– Все же она САМА меня выбрала! – подытожил сказанное Влад.
Профессор, который по ходу разговора несколько осмелел, вновь заволновался:
– Вижу, мои слова вас не убедили. Вы все еще под гипнозом спровоцированной Шингой страсти! Позвольте, я одену ей на голову повязку…
– Зачем?!
Влад давно ждал подвоха и сразу насторожился.
– В повязке нет ничего страшного, это невинная нейро-игрушка. Без нее мы не сможем контролировать поведение образца. Шинга оденет транслятор, я прикажу ей порвать с вами. Она посмотрит на вас так, поговорит с вами таким тоном, что страсть тут же пройдет. Возбуждение уляжется. У вас не будет причин ненавидеть меня. Мы сможем поговорить, обсудить все, как два друга.
Профессор протянул к Инге серебристое украшение.
– Убери от нее руки! – угрожая пистолетом, резко предупредил Влад.
Главный едва не заплакал от безысходности:
– Но тогда я не смогу избавить вас от болезни!
– Моя болезнь – не твое дело!
– Конечно мое! Вы ведь угрожаете МОЕЙ жизни!
Влад тяжело вздохнул. Он устал держать пистолет, от нервного напряжения по его вискам уже катились капельки пота, а во рту все пересохло. Нужно было поскорее выпутываться из затянувшихся переговоров.
– Давай так, – предложил он. – Я сделаю вид, что поверил всему этому бреду. Ты мне точно не друг, раз называешь девушку, за которую я готов отдать жизнь, «образцом» и «материалом». Если ты такой специалист по человеческой психологии, то, наверное, понимаешь, что только за это я выстрелю в тебя с большим удовольствием. Я люблю Ингу! Мне не интересно, почему и как все случилось. Хочешь остаться в живых – сделай так, чтобы мы навсегда избавились от твоего присутствия. Думаешь, я не могу рассуждать здраво? Пожалуйста! Ты вложил какие-то средства в проект, в котором участвовала моя Инга. Я понимаю, что ты в лепешку разобьешься, но вернешь все до копейки. Так давай расстанемся мирно: назови сумму выкупа и номер счета. Я перечислю ровно столько, сколько потребуется. С наличными будет сложнее… Нет, ты не маши руками. Поверь, я с радостью заплачу за счастье никогда не видеть твоей грязной рожи! Ну, идет? Эй, о чем ты там еще думаешь?! Хочешь получить пулю, как этот странный тип рядом со мной?!
– Ты мне не веришь?! – с ужасом понял профессор. – Если я покажу тебе правду, ты станешь сговорчивее?..
Влад нервно скривил в ухмылке губы. Но как раз в это время с салоном стало происходить нечто странное – он на глазах пополз в разные стороны, округляясь и увеличиваясь в размерах. Исчезла обивка потолка и пола, пропали окна в дверях… да и сами двери. Исчезли руль, приборная панель, педали, рукоять переключения скоростей… Совсем другой формы и фактуры оказались посреди вытянутого пустотелого металлического диска сиденья … По стенам, потолку и полу замигали плиточки мягкой отделки…
И без того балансирующий между обмороком и нервным срывом Влад пришел в ужас! А, когда он взглянул на главного!.. На месте плечистого парня сидела отвратительная желеобразная тварь с многочисленными, словно волосы, ложноножками по всему телу; две наиболее развитые (очевидно, руки) шевелились сверху, а три уродливых и длинных (ноги) удлинялись и укорачивались в самом низу вытянутого, как баклажан, тела! «ОНО» было зеленого цвета и смотрело на Влада несколькими пульсирующими щелями в складках между ложноножек…
Если бы Влад не держал в руках пистолет, все могло бы закончиться по-другому. Но инстинктивное отвращение, потеря ориентации в изменившемся окружающем мире, натянутые, как струна, нервы и весь накопившийся за последний час стресс дали о себе знать! Влад вскрикнул от ужаса и нажал на спусковой крючок.
В замкнутом пространстве салона вновь грянул выстрел. Аморфная смесь сжалась в шарик, втянув в себя все свои ложно и настоящие ножки и ручки, потекла из многочисленных дробовых отверстий густой зеленой смолой, а затем обмякла на сиденье, гораздо более приспособленном под подобных ей тварей, нежели под людей.
Душераздирающий визг Инги перекрыл все прочие звуки, оглушив Влада сильнее грохота пистолета…
Последний оставшийся боевик сохранил прежний облик, поскольку, видимо, так выглядел на самом деле. Он схватился за ранее брошенный автомат… Уже не понимая, что делает, Влад до последнего патрона разрядил в робота обойму своей «игрушки», на поверку оказавшейся эффективнее настоящего боевого оружия…
Внутри пустотелого дискообразного технического сооружения оказались три трупа непонятных существ, ошеломленный происходящим убийца и до смерти перепуганная молодая девушка.
Что касается убийцы, то, не будь рядом с ним особы, все еще нуждающейся в его заботе и защите, он бы вовсе счел себя умалишенным. Но Инга стала той ниточкой, которая связала Влада с реальностью, вытянула его сознание из омута дезориентации. Девушке было еще хуже, она была слабее, нежнее, ранимее…
Заплаканные, огромные от ужаса глаза Инги смотрели на мертвого монстра и, казалось, отказывались верить тому, что видели. Влад протянул руку и дотронулся до колена девушки. Инга дернулась, словно ее ужалили.
– Милая? – позвал Влад.
Девушка перевела взгляд с неподвижного зеленого тела на бледного от накатившей на него тошноты парня.
– Что ты наделал?!
– Наделал? – Влад почувствовал себя задетым, а оскорбленное самолюбие мобилизовало его продолжить борьбу. – Спас нас обоих!
Вместо ответа Инга закрыла глаза, повернула ладони кверху, несколько раз глубоко вздохнула и долго выдохнула. Когда ее глаза вновь открылись, в них не осталось следов безумия – там царствовали спокойствие и вполне осознанная тоска.
– Теперь мы точно погибли, – объяснила Инга.
– Наоборот, – не особенно веря в то, что говорил, но очень решительно возразил Влад, – теперь у нас появился явный шанс на спасение!
– Как? – Инга улыбнулась его наивности. – Ты хочешь перебить всех светоедов?
Влад огляделся – на полу лежали сразу два боевых автомата.
– Если будет нужно…
Инга хихикнула:
– Герой! Ну, перестреляешь тех, кто здесь, на поляне. Что с остальными?
– А их много? – почему-то до сих пор это не приходило Владу в голову.
– В России профессор Сесах организовал «зону испытаний». Его главная лаборатория расположена в пустыне Саудовской Аравии – там я родилась. В космосе ждет галактический лайнер «Хакатуш». Ты хочешь убить их всех?
– Бред какой-то! Инопланетяне, галактический лайнер, Саудовская Аравия! – Влад схватился руками за голову. – Мозги заворачиваются! Двадцать первый век на дворе… А что, если мы спрячемся?
– Ты же слышал: меня найдут, где угодно!
