откуда и зачем. Помощник слушал внимательно, не перебивая. Когда Бердышев закончил, Андреев остался сидеть с невозмутимым лицом. Только внимательная Лора сообщила, что пульс помощника подскочил вдвое, усилилось потоотделение и чуть-чуть задрожало правое веко.
— Так у вас не амнезия? — спросил он после небольшой заминки.
— Извините, что обманул, но по-другому никак, — виновато сказал я. — Действовал по инструкции.
— Михаил… как по батюшке? — пощелкав пальцами, спросил граф.
— Валерьевич.
— Михаил Валерьевич, для начала расскажи, что тебе известно о том, где ты оказался.
Я вздохнул и начал говорить. Пришлось выложить все, что мы узнали за два года исследований. Узнали мы немного, но рассказ все равно вышел долгим. К его концу у меня в горле пересохло и пришлось выпить немного воды.
— О магии у вас тоже есть сведения? — спросил Бердышев, когда я выдохся.
— В общих чертах, — честно признался я. — Мы знаем, что вы можете эффективно убивать монстров с помощью магии. А еще развязывать языки. Как оказалось.
— Ну-с, и какие у тебя планы на будущее? Как я понял, вернуться обратно ты уже не сможешь?
— Да, шансов ноль. — С этой мыслью я давно смирился и перестал волноваться на этот счет. — А по поводу планов на будущее…
До меня только сейчас дошло, что и не задумывался над дальнейшими действиями. Что мне хочется? Кем бы я хотел стать в этом мире?
— Хм… — протянул я. — Почему бы и не развить способности до максимума, раз мне выпал такой шанс? А дальше, посмотрим… Хочется пожить полной жизнью. Добиться высот…
Граф призадумался, кивнув каким-то своим мыслям.
— Ты понимаешь, что для того, чтобы «жить полной жизнью», нужно быть дворянином?
— Да, это куда проще, — пожал я плечами. — Но нюансов я не знаю. Мы не вступали в плотный контакт.
А продвинутые помощницы как Лора и вовсе появились всего несколько месяцев назад, так что сканировать местных с помощью ИИ мы тоже пока не пробовали. Последнее я естественно утаил.
В дверь постучались.
— Войдите! — громко сказал граф.
Принесли чай с пряниками и медом.
— Разговор будет длинным, Михаил. Но по-другому никак. — Граф поправил рубашку и закатал рукава. — Если что-то упущу, Василий дополнит, верно?
— Конечно, Ростислав Тихомирович.
Я взял пряник и сделал пару глотков чая.
— Итак, Михаил, — начал Бердышев. — В Российской Империи, если у тебя нет дворянского титула, ты не принадлежишь к знатному роду или у тебя нет высокого магического ранга, жизнь твоя будет не сахар. Каждый знатный род владеет наследными землями. Я занимаюсь добычей железной руды для нужд империи, и этим мой род сколотил приличное состояние. Я обзавелся нужными связями и верными людьми. Но к сожалению, даже дворянский титул не гарантирует безопасность, и мне легко может объявить войну другой аристократ.
— Неужели ваше правительство это позволяет?
— Конечно нет! Император как может борется с войнами кланов, так как каждый род обеспечивает его магами для защиты государства. Как-никак, у нас два метеоритных пояса на севере и юге, и монстры, от которых надо защищать народ.
— Но войны между родами все равно продолжаются?
— Да, но войну можно объявить ТОЛЬКО при убийстве кровного родственника, и никак иначе. Вот Трубецкой и объявил войну, лживо обвинив нас в смерти одного из своих сыновей. Тот был недоразвитым и, как мне кажется, графу он был нужен только для того, чтобы пожертвовать им в корыстных целях. Рядом с трупом нашли улики, указывающие на нас. Чуть ли не именное оружие… — Бердышев глубоко вздохнул.
— Он правду говорит? — мысленно спросил я у Лоры.
— Не могу сказать, он слишком силен.– С досады Лора дала графу затрещину, но ее ладонь прошла сквозь его голову.
— Налицо конфликт, который полюбовно не решить, — продолжил хозяин дома. — Они оформили все официально — подали документы в императорскую канцелярию. Провели расследование. И через неделю нам объявили войну.
— Интересная у них система… — прокомментировала Лора.
— Что-то я отвлекся, — сказал граф. — Возможно, тебя еще что-нибудь интересует?
Вопросов у меня накопилось прилично. Но были и те, которые я хотел задать сразу:
— Есть несколько вопросов… Вы выяснили, что это за метеориты и почему они падают именно по широтам?
— К сожалению — нет, — покачал головой граф. — Но мы выяснили, что монстров порождают метеориты. Мы не знаем как именно, но есть теория, что они их телепортируют вместе с кусками иного мира.
— Мы думали, что это мутировавшие животные, — удивился я такому открытию, — которые преобразились под действием метеоритов.
— Эту версию отбросили давным-давно.
Граф ненадолго прервался на ароматный чай с медом, дав мне время переварить информацию.
— Спроси его про кристаллы, — подсказала Лора.
Я спросил.
— Эти кристаллы появляются после уничтожения метеоритов, — пояснил граф. — Грубо говоря, это ядро. Концентрированная энергия. Маг, уничтоживший метеорит, наполняет свой внутренний резерв энергией ядра, а то, что остается, забирает с собой. Как ты уже понял, на красных кристаллах очень многое завязано.
— Удивительно… — восхитилась Лора. Я был с ней солидарен. Просто фантастика.
— Что происходит с монстрами после разрушения ядра? — спросил я.
— Призыв прекращается. Однако, если оставить метеорит нетронутым на долгое время, монстры будут все сильнее. Есть два варианта избежать этого. Первый: уничтожать монстров вокруг метеорита, тогда они не успеют накопить энергию. И второй — уничтожить ядро.
— Один из метеоритов в этих лесах принадлежит вам?
— Отнюдь. Метеоритные зоны — это земля императора и туда заходить нельзя. А вот территория вокруг принадлежит аристократическим родам, в том числе и моему, — пояснил граф. — Здесь Василий Иннокентьевич тренирует молодых бойцов и моих детей, пока они не достигнут восемнадцати лет. Дальше каждый юный аристократ отправляется в институт магов-истребителей для получения боевого опыта и ранга.
— Что за институты?
— Там ты сможешь стать сильнее, причем намного. — Граф поднял палец и сделал глоток чая. Поморщился, кончики его пальцев слегка подсветились, и из чашки опять пошел пар. — Твои способности поистине уникальны, но пока у тебя нет ни навыков, ни возможности развиться даже до уровня ученика. Однако я могу в этом помочь.
— Объясните… — попросил я, совмещая приятное с полезным — получал важные сведения и уплетал вкусный пряник, запивая его чаем.
— Тебя скоро раскроют. Если уже не раскрыли.
