я невольно скривился. Сбоку раздался чей — то сдержанный смешок.
— Целая гордость, побитое тело, — с некоторым сожалением произнес я и уловил нотку уважения в карих глазах короля.
— Не желаете ли пройтись? — Оживился вдруг Корн, делая полуреверанс в сторону боковой арки с нависшими над ней уродливыми статуями.
Кивнул и пошел за ним. Вся толпа двинулась следом. Рыцари в красных мундирах и плащах, из — под которых торчат ножны со шпагами. Судя по украшениям на руках и кителях — эти ребята элитный отряд, а то и боевые маги. У меня нет шансов. Бежать не куда. Лорд готовил похищение заблаговременно, это не спонтанный порыв. Тут уж точно нет сомнений.
— О вам понравились мои статуи! — улыбнулся Корн, когда мы подошли к арке. — Знаете, недавно стал увлекаться натурализмом. Красная смола очень дорогое удовольствие. Она добывается в валькийских джунглях из древних деревьев, к которым лесные шлюхи трепетно относятся. Даже культивируют, представляете себе?
— Ага, — буркнул я, проходя под аркой.
Дальше раскинулся широкий коридор и статуи по сторонам. В замках обычно рыцарские доспехи, собранные в фигуры, а у этого какие — то кричащие, корчащиеся мужики да бабы.
— Реалистично, не правда ли, мой принц? — продолжил лорд. — Дело в том, что это настоящие люди. В основном непокорные лорды или главари разных банд. Вон там вальки, слева, третья фигура. Дохнут они не сразу. Там есть дырочки для воздуха. Потом мои мастера закупоривают отверстия. Красная смола бальзамирует хорошо, так что тела не разлагаются.
Я не сразу понял о чем он, потому как речь лилась так непринужденно и легко. Едва сдержался от проявления видимых эмоций. Но все же вздрогнул, когда король резко рассмеялся.
— Принцев империи у меня в коллекции еще нет! — продолжил ржать лорд — садист. — Ой, я пошутил, мой великий лорд. Эта смерть не достойна вас. Только в бою! Только с мечом в руке, ну или в глотке!
Слова к сдавленному горлу не лезли. Не знаю, как сумел идти ровным шагом, минуя последние экспонаты восковой галереи Корна. Это так мерзко и жутко.
— Вы ведь к Туллию пришли? — серьезным голосом вдруг произнес лорд. — Знаете, эти маги такие несговорчивые.
— Да, — проблеял я, стараясь засунуть страх поглубже. Но выходило плохо. Мерзопакостная тошнота пульсировала у гланд.
— Знаете, мой великий лорд и бывший ненавистный враг, я рад, что вы посетили меня в такое неспокойное время.
Мы переместились в следующий зал. Этот был с низкими потолками, пустой, зловещий по — своему и освещаемый факелами.
— Время действительно неспокойное, — улыбнулся я неулыбающейся кривой мордой. — И похоже скоро всем будет вообще неспокойно…Хм, давайте на чистоту, лорд Корн. Что вы хотите?
— А вы знаете, зачем вас искал Туллий?
— Признаться, нет, — машинально ответил я, поглядывая на сопровождение.
Оно было напряжено не меньше меня. Только король был весел и учтив.
— Тварь по имени Туллий предал своего хозяина, — выпалил злобно Корн и остановился у большой железной двери.
Последовал его примеру. Неужели приплыли, прямо в пыточную. Король растянулся в улыбке и продолжил елейным голоском:
— Предательство самый страшный проступок, вам ли не знать. Крыса прибежала просить нашей помощи, и мы помогли ей, ха — ха — ха! Как умеем… Прошу!
Дверь распахнулась будто сама. Синее свечение ударило в глаза. Лорд позади мягко подтолкнул вперед. Зрение стало быстро привыкать. Очутился в длинной комнате, по стенам которой стояли большие аквариумы, размером в человеческий рост. Какая — то магическая ширма окутывала их, но внутри каждого что — то было.
— Вы знаете, чем славится Жгучий океан? — протянул лорд, и у меня не осталось сомнений, что в этих аквариумах.
Кивнул.
Страх сковал меня с новой силой. Там ведь не что иное, как кислота. В рабских городах на востоке, где есть берега этого океана, практикуется наказание для рабов. Если единожды окунуть в такую воду раба, с него слезет кожа. Если макнуть второй раз — верхние слои мяса, третий — сползут жилы. Эта кислота растворяет плоть слоями и не пытается вступать в реакцию дальше, если тело уже вынули из такой воды. Жуткая казнь для беглых рабов.
— Через Вестерию нам поставляют сию чудодейственную воду, — мягко произнес лорд и повел меня к одному из аквариумов.
Пошел туда, как завороженный. Стоит ли сопротивляться? Но в голове уже мелькают мысли, не разбить ли один такой, чтобы жгучая вода хлынула на всех. Без боя сдаваться не намерен.
Ширма спала, будто туманная пелена рассеялась, и мое сознание отказалось принимать то, что я там увидел.
— У меня, знаете ли, мой принц, великолепные алхимики. После многолетних испытаний они сумели добиться нужной концентрации. Ведь жизнь, она священна. Я где — то это слышал. Вы согласны, что лучше жалкая жизнь, чем геройская смерть?
