возраст и тот, который сложился в голове Дианель, две большие разницы. По сравнению с той же Мэри Фатсон он подросток по меркам участников перезапуска.
— Кстати, Ди, а сколько тебе лет?
— Я очень молодая — мне всего двести один год, — она от волнения нахмурилась и прикусила губу. — Надеюсь, ты не против жить со столь молодой эльфийкой?
— Открою тебе секрет — большинство парней любят девушек помоложе. Так что не имею ничего против девушки, которой «всего» двести один год.
Его лёгкую иронию эльфийка не поняла. Она с облегчением выдохнула и перестала терзать свою губу. Жан-Поль казался ей невероятно загадочным. Сегодня ей открылись новые грани его способностей, и ей было интересно узнать, откуда они у него? Ведь он не маг.
До национального парка Наханни парочка доехала этим вечером. Усталость начала одолевать Каца. Дальше начиналась грунтовая дорога, по которой ночью даже с его чутьём ехать непросто. Поэтому было принято решение разбить палаточный лагерь.
Утром Дианель провела очередную медитацию, после чего чётко указала маршрут. В туристической карте место назначения значилось под названием Долина Безголовых. Вот только никаких дорог туда не было проложено.
Жан-Поль заехал максимально близко, после чего пришлось отбирать вещи, которые предстояло взять с собой или оставить в машине. И это было самое сложное. В итоге из всего оружия были взяты два дробовика и пара пистолетов, плюс все имеющиеся боеприпасы к ним. Наручники парень забрал все. Золото тоже не собирался бросать. Вот только после этого его рюкзак начал трещать по швам.
Вот тут-то и пригодилась полицейская форма. Несколько пиджаков были распущены с помощью ножа и пришиты для укрепления к рюкзаку медными проводами, выдернутыми из салонной проводки автомобиля. Парень брал только те провода, которые не влияют на работу двигателя и коробки переключения передач: от музыки и подогрева сидений.
Подготовка к походу заняла целый день. Естественно, они не могли выдвинуться в путь без консервов и походных принадлежностей. И если палатки, спальники и пенки легко закреплялись на рюкзаке, то все консервы не вошли в рюкзак эльфийки. А те, что туда поместились, были для неё неподъёмными.
Но Жан-Поль прекрасно помнил, как принцесса таскала вещи по воздуху магией, поэтому просто упаковал всю еду в те же мешки, в которых она прилетела в Канаду, и поручил транспортировку этого груза квалифицированному магу.
Путь до Долины Безголовых занял трое суток. Он проходил по незнакомой пересечённой и гористой местности, обильно покрытой лесами. Казалось, будто это и не Земля вовсе — настолько нетронутой человеком была окружающая природа. Если бы не навыки следопыта и ориентирования, то путники давно бы заблудились и сбились с пути.
Искателям места без радиоактивного заражения предстала восхитительная картина в виде живописной, изрезанной каньонами местности, которая изобиловала прекрасными природными пейзажами. Долина была наполнена сказочными скалами, нетронутыми озёрами и скалистыми холмами. От её видов захватывало дух, а сердце начинало чаще биться в груди.
Если бы Жан-Поль был художником, он бы надолго остался тут для написания шедевральных картин, достойных быть выставленными в лучших музеях мира… которые уцелели. Таких, к сожалению, стало намного меньше, чем в конце лета этого года.
Даже эльфийка, привычная к красивым видам живой природы и многое повидавшая за свои двести с хвостиком лет жизни, пребывала в полном восторге. Она находилась под впечатлением от природной красоты и бурлящих мощью магических потоков этого места.
Во всём этом великолепии единственной удобной площадкой для лагеря являлось ровное скальное плато на берегу ручья. И по совпадению именно там находилось место зарождения природного портала. Там же путники обнаружили, почему у этого места такое название.
На месте лагеря обнаружилась дюжина обезглавленных трупов. По виду обглоданных животными тел они пролежали тут как минимум с начала лета. Их позы выглядели неестественно: руки были уложены на животы поверх оружия, в качестве которого выступали столовые ножи, топоры и несколько ружей.
Дианель с помощью чар избавилась от гниющей плоти. Жан-Поль захоронил останки. Ружья оказались бесполезны из-за отсутствия патронов, но их он на всякий случай оставил.
— Мы можем перемещаться, — констатировала эльфийка, когда с неприятными обязанностями было покончено.
— Не нравятся мне обезглавленные тела, — Жан-Поль выглядел хмурым.
— Что говорит твоё предчувствие, Жан?
— Что впереди нас ожидает асед! Так что предлагаю сначала отдохнуть, подготовить ритуал, а в путь отправиться завтра полными сил.
— У меня сил не будет в любом случае, — пожала плечами Дианель.
— Зато у меня они будут.
— Завтра, так завтра…
До вечера эльфийка расчертила магическую печать. Оставалось лишь активировать чары. Но отдых ей тоже был необходим. Всё же они весь день были в пути, потом расчищали площадку.
Утром после завтрака и сворачивания лагеря Жан-Поль перезарядил всё имеющееся оружие. Он прихватил с собой ножи и топоры найденных в долине покойников, а также их ружья. У него имелись подозрения на то, что эти люди при жизни попали в другой мир со всеми своими вещами. Там их обезглавили, после чего тела вернули порталом назад. Если это так, то имеется небольшой шанс найти их патроны на той стороне. Хуже будет, если патроны найдутся, а ружей нет.
Наступил решающий момент. Дианель активировала заклинание. В тот же миг долину начал заполнять густой туман. Чувство тревоги у Жан-Поля начало нарастать, но уже поздно было что-либо менять — они уже отправились в другой мир.
Ощущение угрозы усилилось. Воздух на запах был несколько иной, как и чувство окружающего пространства. Жан-Поль сразу понял, что у них получилось переместиться в другой мир.
Дианель ослабла после использования чар и едва стояла на ногах. Одно то, что она всё ещё могла стоять, было отличным показателем, демонстрируя её большую магическую силу.
Парень подхватил её руки и направился в ту сторону, с которой опасностью грозило меньше всего. Туман не являлся для него помехой. С собой у него был его рюкзак с самыми ценными вещами, а из оружия нож, дробовик и пистолет. Остальное имущество он бросил на месте прибытия. Ему было не привыкать расставаться с вещами, но каждый раз это давалось нелегко. Но лучше оставить вещи и спасти жизни, чем наоборот.
Уровень угрозы не уменьшался. Казалось, будто вся эта местность представляет опасность для существ из иного мира. Но сама атмосфера не ощущалась угрожающей, как и растения. Жан-Поль пытался интерпретировать свои чувства, и получалось, что риск исходит от каких-то живых существ, обитающих в этой местности.
Полчаса блужданий в тумане закончились возле небольшого оврага. Стоило Жан-Полю со своей ношей туда спуститься, как уровень угрозы уменьшился до минимального значения. Тут было относительно безопасно.
— Ди, — положил он девушку на мягкую траву за густыми кустарниками, — я оставлю тебя ненадолго.
— Жан, не уходи, — она выглядела сильно уставшей и испуганной.
— Не бойся, — он скинул рюкзак и положил на землю. — Я разберусь с угрозой, и сразу же вернусь. Тут относительно безопасно. На всякий случай я оставлю тебе пистолет и дробовик.
— Я боюсь, Жан, — с мольбой в глазах смотрела она на парня.
— Понимаю. Но если ничего не делать, угроза никуда не исчезнет.
Жан-Поль принялся отвязывать от рюкзака пенку и спальный мешок.
— Что за угроза? — с волнением вопросила эльфийка.
— Какие-то живые существа, агрессивные и очень опасные. Но не переживай. У тебя есть оружие. Просто наводишь дробовик на цель, упираешь приклад в плечо и стреляешь. Затем передёргиваешь затвор. На пистолете для стрельбы нужно снять предохранитель…
Он ей минут десять объяснял, как пользоваться оружием и правильно его держать.
— И главное — не шуми.
— Как же ты без оружия? — Дианель переживала за парня чуть ли не больше, чем боялась остаться в одиночестве. Хотя последнее пугало её неимоверно, ведь она снова оказалась такой слабой и беззащитной без возможности использовать магию.
— За меня не переживай, — одарил он её подбадривающей улыбкой. — Я сам по себе оружие. Всё, мне пора, пока туман не рассосался.
Землянин, вооруженный одним ножом, бесшумно растворился в редком тумане, который наверху овражка был гораздо более густым. Эльфийка вцепилась в дробовик, словно утопающая в спасательный круг. Как только она осталась в одиночестве, страх нахлынул на неё с новой силой.
На этот раз Жан-Поль
