каюте повисла напряженная тишина. Настолько глухая, что на какой-то миг капитану даже показалось, как он расслышал микроскрипы корпуса флагмана. Такое явление действительно существовало и эти звуки периодически возникали в свежеразгерметизированных или наоборот только что заполненных атмосферой отсеках. Колоссальная разница давлений между вакуумом и пригодной для дыхания средой корежила даже мегапрочный и сверхдорогой металл, из которого делались имперские космические суда. Вот только для того чтобы зафиксировать эти самые скрипы нужна была суперчувствительная аппаратура, с которой уши Штейна, разумеется не имели ничего общего.
- Так что теперь делать-то? - почему-то шепотом спросил наконец не выдержавший давящего на психику безмолвия Цанг. - Минут через пятнадцать техники сообразят, в чем проблема и перезапустят дешифратор. Эта депеша уйдет в штаб, а дальше я даже предположить боюсь, что может произойти.
- Надо предупредить Грейдера, - высказал вслух и так уже пришедшую всем в голову мысль Брандт.
- Это будет, по меньшей мере, государственной изменой, - возразил Штейн.
- Как будто если не предупредим, оно ею не будет, - буркнул артиллерист.
- Та же фигня, - согласился с ним капитан. - Вот что, парни, вам двоим совсем незачем в это влезать. Поэтому сейчас вы оба, как ни в чем ни бывало, разбегаетесь по своим делам согласного штатного распорядка и молчите в тряпочку о том что видели и слышали.
- А ты? - спросил Брандт. - Ты уже что-то решил?
- Не вашего ума дела, - осадил приятеля Штейн. - Разберусь как-нибудь.
- Раз уж ты все-таки пойдешь к нему. Спроси там, как быть с мехами? - Брандт, догадавшийся, о намерениях капитана, понял, что большего от приятеля сейчас не добиться. Он резко встал с дивана и одернул сбившуюся форму, показывая, что принимает правила игры и решительно двинулся на выход. Однако возле двери артиллерист замешкался, обернулся к Штейну и добавил: - Думаю, если у кого сейчас в голове и есть дельные мысли, так только у лорда-регента. Как знать, может нам еще удастся выпутаться из этой передряги?
Штейн кивнул в ответ и под шипение пневмопривода закрывающейся двери недвусмысленно уставился на офицера связи.
- Какие-то вопросы, лейтенант? - капитан выразительно поднял бровь Штейн, догадавшись, что намек не дошел до адресата.
- Нет, сэр! - Цанг подскочил, поначалу засуетился, рванулся к двери, развернулся на пороге, дернулся было обратно и тут же замер, сообразив, насколько глупо выглядят его метания перед командиром. Он густо покраснел, вытянулся во фрунт и выдал: - То есть, да сэр! У меня есть один вопрос.
- Валяй, - разрешил Штейн, выхватывая из груды бутылок на стоящем перед ним столике ту, в которой оставался недопитый алкоголь. Почему-то именно сейчас ему захотелось добавить еще немного градусов в организм, где их уже и так уже было прилично. Для храбрости, не иначе.
- Можно я пойду с вами?
- Куда? - капитан поперхнулся от удивления и даже выронил из рук бутылку. Из-за этой неприятности остатки ценного напитка тут же оказались на его кителе, диване и частично на полу. Штейн оглядел злосчастный сосуд печальным взглядом и показал лейтенанту кулак. - Так куда ты хотел пойти со мной Штефан?
- К командующему... - замялся лейтенант. - Вообще-то это именно я все это затеял и будет несправедливо, если в случае чего все повесят на тебя одного, Салазар.
- Ценю твою заботу, Штефан, - Штейн признательно кивнул. - Однако, единственное место, куда тебе стоит сейчас идти - это нахрен. То есть как можно дальше от моей каюты. Забейся в самый дальний угол серверной и молись самому главному процессору, чтобы о твоих проделках не пронюхали занимающиеся починкой шифровального аппарата техники. Бери пример с Вилли. Он, конечно, не самый дисциплинированный офицер на этом корабле, но, по крайней мере, не лезет туда, куда ему не положено.
- Есть сэр! Пойти нахрен! Так точно сэр! - гаркнул лейтенант. - Разрешите исполнять?
- Уже куда лучше, - похвалил связиста капитан. - Исполняй! И еще... Штефан...
- Да, сэр?
- Спасибо за все! Если выживем и отчистимся от этого дерьма - с меня гулянка в твою честь. В любом кабаке столицы на твой выбор. А если не выберемся...
- Сочтемся на том свете, Салли, - ухмыльнулся связист и вышел за дверь.
Вовремя. В следующую секунду противно запищал зуммер личного коммуникатора капитана. Вызов шел с мостика. Наконец-то о нем вспомнили! Салазар уж было подумал, что этого и вовсе сегодня не случится.
"Карл Великий" набит адмиралами как бочка селедкой и хоть формально Штейн является его капитаном, то есть самым крутым перцем в этой теплице, фактически же о его существовании штаб флота, размещенный на мостике, вспоминал через два раза на третий. И то лишь когда на кого-то нужно было повесить никому не интересные обязанности.
Прежде чем ответить, Штейн скинул с себя и выбросил подальше в угол помятый испачканный китель и закинул в рот капсулу нейтрализатора. Пусть таблетка подействует не сразу и вид у него сейчас весьма помятый, но это как раз, то, что сейчас нужно. Дежурный или кто там на том конце решит, что всего-навсего разбудил ничего не подозревающего капитана. В конце концов, два часа ночи по корабельному расписанию это его законное личное время.
- Да! - сказал Штейн коммуникатору, как только закончил приготовления.
- Капитан, - тотчас появившийся на экране дежурный коротко кивнул ему в знак приветствия. - Начальник штаба флота срочно требует вас в рубку. У нас чрезвычайная ситуация.
Выпалив приказ скороговоркой, офицер отключился. Однако за эти две с половиной секунды Штейн вполне успел разглядеть за его спиной царящий на мостике хаос. Однако никаких следов высшего командования в рубке не наблюдалось. А значит есть шанс что лорд-регент еще в своей каюте.
Последние пару дней флот готовился смазать лыжи из этой чертовой дыры. Мелкий конфликт, из-за которого они принялись трясти всеми наличествующими в активе империи боеголовками перед соседями, а те в ответ принялись бряцать грозными торпедами перед ними, с появлением лорда командующего каким-то волшебным образом разрешился к всеобщему удовлетворению. До прыжка домой оставались какие-то жалкие пять-шесть часов. А там награды, премии, почет, уважение и пусть короткий, но все-таки отпуск, в котором так приятно промотать жалование и причитающиеся за рейд "боевые" где-нибудь в баре на пляже одной из курортных планет. Чертовы мехи! Какого рожна они приперлись?
Совсем неудивительно, что в штабе стоит такой переполох! Одно дело
