— А он летает?
— Еще как…
Ответ, как выяснилось в полете, нужно было разбивать на два слова. «Еще» — это относилось к тому, что самолет действительно еще летал. «Как» — плохо, жутко, громко и непонятно почему.
Зато сел он прямо на дорогу среди Зоны. И взлетел почти с места, едва спецназовцы выгрузили свои вещи.
— А я всегда считал, что меня от болтанки не тошнит, — наконец разогнувшись, сказал бледный радист.
От стоявшего неподалеку микроавтобуса с выбитыми стеклами к группе неторопливо приблизился человек в камуфлированном комбинезоне.
— Хай, ребята, — на приличном английском сказал он, — с прибытием. Лимузин ждет. Все разговоры на базе. Заодно и пообедаем.
При последних словах радиста вновь скрючило, правда, ненадолго.
— Вы в курсе нашей задачи? — недоверчиво спросил командир группы. Человек засмеялся:
— Здесь все в курсе вашей задачи! Потому что у всех — она одна и та же. Грузите барахло в тачку, стволы можете не распаковывать — здесь довольно безопасно. И ехать недолго.
Микроавтобус рванул с места быстрее только что улетевшего самолета, и уже через полчаса группа в полном составе сидела на деревянных лавках импровизированного бара.
— Окей, америка! — то и дело выкрикивал бармен, — дую дринк водка?
— Ноу, — дружно отнекивались спецназовцы.
— Охренеть, что за чмошники в их армии служат, — говорил тогда бармен пришедшим поглазеть на гостей аборигенам непонятные слова, — я им и водку, и травку, и колеса, а они только но, да но! Типа запрягли меня!
— Не бузи, Ганжа, — отвечали бармену, — через пару дней ты их от своей травы за уши не оттащишь.
В это время командир группы беседовал с начальником группировки «Фридом».
— Да, я вас понимаю, — английский мистера Чехова был безупречен, — но должен заметить, что мы относимся к этой информации с изрядной долей скепсиса. Согласитесь — сначала необходимо найти место телепортации, которое еще неизвестно куда выбросит…
— Место телепортации?! — выпучил глаза командир группы.
— Ну, да — пространственную аномалию.
— Пространственную аномалию? — командир группы напрочь перестал понимать английские слова. Мистер Чехов снова принялся объяснять:
— Артефакт находится в точке пространства, куда можно попасть только через пространственную аномалию. Андестенд? Место входа известно примерно, со слов человека, использовавшего этот пространственный переход. Андестенд? Нельзя просто так подойти и взять артефакт, потому что он лежит неизвестно где. Ферштеен? То есть, андестенд?
Командир группы андестенд только одно — задача изрядно попахивала мистикой и околонаучной фантастикой. То есть, банальная операция обернулась черт знает чем. А этот мистер Чехов рассуждает о фантастических вещах так, будто сталкивается с ними ежедневно по сто раз!
— Кроме того, — продолжал мистер Чехов, — в точке вероятного пространственного перехода сейчас находится огромное количество сталкеров…
— Сталкеров?!
— Так здесь называют вооруженных людей, занятых поиском артефактов.
— Старателей?
— Пусть будут старатели…, так вот, каждый из них мечтает первым найти такой нужный вам предмет. И все вооружены до зубов. И в случае необходимости могут объединиться и дать отпор даже небольшой армии. Кстати, такое здесь уже бывало. Вот так, сэр.
Командир группы начал думать. Новая информация плохо вписывалась в старые схемы. Не к месту вспоминались голливудские боевики, в которых открывались звездные врата, мерцали радужные мосты, летали феи с волшебными палочками и Гарри Поттер на метле.
— И еще, — мягко добавил мистер Чехов, — не хочу вас расстраивать…. В Зоне, кроме людей, опасность несет буквально все: земля, вода, воздух, животные, монстры…
— Монстры?!!!
Вместо маленьких фей с волшебными палочками мысленному взору командира предстали Чужие и Хищник…
— Да, монстры. С некоторыми я могу познакомить вас прямо сейчас. У нас здесь недалеко живет пара самых опасных представителей этого мира.
— Жи…ве-ет…
— Кровососы. Не желаете взглянуть? Или все-таки сначала пообедаем?
Вертолеты скрылись за дальней высоткой и стихли. Группа российского спецназа проводила их взглядами и вернулась к своим делам.
— Утро, — сказал Стрелок.
— И что? — спросил командир.
— Это хорошо. Значительно меньше всяких тварей на пути будет попадаться. Зато двуногих прибавится.
— Куда идти? Нам бы для начала с генералом Ворониным встретиться…
— Ну, так до него недалеко. Вон, сзади — видите? Машины перевернутые, колючка натянута — это Барьер. Граница обжитой части Зоны.
— Мы же оттуда прилетели…
— Нам повезло. Да и летчики молодцы — обогнули Припять и умудрились не вляпаться в аномалии. Через полтора часа будет база «Долга», которым и командует Воронин. Прошу предупредить людей — здесь нигде нельзя расслабляться. Хоть я и давно тут не бывал, но сомневаюсь, что люди в Зоне стали хоть капельку лучше и добрее.
— То есть, идем по-боевому?
— Да.
Командир собрал группу, быстро отдал приказы. Спустя несколько минут группа тронулась.
— Особо не волнуйтесь, — сказал Стрелок командиру, — нас больше десятка, с таким отрядом вряд ли кто рискнет связываться. А безбашенного «Монолита» здесь отродясь не бывало…, вот те в одиночку могут напасть.
Группа обогнула огромную аномалию, бледно мерцавшую в утреннем свете крошечными электрическими разрядами.
— Урок первый, — весело сказал Стрелок, — всем смотреть и не пугаться!
Он поднял с земли кусочек асфальта и кинул в аномалию. Во все стороны метнулись сотни огромных молний, по ушам хлестнул оглушительный треск.
— Это называется электра, — пояснил Стрелок обалдевшим спецназовцам, — аномалия такая. Не знаю, какое в ней напряжение — это у ученых на Янтаре спрашивать надо, но от человека в самом навороченном бронежилете после такого разряда обычно остается только обугленный бронежилет.
— Урок второй, — через несколько минут произнес Стрелок, — аномалия с незатейливым названием Жарка.
Он отделился от группы, снова поднял с земли камень и кинул впереди себя. В небо взметнулся столб пламени.
— Температуру тоже, соответственно, никто не измерял, — сказал он, вернувшись, — но попадать в нее в любом случае не рекомендую.
— И много тут такой хрени?
— К сожалению, в избытке. Пока дойдем до базы «Долга», я вам еще несколько видов покажу.
— А как от них спасаться?
— Очень просто — не влезать. Иначе убьет. Мы специальными детекторами пользуемся. А самый лучший детектор — болт с ленточкой. Кинул вперед, и идешь следом. В крайнем случае, по ленточкам можно обратный путь найти — это если в аномальное поле угораздит залезть. Думаю, у Воронина на нас детекторы найдутся. Что носы повесили, спецназ? Самое интересное ждет впереди!
