Следом доложился фон Симан:
— В городской страже потери небольшие, мы старались разгонять бунтовщиков, а не вступать в бой. В городе восстановлено спокойствие, очень помогает агентура Тайной стражи, — кивок в сторону фон Четина. — Погибших имеем около ста человек, да и тех в основном потеряли при попытке штурма Арены.
— Хорошо, — сказал князь, опять потирая усталые глаза. — У кого-нибудь есть идеи, что делать с Ареной и засевшими в ней бунтовщиками? — Иосиф внимательно оглядел всех присутствующих, никто не ответил. — Понимаю, желания прослыть убийцей бедных и обездоленных нет ни у кого. Решу все сам. Эй, стража, введите Вселенского Патриарха.
Тот вошел в сопровождении двух гвардейцев и тут же начал заранее подготовленную обличительную проповедь:
— Сатаниил, да сгоришь ты в геенне огненной. Как смел ты, ничтожный властитель земной, поднять руку свою на святую матерь церковь? Проклинаю, проклинаю тебя, дьяволово отродье! Ты еретик, жаль, не успели мы тебя очистить от ереси. — Сообразив, что увлекся и сболтнул лишнего, патриарх замолчал.
— Слушай меня внимательно, патриарх. Есть два пути для вас: один простой, второй сложный. Первый, он же простой, — вы все будете уничтожены, а ваша церковь будет выкорчевана из памяти народной. Лично ты всю оставшуюся жизнь проведешь в одиночной камере, и я гарантирую, там девочек-рабынь не будет. — Лицо патриарха исказилось и даже, казалось, поменяло цвет. — Второй вариант — вы живете, но вместе с почитателями покидаете пределы Великого княжества Романского навсегда. У вас есть опыт в подобных делах, а Черный континент колонизировать надо. Мы даруем вам даже не автономию, а полную независимость и возможность создать теократическое государство. Что вы выбираете?
Патриарх задумался на целую минуту и наконец сказал:
— Мы покинем сие пристанище греха и, аки святой Ебинезир, вместе с паствой верной пойдем своим путем. — Глаза его загорелись. — Мы построим Царствие Божие на земле, и, увидив сие, да раскаются грешники и, как псы шелудивые, прибегут они к нам. Припадут они к иконам святым, вымаливая прощение. Но не даст Господь его им и отринет с колен своих, как грязь. И придет час Страшного суда, и лишь верные будут спасены, а еретики и язычники поганые да низвергнуты в пучины ада.
Судя по всему, патриарх настроился на длинную проповедь, но великий князь прервал его:
— Договорились, патриарх, а проповедь в камере продолжишь, там у тебя благодарных слушателей в избытке будет. Завтра начнется погрузка на суда Флота Срединных морей, которые не значатся в боевом списке эскадры. Охрана, проводите почтенного Вселенского Патриарха в его камеру.
После слов патриарха на лицах некоторых проступила какая-то неуверенность в правильности происходящего, и, видя это, фон Четин сказал:
— Вот умеет же человек говорить, наградила природа талантом. Правда, девочек-малолеток живьем резать любит, но это чепуха. Ведь главное — говорить красиво, а не поступать. Не так ли? — Сомнения с лиц пропали мгновенно.
— Ну вот, вопрос с бунтовщиками решен, — вновь заговорил князь. — Фон Симан, блокируйте Арену и объявите по всему городу, что действие церкви Распятого и Вечноживого в пределах княжества отныне под запретом. Завтра Вселенский Патриарх лично обратится к пастве, и все желающие смогут покинуть столицу. Морской караван в Черные земли станет ходить до тех пор, пока не будет вывезен последний последователь этой веры.
— Может быть, за раз всех вывезти? — спросил фон Бер.
— Нет, адмирал, людей много потеряем, а нам это сейчас ни к чему. Караван за раз около двадцати тысяч человек заберет, месяц туда да месяц обратно. За это время многие сто раз подумают и все взвесят. Пусть веруют, во что хотят, лишь бы не высовывались да не вредили. Кстати, о флотских делах. Что там с экспедицией в новые моря?
— Все очень хорошо, великий князь. Экспедиция в составе судов пятой флотилии, отплывшая на поиск новых земель еще до начала войны, благополучно вернулась. Потерь в кораблях нет, в личном составе незначительные. Открыто семь новых островов, расположенных между нами и заокеанским материком. Привезены всякие диковинки и дипломатическое представительство одного из дикарских племен. В связи с военным временем две когорты морской пехоты из состава флотилии переданы в подчинение Приморской армии, — отрапортовал адмирал.
— Очень хорошо. Кто еще порадует?
— У меня все без изменений, — отозвался министр иностранных дел тан Дренг. — Хуны на переговоры не идут по-прежнему, ни на фронте, ни в своих дипмиссиях при других государствах. Что касается отношений с соседями, то думаю, что после падения церкви они только улучшатся.
— А я, пожалуй, рискну порадовать собравшихся еще одной хорошей новостью, — проскрипел голос старого министра по делам колоний тана Румо. — Как вы все в курсе, колония, основанная на пяти островах архипелага Салагар, поставляла небольшое количество алмазов. Ради них, собственно, колония и была основана. Так вот, сегодняшний конвой принес с островов весть об открытии богатейшего месторождения. Доставлены первые образцы, и это очень крупные камни весьма необычной расцветки. Поначалу я не хотел говорить при посторонних и ждал случая все доложить лично князю. — Старик вежливо кивнул в сторону скальта и росса. — Но капитаны конвоя не сумели сдержать тайну, и завтра про это будет говорить вся столица. Матросы конвоя знают, что везли, а каждому рот не закроешь.
Князь немного подумал и спросил:
— Суда еще на рейде?
— Да, мой князь, — ответил тан Румо. — Положенный карантин, который заканчивается завтра утром.
— Хорошо, продлить карантин до убытия каравана с церковниками. А то патриарха может на авантюру потянуть, и он решит, что Салагар — лучшее место для построения Царства Божия, чем Черный континент. Оно нам надо? Правильно, не надо. Так что пусть морячки посидят еще сутки-другие на рейде. Что еще?
— Ваша светлость… — С места стал вставать министр промышленности тан Сирин.
— Не надо вставать, господин министр, ваш доклад я читал. Все в норме, работы на мануфактурах идут своим чередом, и я доволен. — Иосиф, успокаивающе махнул рукой в сторону министра, и тот сел обратно. — Доклады канцлера и казначея также были прочитаны и оставили меня довольным. Несмотря на нехватку средств, дела наши идут вполне прилично. Я говорю про экстраординарные события. Есть ли еще такие? — Все, кто не доложился лично, отрицательно мотнули головами. — Ну, а теперь долгожданный и заслуженный отдых, господа военные и министры. Жду вас всех завтра в порту, будем провожать Вселенского Патриарха в путь-дорогу.
