А когда я оделся, то сел в кресло и стал ждать. Чего — сам не знаю. Но что-то же должно произойти, верно? Если тут все так устроено, что сначала меня моют, потом бреют, а потом одевают, то, наверное, и поесть скоро дадут. Со всеми этими переживаниями я здорово проголодался. Сейчас я даже того невкусного мяса “со вкусом, идентичным натуральному”, что мне Ахмад подсовывал, с удовольствием съел бы. И только я так подумал, как из стены голос тихий раздался. Он спрашивал, можно ли ему войти. Я сказал, что да, можно.
И тогда кусок стены за шкафом вверх уехал и вошел мужчина в белой одежде. Волосы у него так блестели, что даже светильники в них отражались. А на груди у него был большой такой синий знак с номером. И мужчина назвал меня “сэром”. И сказал, чтобы я звал его Владом. Прямо так и сказал:
— Зовите меня Владом, сэр! — и еще потом: — Я покажу вам лайнер, если вы не против, сэр.
Конечно же, я был не против. Мне даже интересно стало. Я никогда не был на “лайнере”. А может, и был. Просто не помню. Какая разница. В общем, я с этим Владом стал по коридорам ходить, а он мне все показывал. Он мне рассказал, что у них тут “глубокие традиции”. И что в традициях компании и экипажа всем новым пассажирам устраивать экскурсию по кораблю. То есть не всем, конечно. Только тем, кто не ниже второго класса. И он водил меня и водил без конца, и навстречу много людей попадалось. И многие мне улыбались. Особенно женщины. Не из вежливости. Я-то знаю, как из вежливости улыбаются. Они на меня смотрели, не мигая, и улыбались. Скромно так. Как будто стеснялись. А когда я им улыбался в ответ, они мне вслед оглядывались и шептались друг с дружкой. А мужчины часто на меня хмуро глядели. И взгляда не отводили. Влад сказал, чтобы я не тушевался и побыстрее в курс дела входил. Что они во мне какого-то “конкурента” видят. И что это тоже здесь “в традициях”. А голос мне подсказал, что традиции — это “элементы социального и культурного наследия, передающиеся от поколения к поколению и сохраняющиеся в определенных обществах и социальных группах в течение длительного времени”. И от этого я еще больше запутался.
Коридоры в этом самом “лайнере” были все какие-то изогнутые. И постоянно куда-то поднимались. Мы все время будто по спирали шли. А по бокам коридоров всегда много дверей. Иногда встречались большие открытые комнаты. Там было множество людей, они стояли парами и разговаривали друг с другом. И я заметил, что многие женщины так на мужчин смотрят, будто у них “любовь”. Пристально-пристально. И улыбаются загадочно. А мужчины держат их за руки. Или за талию. И даже видел, как некоторые целуются. А Влад сказал, что это “оранжерея” и что тут много уютных укромных зеленых уголков.
Еще он показал мне комнату, где все что-то делали за большими столами. И сказал, что это “казино”. И что новым пассажирам на десять кредитов бесплатных “фишек” дают. Я люблю, когда бесплатно. И на всякий случай это место запомнил. Надо будет попозже со всеми этими “фишками” разобраться. Эту комнату легко найти — из нее красный свет в коридор светит.
Еще он показал мне “планетарий”. И “спортзал”. И “медпункт”. И еще много чего. И все время рассказывал, что нужно делать, когда с этим лайнером “катастрофа” случается. Куда нужно идти, если пожар. Или когда “разгерметизация”. Или когда “эвакуация”. И что нужно с собой брать. Он так много об этом говорил, но я все равно уже давно запутался и ничего не понимал. И только все удивлялся — неужели так часто эти катастрофы случаются? Я не знаю, что это такое, но по тому, как Влад рассказывал, догадался, что не слишком приятная штука. И я у него спросил:
— Что, катастрофы у вас тоже в “традициях”?
И он сильно смешался, покраснел даже, стал по сторонам оглядываться нервно и чего-то непонятное бормотать о “статистике” и о “совершенных средствах жизнеобеспечения”, и голос мне переводил, о чем он мне говорит, но у меня голова уже совсем соображать отказывалась. Попробуйте сами сразу двоих слушать, когда они вам всякие непонятные слова непрерывно диктуют. Посмотрю я на вас, как вы справитесь. Наверное, на лице моем что-то такое было написано. Глупость моя. Или растерянность. Потому что мужчина вдруг замолчал, а потом сказал с облегчением:
— Господи, как же я сразу не догадался! Вы же просто шутите! Такой тонкий юмор! — и улыбнулся радостно. И снова меня “сэром” назвал.
И еще он мне самое главное показал. Чтобы в этом муравейнике не заплутать, мне нужно прижать свой палец к одной из блестящих штук на стене, и сказать, куда мне надо. И тогда на полу появится стрелка и мне нужно будет за ней идти. И я не заблужусь. Очень мне это по нраву пришлось. Потому что я уже совсем запутался, где нахожусь. И свою “каюту” — так моя комната называется, сам точно не нашел бы. Никогда не думал, что эти “лайнеры” такие здоровущие.
А потом, наконец, он сообщил, что пора обедать. И я прикоснулся пальцем к стене и сказал — “хочу на обед”. И сразу на полу стрелка красная появилась и женский голос откуда-то произнес: “Пожалуйста, следуйте за указателем, мистер Уэллс”. И я пошел. Быстро пошел. Уж очень к тому времени я есть хотел. Так быстро, что Влад за мной едва поспевал. Но даже на ходу он болтать умудрялся. Про то, как правильно выбрать место за столом. И как в их традициях кого-нибудь из пассажиров, которые тут все знают, за новичком закреплять. И этот пассажир все новичку рассказывает, и с другими пассажирами знакомит. Причем для мужчины обязательно выбирают женщину и наоборот — для женщины — мужчину. “У нас тут настоящий корабль любви, сэр”, — сказал он мне непонятное. И внимательно на меня посмотрел. Будто ждал чего. Ну, а я ему и ляпнул: “Я как раз ищу любовь”. Не знаю чем, но очень его мой ответ развеселил. Он так и улыбался до самого места, где обедают.
Это самое место, где обедают, он назвал “кают-компания”. И опять про традиции сказал. По этим традициям офицеры корабля обедают вместе с пассажирами. Не ниже второго класса, конечно. Те, кто ниже, обедают сами по себе — или в барах на нижней палубе, или в пищеблоке. Пищеблок — это столовая. Так мне голос подсказал. Так вот, про это место — кают-компанию — я хочу отдельно рассказать. Так тут все здорово. Сначала меня поразил свет. Тут было так ярко и светло, будто все само светится. И пол, и стены, и даже столы. А на столах много всяких тарелочек, блестящих штук, половину которых я видел впервые, и всяких стаканов. И во всем этом свет переливался. Особенно в стаканах. И еще играла музыка. Хорошая музыка. Спокойная и плавная. Она будто отовсюду сразу звучала. Очень громко. И при этом ничьих голосов не перекрывала, потому что все спокойно разговаривали и даже не кричали. И все эти столы были причудливо по всему залу расставлены. Какими-то загогулинами. И между ними вода с потолка лилась или деревья росли. И через листья тоже свет просачивался.
