телегу с лошадью и возницей (не на себе же тащить пулемет и прочее). Погрузились. Поехали. Впереди запустили двух деревенских пацанов в качестве разведки. Добрались неспешно. Расположились. Телегу с лошадью и возницей отправили подальше в лес с наказом не высовываться. Расстановка наша была такая: я – на переднем крае, сразу перед поворотом. Оружие – ручной гранатомет «Гном» и АКМСУ. Михалыч – сразу после поворота, но с другой стороны дороги, с АК. Шура расположился на центральном участке с ПКМ, слева от него залег Ильдар с АК.
Задача стояла простая: когда банда втянется на прямой участок после поворота дороги, просто расстрелять из пулемета. Недобитков заканчиваем по краям. Вроде все просто. Поглядим, как будет.
Ждали долго. Только к десяти утра пришла весточка от Артема – в замке началось шевеление. К полудню ворота замка открылись, и вооруженные всадники в количестве двенадцати человек выдвинулись по дороге в сторону деревни. Пока все предсказуемо.
Скрытно отправили навстречу бандитам обоих мальчишек – они должны были принести доклад об их возможных маневрах. Нарастало нервное ожидание.
Наконец лес оживили посторонние звуки, показались всадники. Дорога сужалась, и они перестраивались в колонну по одному, постепенно втягиваясь за поворот. Один, два, три… девять. Их было девять! Где еще трое? Неужели обошли? Ага, нет, вон они, двигаются метрах в ста от основной колонны. Осторожничают. Идут уступом, впереди рослый наемник, за ним человек в темном плаще с капюшоном и толстяк в доспехах.
Докладываю обстановку. Прицеливаюсь из автомата, расстояние сокращается. Слышу за спиной длинную очередь. Шура работает из ПКМ. Пора! Короткая очередь валит наемника первым. Выцеливаю следующего… И тут ко мне прилетело – в соседнее дерево ударил огненный шар. Кажется, такая штука называется фаерболом. Это маг! Быстро перекатываюсь на запасную позицию, и гранатомет тявкает двумя гранатами. Сдвоенный взрыв, одна граната попала под ноги лошади, слышу истошное ржание, она валится. Всадники выброшены из седел. Сзади одиночные выстрелы. Вперед, пока не очухались!
Толстяк валяется на обочине. Похоже, в отключке. Под крупом лошади лежит маг, нога зажата. Он жив, смотрит с ненавистью и непониманием. Расстояние метров десять. Приближаюсь еще и вдруг отчетливо понимаю, что не могу подойти ближе, что-то держит. Пытаюсь прицелиться и нажать на спуск – руки не слушаются. Стою столбом. Худое лицо мага озаряет хищная улыбка, на крысу похож он – на длинную тощую крысу.
А в голове моей замелькали картинки чужой жизни. Он был недоучкой, которого выгнали из магической академии: формально – за неуспеваемость, а фактически – за нанесение увечий сокурснику с помощью магии. Зависть. Тех знаний, что успел схватить по верхам, хватало разве что для небольших фокусов. А он жаждал славы. И денег. Для поднятия магического уровня начал практиковать жертвоприношения, тайные, человеческие (магия эта тут под глубоким запретом). Пять человек! Мразь! Недавно примкнул к банде «племянника». Нашли друг друга, сволочи. Ярость затопила мое сознание. Захотелось растоптать эту гадину!
Улыбка торжества сползла с лица крысеныша, и в глазах появился ужас, а потом взгляд стал просто бессмысленным, как у полного идиота. Тело его обмякло, мысли и картинки, идущие из головы, исчезли.
– Леха, Леха, очнись! Что с тобой?! – как сквозь вату услышал я голос.
Шура тряс меня за плечи. Оцепенение спало. Рядом стоял Ильдар, он держал на прицеле толстяка, который слегка шевелился. Одиночный выстрел сзади. Обернулись. Из-за поворота показался Михалыч. Жестами показывая, порядок, мол.
– Что с этим? – спросил Шура, кивнув в сторону бывшего мага.
С «этим» было все – теперь он сможет существовать только как растение. Только что моя ментальная атака выжгла ему мозги. Я знал это! Палец наконец-то смог нажать на спуск, и тело мага дернулось в последней конвульсии. Может быть, это было милосердие?
Накатила страшная слабость, я доковылял до ближайшего дерева и подпер его собой. Очень хотелось сладкого. Подошел Шура, выслушал меня. Молча достал из кармана шоколадку и небольшую фляжку с коньяком, сунул мне их в руки и пошел рулить дальше. Запасливый! Глоток коньяка, кусочек шоколада, еще и еще… Кайф! Дальше смотрел вокруг из «зрительного зала».
Подтянулся Михалыч, доложил о том, что зачистка проведена полностью. Подбежали знакомые пацаны, одного сразу же отправили с сообщением к старосте. Другой помчался к укрытой телеге. Требовалось собрать лошадей и прочие трофеи.
Шура с Михалычем начали экспресс-допрос «племянника». Он уже ожил и, по словам Ильдара, имел небольшую контузию и несколько царапин от осколков. Толстяк кочевряжился недолго. Аргумент в виде распоротого ножом уха быстро заставил его петь соловьем. А он действительно оказался племянником баронессы, двоюродным, но родичем все же. Прибыл к «любимой» тетушке под видом бедного родственника. Не прогоняйте, мол! Дальше слегка втерся в доверие, вник в дела баронства. И в одну темную ночь ворота замка тихонько отворились и впустили внутрь нанятую им заранее банду головорезов. Немногочисленную верную охрану быстро перебили. Баронессу схватили. Ей сразу предложили выдать казну и подписать бумаги на управление баронством на «любимого» племянника. Гордая женщина отказалась это сделать. Собственно, это и спасло ей жизнь (временно, конечно), ибо теперь она находилась в заточении в одном из казематов замкового подвала.
На вопрос «зачем?» племяш сделал удивленное лицо. Как же вы не поймете, дураки! Одинокая вдова, бездетная тетка, кусок земли, свой замок, а он совсем без средств к существованию, бедняга… Допрос раздраженный Шура закончил парой коротких и очень болезненных ударов в печень. Был еще один интересный факт из «материалов» допроса – в подвалах замка «сидел» еще и настоящий маг, захваченный обманом и хитростью. Его держали прикованным, в цепях. Похоже, нам надо в замок, и чем быстрее, тем лучше.
Через час подтянулись местные: на двух телегах, во главе со старостой, в количестве пяти человек, все с оружием. За это время мы успели собрать разбежавшихся в панике лошадей, одна из них была убита сразу, а двух пришлось пристрелить позже, чтобы не мучились от тяжелых ран. Итого девять голов. Начали разбор прочих трофеев. Прибывшие селяне осматривали и раздевали трупы наемников, горка оружия и прочего имущества быстро росла. С собой селяне привезли пленного. Такой приказ выдал Шура, а приказы мага первого ранга не обсуждают!
Связанный наемник со страхом пялился на ряд трупов бывших подельников и косился на «хозяина», сидевшего на обочине примотанным к телеге, со связанными руками и кляпом во рту. Одну телегу, с частью трофеев и пацанами, мы отправили обратно. Остальные идут с нами. Связались с Цитаделью. Доложили обстановку и запросили дополнительную разведку. Мы шли к замку. Штурм?
Глава 7
Замок
В детстве мне очень нравился фильм «Баллада о доблестном рыцаре Айвенго». В нем было все, что нужно жаждущей приключений мальчишеской душе: благородный рыцарь, прекрасная дама, добрый разбойник, справедливый король, подлый предатель, схватки на мечах, замок и хеппи-энд. Ну а как
