отлично, капитан, — удовлетворенно кивнул Траун Пеллеону. — Все выглядит так, как и должно быть. Мистер Гент, капитан Тшель, — обратился Верховный Главнокомандующий к терпеливо дожидающейся его слов парочке. — Вы можете продолжить тест, как только будете готовы.
— Мы уже давно готовы, сэр! — доложил Тшель.
— Нет, не готовы, — вяло заявил синеволосый Гент. — Еще некоторое время нужно. У техников есть некоторые проблемы с настройкой маскировочных полей на одном из кораблей.
«Одном из кораблей?» — удивился Пеллеон, но вслух ничего не сказал, разумеется.
Неужели все три «Бура» оборудованы системой невидимости? Но, почему тогда она не бросается в глаза на первых двух кораблях?
Он затаил дыхание, опасаясь выговора от Трауна в отношении этой парочки разумных.
Работа над проектом «Бур» велась довольно долго.
Сперва на орбите Трогана, под защитой орбитальных платформ и планетарного гарнизона.
Затем, по какой-то причине все три корабля были переброшены в точку межпланетного пространства, доступ к которой строго ограничивался крейсерами-тральщиками и их прикрытием.
Любой звездолет, кроме определенных кораблей при появлении в этой области, ледащей далеко за пределами гипертрасс или логистического траффика в этой части галактики.
Мало того, что место окончательных работ секретно, так еще и попасть сюда может далеко не каждый корабль Доминиона.
Что ж…
Если маскировка на корабли устанавливалась в самом деле вдали от возможных глаз вражеской резидентуры, то меры безопасности более чем обоснованы.
Особенно, если взглянуть на последний доклад командира группы охраны проекта «Бур».
Более десятка звездолетов были уничтожены патрулями, несмотря на заверения их экипажей, что они «просто заблудились».
Те, кто в самом деле попал сюда случайно, не пытаются сбежать от досмотра патрульных.
Вполне логично, что при попытке бегства они уничтожались.
Гранд-адмирал Траун поставил секретность проекта «Бур» под высочайший приоритет, поэтому, какие-то моральные терзания или сантименты здесь неуместны в принципе.
Предприняты все возможные меры для того, чтобы случайностей здесь не происходило.
Поэтому погибшим от огня патрульных стоит винить лишь себя или тех, кто их сюда отправил и с кем они пытались связаться перед смертью.
К сожалению для них, это не получилось, поскольку «Часовой», возглавляющий группу прикрытия, крайне ревностно относится к тому, что кто-то пытается воспользоваться дальней связью.
Экипаж этого корабля имеет огромный опыт в работе по подавлению систем коммуникации противника.
А раз так, неудивительно, что Траун направил их сюда.
Ожидаемого от гранд-адмирала замечания, так и не прозвучало.
— Временные трудности неизбежны, — спокойно сказал он. — Что мы знаем о подготовке Галактического Альянса к удару по Макем Те?
— Агентура сообщает, что флотом будет командовать генера Рам Кота — сообщил Тиерс. — Судя по количеству кораблей, готовых к вылету, они намерены если не завоевать Макем-Те, то непременно лишить нас базы рейдеров и пункта взаимосвязи с остальной галактикой.
Траун снова кивнул:
— Как и ожидалось, они намерены атаковать, пока рейдеры находятся на операциях.
— Возможно, хотят подловить их при возвращении на базу и воспользоваться неработающими системами «ГолоНета»? — предположил Пеллеон.
— Не только рейдеры, — сказал гранд-адмирал. — Они охотятся за одним из своих, не так ли, подполковник?
— Верно, сэр.
— Нам известно его местоположение?
— Мы отслеживаем перемещения «Тысячелетнего Сокола», но пока что значимых результатов не имеем.
— Анализ перемещений произведен?
— Да, сэр. Он ищет информацию о наших рейдерах. Перевалочную базу, где они могут скрываться от патрулей без возвращения на Макем-Те, — доложил подполковник.
— Вот как, — взгляд Трауна стал более ярким. — Достаточно конструктивно с его стороны. Значит в безумие он не впал. Хорошо, мы ему подыграем чуть раньше, чем было запланировано. Продолжайте мониторинг, подполковник.
— Будет сделано, сэр.
Пеллеон счел рассуждения начальства чересчур отвлеченными от текущей ситуации.
Оно, конечно, все логично и занимательно, но они ведь собрались здесь отнюдь не просто так, да?
Рядом с Пеллеоном появились Тшель и Гент.
— Они готовы, сэр, — сказал капитан.
Траун вновь стал смотреть на тяжелый крейсер, который уже находился вблизи носовой оконечности звездного суперразрушителя.
— Механизмы функционируют, мистер Пент?
— Ну… да…
Уверенностью от «ледоруба» так и не веяло.
— Приступим к демонстрации, господа, — объявил гранд-адмирал. — Активировать маскировочное поле. Сканеры «Стража» — на максимальную чувствительность.
— Да, сэр! — Пеллеон отдал команду вахтенным и получил немедленное подтверждение ее исполнения.
Тяжелый крейсер по ту сторону иллюминатора…
… остался таким же, как прежде.
Траун пожирал взглядом корабль.
Пеллеон краем взгляда посмотрел на внешне спокойного Тшеля.
Потом обратил свой взор на Гента.
«Ледоруб» стоял, пожевывая губы и нервно теребя в руках свой персональный датапад.
Тиерс реагировал на происходящее стоически невозмутимо.
Гранд-адмирал отошел в сторону и принялся разглядывать командный дисплей.
Затем опять посмотрел в иллюминатор и, наконец, с удовлетворенной улыбкой повернулся к Тшелю.
— Отлично, капитан. Проект «Бур» действует, как и было запланировано. Я поздравляю вас, мистер Гент и ваших техников.
— Спасибо, сэр, — сказал Тшель, явно расслабляясь.
— М-м-м… Спасибо, — так же неуверенно повторил Гент. — Ну… А чего дальше-то? Я, наконец-то могу вернуться на Сьютрик и поработать над системами «ГолоНет-Доминион», пока мои клоны не наворотили там чего-то, в чем я сам не смогу разобраться?
Лицо гранд-адмирала не исказилось ни на мгновение.
Но каким-то шестым чувством командир «Стража» почувствовал, что Траун явно не намерен так просто отпускать «ледоруба».
— Еще не время, мистер Гент, — сказал он. — Вы отправляетесь вместе с капитаном Тшелем. Операция «Взлом и проникновение» подразумевает ваше непосредственное участие в ней.
Мужчина с синими волосами глубоко и печально вздохнул.
Закатил глаза, явно подумывая над тем, как бы высказать все, что хочет об очередной командировке.
Но промолчал.
А Пеллеон все пытался понять каким образом мог исчезнуть «Бур-2», на котором не фиксировались проекторы маскировочного поля.
Почему гранд-адмирал был так уверен в том, что это испытание успешно?!
* * *
Родовое поместье Дома Тион поражало своим великолепием.
Выстроенное на высокогорье, защищенное получше многих военных баз Империи.
Орбитальная бомбардировка, даже если она пробьет щит, являющийся локальным вариантом планетарного, бесполезна.
Слишком большая толщина скал, внутри которых и находится это роскошное великолепие.
Десятки стволов лазерных и турболазерных пушек, пусковых установок, постов зенитчиков с ручными ракетными комплексами.
Автоматические бластерные пушки, работающие в комплексе со сканерами, раскиданными на пути тех глупцов, которые решат штурмовать эту цитадель, взобравшись по отвесным скалам.
Охраняемое лучшими бойцами, которые беззаветно преданы Дому, неподкупны, храбры…
Обучены лучшими инструкторами в галактике, каких только можно купить за деньги.
Вооружены лучшим оружием, какое можно приобрести на черном рынке галактики.
В точности знающие как превратить каждый закуток поместья в укрепленный пункт обороны, откуда их не выковырнуть даже с помощью тяжелой штурмовой техники.
Обер-адмирал Эдуард Вудсток перешагнул через труп одного такого защитника, проявляя к
