Резиденция коммуны находилась в здании детского сада, небольшом, но довольно симпатичном. В окнах нижнего этажа стояли решетки, ограда была высокой, а по углам крыши лежали часовые.
– Это мы! Свои! – закричал Егор еще издали и замахал, точно его могли не заметить.
Чтобы пройти через ворота, пришлось открыть самодельный замок хитрой конструкции.
– Неплохо вы тут устроились, без базара, – оценил Илья. – Пошустрить пришлось?
Закрывавшие обзор деревья вокруг садика были вырублены, веранды – разобраны на части. Торчали пеньки и опоры крыш, землю усеивали щепки и обломки шифера, так что пространство за не таким и высоким забором напоминало строительную площадку.
– И до сих пор шустрим серьезно, – сурово проговорил Егор.
На крыльцо вышел плотный человек в штормовке и кепке, с седыми усами, по виду – типичный революционный пролетарий, взявший в руки винтовку по призыву Ильича. За его спиной встали двое мужчин помладше, и вот эти-то оказались вооруженными пистолетами.
– Так, это что за явление Христа народу? – спросил усатый, изумленно оглядывая женщин и детей. – Егорка, смертный прыщ, ты где там позади телепаешься, иди сюда, докладывай!
Егор поспешил вперед, и Андрей пошел следом – наверняка придется говорить и самому.
Но доклад оказался коротким и на редкость четким.
– Вот как, значит, – проговорил усатый, похоже, тот самый Виктор Саныч, выслушав Егора. – Ну, что, место у нас есть, всех примем с радостью… для начала накормим и дадим отдохнуть! Товарищи женщины, проходите вот за этим молодым человеком, он вас проводит…
Недавние обитатели подвала утопали за одним из сопровождающих лидера коммуны. Не желавшего идти Рика увели за руку, а Андрей со спутниками остались на крыльце.
– Вас тоже примем, – Виктор Саныч огладил усы. – Надо же, и в такие времена люди в столицу идут… Раньше за работой, за деньгами, а теперь зачем? Но дело ваше, так что заходите… – он повел рукой. – Перекурите, поешьте, вымойтесь, а затем и поговорим с вами.
– Вымойтесь? – спросила Лиза недоверчиво.
– Мы тут кое-чего приспособили, – лидер коммуны хмыкнул. – Так что горячая вода у нас есть.
– Вот это тема! Айда, я первый! – воскликнул Илья, но глянул на нахмурившуюся девушку и поспешно отступил. – Э, ладно, подруга, не кипешись, только после тебя, от сердца отрываю.
Им отвели бывшую спальню на втором этаже, где кроватки были аккуратно сдвинуты к стене, а рядом с распахнутым окном стоял стол.
– Это чтобы стрелять удобнее, – объяснил провожавший гостей Егор. – Устраивайтесь пока, а я пойду, узнаю насчет помыться, да и еды надо будет добыть, твою дивизию.
– Думаю, тут заночуем, – сказал Андрей, когда москвич ушел. – Что-то я устал.
Лиза кивнула, а Илья издал одобрительное ворчание – его прогулка с «гаремом» тоже утомила.
Из окна виднелась улица за забором, ряд гаражей с коричневыми воротами, и над ними – покосившееся здание вроде гостиницы. Его стены покрывало нечто похожее на изморозь, а на крыше росли огромные липкие грибы, которые встречали на одном из мостов через Клязьму.
Круглые разноцветные шляпки поблескивали под солнцем.
Едва успели избавиться от вещей и разложить спальные мешки, как вернулся Егор с сообщением, что «душ готов». Чтобы попасть в него, пришлось спуститься в подвал, где в тесном помещении была установлена самая настоящая «буржуйка», над ней – огромный металлический бак, а в стену от него уходили трубы.
Свет сюда попадал через крохотные оконца, и было его маловато.
– Это мы тут слегка усовершенствовали, – сообщил москвич с гордостью. – Виктор Саныч у нас инженер, раньше на железной дороге работал, он во всяких штуках серьезно разбирается…
Воду грели с помощью огня, в «буржуйке» сжигали дрова, и была такая система не особенно эффективной, а сам душ – неудобным и тесным, но по нынешним временам выглядел настоящей роскошью.
Подобной штуки не имелось ни в Петушках, ни во Владимире, ни в Гороховце, где тоже располагались людские поселения.
Вымывшихся гостей отвели в столовую на первом этаже, где накормили, пусть без изысков, зато сытно. А едва вернулись к себе, как раздался стук в дверь и в комнату заглянул Виктор Саныч.
– Чем вы тут заняты, добры молодцы и красна девица? – спросил он, поглаживая усы.
– Спать собирались, – ответил Андрей. – А что?
Возникло ощущение дежавю – примерно то же самое происходило везде, где они успели побывать, лидеры общин пытались использовать гостей, чтобы устранить какую-то опасность, с какой сами не могли справиться, и Соловьеву порой начинало казаться, что он играет определенную, жестко прописанную роль в спектакле, декорацией к которому является вся Земля.
Да еще сегодняшние слова «колдуна» о благородном герое…
Наверняка сейчас их начнут расспрашивать о том, где были и что видели, а затем предложат некое задание.
– Да поговорить хотел, – бывший железнодорожник хитро улыбнулся. – Но если вы со своим женским батальоном умотались, то я могу и позже заглянуть… Вы ж в окно не выпрыгнете?
– Поговорить – это мы всегда готовы! – вставил оживившийся Илья.
Виктор Саныч прикрыл дверь и уселся на одну из детских кроватей, скрипнувшую под его весом.
– Тогда поведайте, что в мире деется, – попросил он.
– Говно вопрос! – воскликнул бритоголовый и принялся, оживленно жестикулируя, рассказывать.
Повествование о собственных подвигах доставляло Илье немалое удовольствие, но порой он начинал откровенно завираться. В такие моменты его приходилось осаживать. Виктор Саныч слушал внимательно, хмурил густые брови и время от времени проникновенно хмыкал.
– Да, чудеса, как в сказке, – сказал он. – И зачем вы из дому двинулись?
– Хотели… хотим найти место, где все как раньше, – признался Андрей. – И заодно понять, что произошло и кто виноват. Если получится, как следует намылить ему шею.
– Богатая программа, – лидер коммуны вновь огладил усы. – Значит, вы у нас не останетесь?
– Нет, – Андрей покачал головой.
Он по-прежнему ощущал тот появившийся после катастрофы душевный зуд, что погнал его в дорогу. Испытывал потребность шагать дальше и дальше в ту сторону, где заходит солнце, и понимал, что долго на одном месте не выдержит – сорвется и уйдет вопреки всему.
– Ну, может, в Европе что и отыщете, если доберетесь, – в голосе Виктора Саныча было сомнение. – Да только от нас вам выбраться будет сложновато… с юга вы сами пришли, а значит, там нехорошо, на севере, за Измайловским шоссе, что-то тоже неладно, Егорка наверняка вам рассказал, бесов сын, на западе – чаща эта гнусная, смотреть на нее противно… Если только обратно на восток идти, Москву огибать, да какой это крюк!
