Наверное, стоило бы заснять глаза дедули, которые стали величиной с блюдца, но не стану же я доставать и пользоваться видеокамерой! Он, наверное, подумал, что я с детства такой всеядный и не ел только камни.
- И ты проглотил?! - прошептал он.
В тот момент рот оказался сравнительно пуст, и я, равнодушно пожав плечами, философски изрёк:
- Долго болел… Очень хотелось стать большим…, - рука опять поднесла кусок твёрдого, но страшно вкусного сыра, и мой помощник продолжил витиевато излагать ход событий:
- Михаил только через несколько часов узнал, как его жестоко обманули, да только помочь ему в тот момент оказалось некому. Страшные боли его буквально свалили с ног, и только благодаря помощи посторонних людей, его успели доставить к врачам и сделать невероятно интенсивное промывание желудка. Тем и спасли парня. Очнувшись, Миха пораскинул мозгами и решил, что уже ничего в желудке не осталось. Почему бы не порадоваться? Хотя денег, заработанных тяжким, непосильным трудом ему было жаль до слёз и потери сознания…
Судя по сморщенному носу великого клоуна, он только чудом сдержался от нахлынувшего смеха, вспомнив, как в мы с ним в Лаповке сортировали никому ненужные монетки советских времён. Там это - почти мусор, а здесь - воистину немалое богатство. Но чтобы плакать, а уж тем более падать в обморок от потери пусть даже всего нашего запаса монеток, это ещё надо было придумать такое! Вернее - это следовало родиться с таким умением издеваться. Тем более что в нашем предварительном обсуждении данной легенды, ни о каких слезах и речи не шло. Но возразить я мог лишь сердито нахмуренными бровями: сыр хоть и вкусный, но в данный момент слишком уж напоминал по вязкости загустевшую смолу. Имей я вставные зубы, обязательно выпали бы!
Зато опять получилась картина маслом: Чарли Эдисон горестно морщится при упоминании жуткой финансовой утраты; я страшно на него сержусь за раскрытие такого секрета; патриарх сидит с приоткрытым ртом и быстро переводит взгляд то на меня, то на Лёню, то снова на меня. Такая картина смотрелась бы в несколько раз гениальнее, чем "Охотники на привале", знаменитого художника Василия Перова.
Кое-как задавив в себе желание поржать, мой товарищ продолжил спектакль одного актёра:
- Фактически уже на следующий день, на бедного Михаила, как только он очнулся после промывания, напал зверь-голод. Но лишь через дней девять, десять, мы догадались измерить его рост и осознали, что он растёт. Вот тогда и постигли простую суть, что один Щит так не смогли врачи вымыть и он прижился в желудке. Примерно тоже самое подтвердил и один Двухщитный попутчик, который путешествовал вместе с нами из царства Паймон. Потом Михаил узнал о своих глупышках-подругах, и мы устремились за ними в погоню к Борнавским долинам. Так что показаться знающим специалистам, до сих пор не удавалось…
С минуту патриарх Фрейни сидел в прострации, переваривая информацию. Затем челюсть всё-таки поднял, глаза сузил до нормальных размеров, отчего те стали сразу смотреть с подозрением и начал планомерно засыпать моего боевого товарища каверзными вопросами:
- Вы ведь оружейники? Так причём тут "наивный виноградарь"?
- Это я так к слову сказал… Да и охотники, продававшие Щиты наверняка так подумали.
- И где такая продажа могла произойти?
- Можно сказать, что в самом устье Лияны.
- Откуда там взялись подобные продавцы?! Туда нереально довести кусочки кожи!
- Так ведь кусочки никто и не вёз…, - лихорадочно пытался сообразить рассказчик. - Их…, эти нехорошие продавцы…, э-э-э…, прямо с крысами привезли. Те были в клетках.
- Чушь! Крысы-пилап в неволе умирают через несколько часов!
- Может охотники, что и приврали…, - с неподражаемым артистизмом, Леонид вздохнул: - Тем более что они и в остальном обманули покупателя-калеку…
- Да таких надо преследовать и судить без всякой скидки на их рисковую работу, - негодовал старец, раскрасневшись ещё больше. - А что за врачи промывали желудок?
- Мой друг понятия не имеет. Какой-то небольшой городок на самом берегу.
- И как именно промывали? Какими средствами?
- Увы! Михаил оставался всё то время без сознания. Он как очнулся, сразу отправился в путь, потому что я его ждал на Большой Дуге. И уже дальше мы на пассажирской яхте отправились в Рушатрон вместе.
Он имел ввиду знаменитый изгиб великой реки, где она делала резкий поворот на северо-запад. Там стоял город, который так и назывался Большая Дуга. Кстати наш перевозчик по Жураве довольно хорошо обрисовал этот город, так что уличить нас во лжи было бы весьма проблематично.
Но старец не унимался:
- Что за попутчик с вами путешествовал? Как его зовут?
- Какой-то барон Мюнхгаузен, - отчитался Леонид, не моргнув глазом.
- Странно… Удивительное имя, и происходит оно скорей всего из Заозёрья…
Вот тебе и раз! То в самой империи Моррейди никто не знает, что творится в Пимонских горах и болотистым краем за ними, а то вдруг какой-то настоятель погоревшего монастыря Леснавского царства рассуждает с уверенностью о неведомой земле. Удачно это мы успели своё место происхождения поменять! Хотя ещё неизвестно, насколько хорошо патриарху известно царство наивных виноградарей Паймон. Вдруг он сам оттуда родом?!
- А зачем он плыл в столицу Моррейди и кем, или где служит?
- Вот этого он нам не рассказал, - посетовал Лёня. - Да и не до того как-то было: на друга зверь-голод напал, а слишком выпивкой увлёкся…
- То есть средства у вас ещё оставались?
- Ха! Так ведь Михаил мастер-оружейник! Для него заработок в любом порту и в любой крепости отыскать - раз плюнуть.
- Неужели? - воскликнул в невероятным скепсисом, увлёкшийся беседой патриарх. Но тут же опомнился, припомнив с какой лёгкостью и с помощью какого дивного оружия мы покончили с диверсионной группой людоедов: - Кхе-кхе… Оно и понятно… Никто не сомневается… Кстати Мирослав, старый ветеран-пограничник, приходил и очень вами интересовался. Особенно вашим уникальным оружием, которым вы не только зроаков убили, но и кречей на землю сшибли. Чего скрывать, и мне бы очень хотелось эти ваши пики в руках подержать, осмотреть… Ну и то, другое "нечто", которым вы зловонных летунов сбили…
К тому времени мой голод оказался загнан в угол переполненным желудком и несколько смирён разумом, вновь вернувшим себе управление руками. Поэтому и я вступил в беседу, приходя на помощь моему товарищу:
- А что, неужели все мастера-оружейники, вот так запросто делятся со всеми своими новинками и секретами?
- Так ведь для общей победы, должно быть не жалко…
