мыслях не было, — обиженно буркнул Боров.
Мари поморщилась и продолжила:
— Поэтому, ребятки, нужно не просто владеть гранями, нужно многое знать и уметь. Большинство демоноборцев, прежде чем стать загонщиками, многие годы работают оруженосцами, а целитель и вовсе всегда в тылу. А еще мы — одна большая семья, если вы не понравитесь хоть одному члену команды, мы не сработаемся.
— А что нужно делать, чтобы вам понравится? — осторожно спросила Тай, чем рассмешила и Борова, и Мари.
— У нас никто не любит трусов, лентяев и подхалимов — так что сразу имейте в виду, — деловито сообщила Мари и задорно подмигнула Тай.
— Да ничего не надо, — делая большой глоток из кружки, произнес Боров. — Просто будьте собой, со временем притретесь, привыкнете, поймете, что к чему. Как у вас, кстати, с боевыми навыками? — он заинтересовано посмотрел на меня и Рейга.
— Ну, сносно, — неуверенно протянул Рейг.
— На самом деле не очень, — признался я.
Боров тяжело вздохнул, снова сделал глоток, шумно бахнув кружкой по столу:
— Отлично, значит, с утра начнем тренировку, — затем он весело посмотрел на Мари и пробасил: — давно я не учил молодняк.
— Только не загоняй их до полусмерти, они нам еще пригодятся, — проворчала Мари, затем задумчиво уставилась на Тай и сообщила: — А с тобой, милая, мы завтра отправимся в деревню к Дайре и будем ее умолять, чтобы она взяла тебя в ученицы.
— Почему умолять? — растерялась Тай-Тай.
— Потому что она уже больше десяти лет не берет учеников, — пояснила Мари, поджав губы.
Тай это ничуть не расстроило. Она пожала плечами и заявила:
— Я могу учиться и сама.
Мари снисходительно улыбнулась, затем спросила нас:
— Вы устали? Может, голодные?
Мы втроем отрицательно закачали головами.
— Что ж? — Мари поставила руки на талию и предложила: — Тогда может экскурсия?
— А что? Тут еще есть что посмотреть? — окинув взглядом помещение, спросил Рейг.
Боров хитро усмехнулся, Мари тоже загадочно улыбнулась:
— Еще бы. Что может быть интереснее тайного логова демоноборцев? Следуйте за мной.
И не дожидаясь нас, Мари бодро зашагала к плоту, дерзко виляя бёдрами в обтягивающих штанах.
Мы зашагали следом, взобрались на плот, оставшись стоять.
— Садитесь, — велела Мари, — а то свалитесь.
Она тут же призвала к водной грани, вода под плотом пошла мелкими волнами, и плот двинулся вглубь темного туннеля, едва мы успели сесть.
Откуда из глубин туннеля вдруг послышался страшный утробный протяжный рык. Мы с ребятами переглянулись.
— Что это? — настороженно спросила Тай.
— Я же говорю, что у нас здесь много интересного, — усмехнулась Мари, ускоряя течение, а вместе с ним и плот.
В туннеле стало совсем темно, поэтому я призвал к свету. Мари не обернулась, когда мои руки засияли, и я поймал себя на мысли, что неосознанно пытаюсь произвести на нее впечатление.
Это мне не слишком понравилось. Понятно, что я уже в том возрасте, когда тело требует своего, но объект вожделения я выбрал явно неподходящий. Мари старше моего внешнего возраста лет на десять — и в этом даже сомневаться не стоит — ее не интересуют такие как я юнцы.
Мы молчали всю дорогу, поддерживая настрой, который задала баронесса. Она нагнетала некую таинственность: довольно усмехалась, загадочно посматривала на нас, когда раздавался очередной рык. Я видел, что Тай волнуется, а Рейг от предвкушения ерзает на месте и едва сдерживается, чтобы не начать задавать вопросы. И видимо, в какой-то миг и Мари это молчание начало тяготить, а может, просто пришла в голову неожиданная мысль, потому что она вдруг отпустила грань воды, резко повернулась к нам, а весь флер загадочности мгновенно рассеялся:
— Ваши родители так легко отпустили вас в демоноборцы? — скептично спросила она. — Надеюсь, они знают, куда вы направились.
Мы с Тай обменялись напряженными взглядами и, к счастью, ситуацию спас Рейг:
— Моя мать не хотела, чтобы я этим занимался, — деловито сообщил он. — Но отец дал добро. А даже если бы не дал — сам бы ушел. Никто мне не указ.
— А ваша мать? А Хаген? — ответ Рейга Мари явно был неинтересен, потому что она все это время не сводила взгляда с нас.
Тай потупила взгляд, а я холодно отчеканил:
— Мама пропала без вести. Мы не знаем где она. Наш дом сгорел, а она исчезла.
Мари нахмурилась, задумалась, затем медленно сказала:
— А Хаген? Он знает? — на миг мне даже показалось, что она переживает.
— Да, — кивнул я, — но что он может сделать, находясь в Великом лесу? Да и даже если бы был здесь… Мы все равно не знаем, куда она могла деться.
Наверное, из чувства такта Мари решила не продолжать этот разговор, к тому же впереди показалась еще одно аркообразное высокое помещение — очередная станция.
И тут вдруг на весь туннель, так громко, что казалось, задрожало все пространство, прокатился чудовищный рев.
— Там что? Там… Там демон? — округлив глаза, спросил Рейг, а Мари в ответ только снова таинственно усмехнулась, и немного помолчав, ответила:
— Мы зовем его Лютик.
В этот самый миг мы въехали на станцию. В нос тут же ударил смрад тухлого мяса, экскрементов и чего-то отвратительно кислого. А затем показался и сам тера-демон.
При виде нас он тут же рванул вперед. Семь цепей, плотно сковывающих его со всех сторон, не дали ему сделать и шагу. Демон с грохотом повалился назад.
Это был третий демон, которого мне довелось видеть. И он по сравнению с прошлыми был ужасающих размеров, да и видок тот еще — в самом страшном кошмаре не приснится. Шипастые красные наросты по всему телу щерились во все стороны, продолговатая уродливая морда с пастью, словно бы разорванной от уха до уха. Из пасти торчат клыки, длинные — как у саблезубого тигра, синий раздвоенный язык вываливается изо рта и шевелится, словно щупальца осьминога. У него трехпалые когтистые лапы и четыре массивные слоновьи ноги, которые скован цепями. Но самым жутким в его облике были светящиеся изнутри бурым светом глаза — яростные, кровожадные, полные беспощадности и желания убивать.
Демон неуклюже начал подниматься, дико и одновременно приглушенно рычать, так как одна из цепей сдавливала его горло и буквально душила. Он почти встал, но запутавшись в цепях, снова завалился назад.
— Это ведь жутко опасно. Зачем вы его здесь держите? — прикрыв рукавом нос, спросила Тай.
— По многим причинам, — буднично ответила Мари, ловко спрыгивая с плота на бетонный пол.
Мари оглянулась, и увидев наше замешательство, все же снизошла до
