* * *
Теперь Джим Джонсон держал руку на пульсе. После досадного инцидента пришлось разделить смешанные войска, иначе до драки было недалеко. Слишком много взаимных обид возникло у представителей двух народов. Полковник переместился на Южный остров и лично руководил британским спецназом. Всех инструкторов ЧВК «Кини-Мини» вывели из частей и сформировали отдельный батальон.
Тем самым командование ослабило пехотные части королевской армии маори, но иначе сейчас было нельзя, недоверие друг к другу нарастало и достигнуть усиления за счет симбиоза не получится. До того холодные и расчетливые британцы отлично руководили импульсивными и отчаянно смелыми маори. А теперь вместо сбалансированных частей получился неполный батальон, в котором никто никому не хотел подчиняться и целая армия без профессиональных офицеров низшего и среднего звена.
Однако, приходилось работать с тем, что есть и только сохранившиеся уважительные отношения между полковником Джонсоном и генералом Те Рангихиета все еще удерживали армию от развала. Первыми по дороге к фермам отправилась разведрота маори. Вся территория была плотно оборудована средствами видеонаблюдения, поэтому мы спокойно пропустили солдат на несколько километров глубь.
Ожидали конечно, что после доклада о безопасности дороги, по ней двинутся основные силы, но ученый противник не купился. Вслед за разведчиками выдвинулся взвод саперов. А вот их далеко запускать нельзя, это конечно демаскирует часть наших оборонительных рубежей, но лучше пожертвовать малым. Тем более была заготовка на такой случай.
Саперы почти с ходу нашли заложенные на дороги фугасы, но то на самом деле была приманка. Пока пара специалистов возилась с разминированием, остальные скучились в метрах пятидесяти позади. Вот по ним и отработали четыре автоматические турели, выскочившие из-под земли. Сработала классическая ловушка на саперов. Заодно и фугасы активировали. Там у нас проводной взрыватель, и подрывал он целый кластер.
Так что то, что маори перерезали провод их не спасло. Взрыв произошел сбоку в нескольких метрах от работающих саперов, а там сдетонировали и заряды под незадачливыми миноискателями. Конечно, командование перестроило тактику, перетасовало наступающие части, магов к саперам добавили… Только вот дорога длинная, а пара участков в зоне аномалий.
Разминирование грозило серьезно затянуться. Тем более саперов у маори немного, а опытных и того меньше. Обходы ничего не дали, Нгаи Таху, итак, проложили дорогу через самый безопасный коридор. Шаг вправо, или влево и природа сама собирала богатую жатву. Вроде небольшой путь, да еще и по отличной транспортной артерии превратился в форменный кошмар. За день королевская армия едва ли продвинулась на десять километров, а уже и ночь наступила.
Передовые части решили встать лагерем недалеко от аномалии. Пересечь ее за вечерние часы не успеют, а вот завтра с утра можно начать. К ночи готовились по всем правилам военного искусства. Дальние дозоры, частичное минирование подступов, пристрелянные артиллерией сектора. Использовали естественные укрытия и постарались сделать так, чтобы можно было экстренно развернуть батальоны.
* * *
Я, Морико и пилоты из рода Петровых готовились к ночной миссии. Под руководством британцев лагерь королевских войск был защищен от любой неожиданности. По суше не подобраться, если ударить пушками, то мобильные отряды быстро дотянутся до батарей, что чревато потерями. Атаковать ночью крупными силами несерьезно, у них все еще слишком огромный перевес и любой размен сыграет против нас.
Но вот с воздуха маори ничем не защищались. Они ведь разумно не обременяли себя средствами ПВО. Какой безумец будет летать над аномалиями? Брали, конечно, какие-то примитивные ракеты, но большая часть утонула в проливе, а другую просто не захотели тащить. Зачем волочить на своем горбу бесполезное барахло?
Но вооруженные результатами эксперимента, мы подготовили коварный удар. Может быть не такой мощный как хотелось бы, только вот психологический эффект уверен будет замечательный. Подняли в воздух винтокрылую машину, вторая дожидается на площадке. Я предварительно защитил геликоптер куполом пси-энергии, а Морико как только мы начнем активирует магический щит.
Взмыли в небо и штатно вошли в аномалию. До этого сделали несколько тренировочных полетов, все работало как надо. Добрались до нужной точки и атаковали лагерь противника ракетами. Вертолет на самом деле был реально перегружен, зато взяли кучу реактивных снарядов. Ночной залп получился что надо. Серия мощных взрывов накрыла центр лагеря. Не ожидавшие удара с неба, маори заметались как ужаленные.
Тогда Денисов по моей команде приблизил вертолет едва ли не вплотную к границе аномалии, и мы врезали из пушек и пулеметов, что внесло еще больше хаоса. Кто-то умелый организовал сопротивление и в нас стали стрелять: бесполезные автоматические винтовки, более грозные пулеметные спарки, а кое где даже по-настоящему опасные автоматические пушки. Однако немногочисленные попадания гасились магическим щитом Морико!
Когда боезапас вышел, ушли на базу, где за считанные минуты пересели во второй уже подготовленный к бою вертолет. А техники в это время готовили первую машину к следующему заходу. Второй раз отбомбились с тем же замечательным результатом. Противник, видно, понадеялся, что это была лишь разовая акция устрашения, только мы то настроились работать всю ночь.
Я с Морико держимся за счет руны регенерации, а Денисовы постоянно меняются и отдыхают. Так будем дергать маори до рассвета, пока они не снимутся с места. По идее это серьезно затормозит, и без того медленное продвижение противника. Солдаты не выспаться, а утром и вовсе будут заняты поиском и спасением пострадавших.
* * *
Неудачи и потери ведут к склокам, взаимным обвинениям и ссорам. Такова уж природа человека. До сих пор генерал Те Рангихиета и полковник Джонсон проявляли завидную мудрость. Но в эту ночь оба сорвались. У британца в ночной бомбардировке погиб родной племянник. Сестра поручила его заботам единственного сына, только просила не подвергать опасности. И что могло грозить двадцатилетнему дитятку в центре охраняемого лагеря?
Генерал в свою очередь потерял нескольких верных соратников, да и его самого чудом спас родовой артефакт. Ракета взорвалась прямо в его штабной палате, где старшие офицеры изволили пропустить по стаканчику шотландского виски, презентованного британскими коллегами в качестве примирительного жеста за фиаско при высадке. Погибло два полковника, пять майоров, адьютанты…, а раненых не счесть. По сути, армия вторжения лишилась половины штаба!
— Не вы ли утверждали, что геликоптеры тут совершенно бесполезны! — с ходу налетел полковник, в другое время он подбирал бы более аккуратные формулировки, но сейчас раздражение и горечь потери толкали его на грубость.
— Вы забываетесь, сэр Джонсон! — тут же вспылил до того сдержанный и интеллигентный Те Рангихиета, — Хотите повесить всех собак на нас? Разве не ваши ошибки и преступные действия флота лишили нас средств ПВО и задержали на берегу на целые сутки!
— То есть это мы виноваты в катастрофе на берегу? — стал горячиться полковник, которому наступили на больную мозоль, — Да и к чему все эти разборки, лучше ответе, почему этот вертолет может летать? И бог с ними с средствами ПВО, мои люди уверенно попали по нему несколько раз, но он все еще в небе!
— Магический щит! — озарило Те Рангихиета.
— Вот! — перебил коллегу Джонсон, — Вы ведь говорили, что и магия не работает в аномалии!
— Джонсон, вы серьезно считаете, что мы утаили часть сведений? У меня сегодня пол штаба под взрывом погибло! — заорал Те Рангихиета, а полковник неожиданно успокоился.
— Извините, генерал, я вспылил и вел себя недостойно, — повинился Джим, — У меня племянник погиб, даже не знаю, что сказать его матери. И примите мои соболезнования!
